三陣激突。不可能ミッション開始！

「地球が終わるまで行ったり来たり、なぁ？」

「メンドーな出題してくれるわよ、ホント」

学び舎。

クラスの一角。

結局当日中に謎解きに移れなかった彼らは、学校にて解読の続きをやっていた。

顔を付き合わせるのはいつもの四人。

銀髪紅顔の少年、先駆千里。

赤毛尖眼の幼女君主、鳥文良襖。

目隠れの地味な少年、風間傍楽。

女子力がついてきた少女、丁場或葉。

小学生が顔を突き合わせてゲームについて語らう。

言葉にすればそれだけだが、その熱量はケタ違いのものがあった。

理由はもちろんおわかりだろう。

「……良い？　あっちはあくまでも『ゲーム』としてこの無茶苦茶を繰り出して来た。

だったらあたし達の勝利は『真正面からクリアすること』。決して油便を投げたりぶん殴ったりする事じゃなくってね！！」

「おうっ！！　あの意味不明な出題をしてきた運営の鼻をあかしてやろーぜ！！」

（ついていけねーよこのノリ…………）

傍楽は頭を抱えるが、止まらないものは仕方がない。

先日届いた挑戦状。

そこには『指定の時間帯に提出する事』『指定日の当日に答えを録画すること』『プレイヤーのフレンド二名以上が随伴』など厄介なルールが刻まれていた。

指定日が今日だ。

「見事にバイクしか持ってない詩葉が閉め出されたな……さすがに三人載せんのは無理だろーし」

「元より姉上は仕事がつまっておる故。終わらせるまではカンヅメにござろう」

停滞の中、良襖が語り出す。

「ふむ……男女の✕✕✕も行ったり来たりと言えなくもないけど」

「唐突な下ネタやめろよ！？」

「それは人類が滅ぶまでにござろう？」

「それね」

「お前もフツーに返事すんなよ或葉！？」

「？ 恋愛の距離感の話題に返事すると危険があると？」

「あーらなに想像しちゃった？」

「、俺の耳があれなのか！？」

千里が汗を浮かべる中、埒があかないと睨む声が。

「……ストレートに、星……なんじゃないか？」

傍楽だ。

常識的な意見は彼の特色の一つだ。

「例えば彗星。あの妙な軌道は『行ったり来たり』のうちに入らないか？」

「ちょっと違うかなー。アレは『星が終わっても』行ったり来たりするでしょうし」

「なら月はどうよ？　もし地球が無くなれば確実にどっか行くぞ」

「距離変わらないからねぇ…………月の満ち欠けにしてもちょっとピンと来ないかな」

候補を潰す作業。

迷路の袋小路を潰していくように、答えをあぶり出していく。

うーむと頭を捻る面々。

と、ここで千里が切り込む。

「ひょっとして……もう見当が付いてるんじゃないか？」

一同がざわつく。

「お前の頭が良いのはみんな知ってる。だが確証が無いから他の奴の意見を聞きたかった……んじゃないのか？」

「そうね……いろいろ浮かんだけど、信頼度が高いのはひとつあるわ」

注目が集まる。

その目はまっすぐ見据えていた。

「人類が決して止められず、それが止まる事自体が星の終わりを意味する。

一度は『星が凍る』事で止まったかもだけど……それだってひとつの終末よね？」

「凍る事で終わる…………まさか」

「知ってんのか傍楽」

「ああ。スノーボールアース……惑星そのものが凍る根絶やしの終末。そしてそうしてでも止まったかも怪しい『行ったり来たり』」

「ビンゴ」

答えは示された。

「そのうねりの根本は海。そして『行ったり来たり』するものは」

提示すべき対象は。

「ーーーー波！！」

「そ。つまりは波打つ景色を撮影してこいって言ってるのよ」

目的地は決まった。

「なんだよだったらもう勝ったも同然じゃんよ！」

「待った。まだ問題はあるわ」

良襖の表情は優れない。

むしろここからが本番だ。

「『海に行く』……言うのは簡単だけどどうやって？　ここは港町ってほどでもない。ましてあたしら小坊よ？　使える手は。限りがあるんじゃない？」

「あ…………」

「地図が要るな？」

ド　　　ス　　　ン　　　！！

「ここにある」

「……なによ傍楽、その荷物」

「なんか派手に出かける予感がしたから」

「いや馬鹿でしょ」

「キャリーバッグ級の荷物背負って来たのかよ！？　置いてけ置いてけ！！」

「えぇ！？」

無駄すぎる荷物をかき分け地図を取り出す。

ビビリの傍楽は最上級の準備を持ってきていた。

「ここから、海までの距離は……………！」

驚愕する。

現実を知る。

「…………なんて、こった。普段、一気に何十キロもトバしてたのが、どんだけやべーか身に染みるぜ……………！！」

地図を見て思い知る。

自分がどれほど狭い世界で生きてきたか。

「１５キロ……直線距離でたった１５キロの距離がアホ程遠い！！」

「１５キロ……ギア３の走力にござるか。普段どれだけ飛ばしていた事か……」

「ぶっ飛んだ難易度よね。それでもアホ運営に負けてなるもんですか」

頭をつきあわせる面々。

「このコースを突っ切るわけだけど。その前にやることがあるわ」

「まだあんの？」

問題は山ほど湧く。

現実は彼らを容赦なく追い詰める。

「ええ。この冒険を始めるには……面倒なオトナ三銃士を乗り越えないとだからよ！」

「邪魔なオトナ三銃士？？」

バン！！

「遠方から来た監視カメラ。誌面を埋める為なら手段を問わないジャーナリスト骨川瞳！！」

『報道の自由！！』

ババン！！

「辞めているのにボランティアで来る９０才。捕まったら晩までかかる影島名誉会長！！」

『わしの話は長い！！』

ズバババンッッ！！

「今日に限ってお休みの社畜。ラスボス・企業戦士鳥文華天！！」

「最後お前の母親じゃねーか！！」

「彼らをなんとかしない限り、あたし達に放課後の自由は無い。全力で乗り越えるわよ！！！」

鳥文良襖が吠え猛る。

無用の手出しをした『支援者』への怒りに燃えていた。

「で、だ。どこから手をつける？」

「そうね…………せっかくの『準備』を無駄にするのも癪だし」

ちらりと荷物の塊を見やり。

「あたしの指示通りに仕事できる？」

「おーよ」

ドッチャンコン！　ドッチャンコン！　ガタガタグッチャンズッッコンバッコン！！

「俺の準備を勝手に使うな！？」

「ほ……ほれ、自分の準備が十全に活躍して良かったと考えるにござる？」

「それはいいんだけどさぁ！　テントが、竿竹が、ゴムボートがああ！！」

それは学校の一角での出来事。

せっかくの準備を妙な事に使われてしまった傍楽が嘆く。

良襖の指示に従い壁に張り付く千里が返す。

「ええい騒ぐなっての。……よーし完成、後はこれをどうやって伝えるかだが……」

「ああそれなら心配ござらん。それとなく伝えておいた故」

「へ？」

或葉の言葉に気がぬける。

言葉は良襖が引き継ぐ。

「いい仕事するのよ？　その子も」

「ほんとにコウモリみたいなオバケが？」

「そうだぜ瞳さん！ あっちにヤベーのがある！！」

「はーん。どの筋からの情報か知りませんがぱぱっと撮ってぱぱっと戻…………」

若き女ジャーナリスト、骨川瞳はつぶやいていたが。

「……………って？」

直後に言葉を失う。

「なー」

「なんにござる？」

廊下を静かに駆けながら、或葉に問う。

「思ったんだけど。お前なんでここまで協力してくれんの？ チエカ大好きなのに」

「ああ、それにござるか」

なんの気もなく答える。

「簡単にござる。あの喫茶店の店主どのの言葉を借りるなら」

バアアアアアアアアアン！！

「何このすっごいかかしみたいなの！？　翼とかヤバイ迫力ぱない！！ 撮る撮る！！」

「急に出てきたんだ！ なにこれオバケかな！？」

「かもねー？ じゃあこのかかしについてイロイロ訊かせてくれる？」

「ああ、なんか『クラスの中で急に広まった話題』なんだけど……」

「ーーーー拙者のイチバンは『楽しんでもらうこと』。笑顔が溢れていればいるほど拙者も嬉しい故」

「……ほんとに、良い奴だよオマエ」

「…………あう」

「はいそこ尊みパンチで倒れない。次は名誉会長の攻略よ！！」

四人が駆ける。

それぞれの思想をもとに、同じ目的を掲げて走る。

さっきまでいたジャーナリストはもう来ない。

昇降口から校門へ。

見据えるは、出待ちを仕掛ける髭のお爺様。

袴衣装、時代錯誤の相手が立ちふさがる。

「さあ覚悟を決めるのよ！　捕まったら晩までかかるわ。

枯れ果てても元教育者。さっき見たくチョロくは無いと知りなさい！！」

「「「おうっっ！！！」」」

君主の才の本領。

鳥文良襖。その姿は威風堂々と世に轟いていた。