父の決意（高校生編）

応接間では、母はただ泣くだけ。

しばらく、誰も何も言わなかった。

母の姉夫婦には迷惑なことだろう。

テーブルの上に桂木父は、紙を１枚置いた。

彼の住所、名前、印が押されている。

所謂（いわゆる）離婚届という婚姻を破棄させる代物だ。

１枚の紙で、法律上他人に変わる。

母は、その紙を見て泣き叫んだ。

「私は書かない。印も押さない」

桂木父も怯まない。

「それでも、書いてもらわないと困る。俺も限界だ。君に対し、愛情はない。婚姻を続ける意味がない。

それとも弁護士を立てて、争った方がいいのか？」

弁護士と聞いて、祖父は青い顔をさせた。

「樹生君。私達と争うと」

「義父さん、この機会を持って決別させてください。１６年我慢しました。

これ以上婚姻を続ける意味を感じません。

義父さんには、この下の証人にサインをお願いします」

桂木父が頭を下げると、祖父は肩を落とした。

義理の息子の固い決意。

自分の娘がしでかした事の大きさを十分に理解した。

（いつも私達にも気にかけ、本当に良い義理の息子だった。それをバカ娘は。

逃した魚は大きすぎる）

「嫌。お父さん、辞めて。私は離婚なんてしたくない」

愛結は抗ったが、祖父は樹生の決意に頷き、隣りで自分の妻からボールペンを受け取ると

名前を書いた。さらに祖父は自分の印を押す。父は抗うのは得策でないと判断したのだ。

その行動に、愛結はさらに泣き叫んだ。

その紙は、隣の祖母に手渡され、祖母も住所、名前と祖母の印を押した。

祖母は、母の味方をしたかったのだが、この１週間夫ともうひとりの娘とその夫とも話し合い

この決断に至った。決して、娘を無下にしたわけでなく、もう婚姻は無理だと感じたのだ。

自分の両親が、離婚を了承したことを目の前で知り、愛結は半狂乱。

「愛結。後はお前の名前を書くだけだ」

ご丁寧にも祖母は、母の印も押し、母が自分の筆跡で名前を書くのみになった用紙を

母の前に置いた。

母は破り捨てようとしたが、祖父がそれを阻止し。

「もうお前と樹生君は終わったんだ。これ以上ごねても、お前は元には戻れない。それは身に染みているはずだ。この１週間、話し合いをしただろう？このまま家に戻っても、お前に信用されない。

自分のしたことだ。潔く出来ないのか？みっともない」

祖父は、母を侮蔑するかのように言葉を吐いた。

「愛結、ここで養生しましょう」

その場の全員の視線に圧倒され、彼女はボールペンを渡されて、泣きながら名前を書いた。

名前を書き終えると、床に敷かれた絨毯に蹲って大泣きしたが、誰も近寄ることはなかった。

「私、お母さんに言いたいことがある」

くるみは、蒼真の腕に縋りながらはっきりと告げた。

「私・・。お父さんの子供だったら嬉しかった。どうして、どうして浮気して・・、お父さんの友人を私の・・うっ・・うっ・・・うわああ・・」

蒼真の腕にしがみついたまま泣き出し、蒼真はそのまま胸を貸して抱きしめてやる。

愛結もくるみの言葉に耳を傾けながら、涙を零している。

そこへ桂木父は、離婚後の話を始めた。

「川西と電話で話をしました。俺は、くるみをそのまま娘として戸籍に残し、

このまま蒼真と３人で生活していきます。愛結さんからは、慰謝料も養育費も必要はありません」

「親権も養育権も君に？」

「はい」

「孫に、蒼真やくるみには、会えないのか？」

祖父母の話に、２人は顔をあげた。

「俺は、この家に来るのはいいけど。母さんには会いたくない。どうしても気持ちが追いつかない」

「私も。お母さんに会いたくない」

祖父母へ孫の２人が自分の意見をぶつけると、泣いていた愛結は怒り出した。

「何を言ってるの？あなた達は、私の子供よ。どうして」

母が、自分の子供達を見つめる。

「どうしてって。俺、不倫とか浮気するような人を自分の母親って思うの、気分悪い。

浮気のことを知らなかった頃の母さんが理想だった。知ってからは、幻滅だよ。

幸せな環境を壊したのは、母さんじゃないか」

蒼真は、くるみを抱きしめたまま、苦しげに吐いた。

この感情は、香の気持ちでもあった。

香も愛結の姿を立派で、とても理想の母親で、先輩を支えてくれる唯一だと思っていた。

それが、１６年も前から裏切っていた事実に、ただただ悔しいのだ。

「私も。ドラマかと思った。私の家で、本当にこんなドラマのようなことが起きるなんて。

亡くなった人を想うくらいダメなの？生きていて、取り返されるってことはないじゃない。

どうして、忘れさせるくらいお母さんは頑張らなかったの？

お父さんの条件を受け入れられないなら、どうして結婚したの？

一緒に、懐かしんであげられるくらい、懐を深くすることは、そんなに難しいことだったの？」

くるみが言いたいことを終えて、また蒼真の腕に縋りついている。

そんな彼女を見つめつつ、蒼真自身、１週間前の七海の言葉と川西の言葉を思い出していた。

（確か。一昨年までは、年１回会っていて、昨年から月１回に会う回数が増えたと言っていた。

だから、七海さんも昨年、自分の夫の行動に気付いた。昨年、母さんが月１回を頼むくらいの

何か原因になるようなこと・・・）

昨年から、情緒不安定の日数が増えたということだから。その当時は・・。

昨年、皆で結婚記念日にレストラン行ったくらい？

レストラン？

あれ？そのレストランは、確か香の昔の勤務先。

そのレストランにしたのは、父。

父は、あの時確か。数か月前に、たまたま電車の待合所で、そのレストランのシェフに会って

そのシェフが引退して弟子が継ぐから、年内で退職するからその前に１度どうかと打診を受けたと。

話があったのは、香が働いていた頃、月１回ディナーにくるイケメンで

香の高校時代の先輩ということで、紹介されていた。

顔を覚えていたんだ。

当時のシェフは、先輩を覚えていた。引退なら、家族で最期に食事をしようと考え

丁度結婚記念日で、予約したんだ。

（母さんは、知っていたんだ。皐月　香の職場だって。１６年経っても、まだ父さんが忘れていないことで切れたのかもしれない。大体、亡くなった女性を思い続ける男と結婚する条件は、酷だ。

最初から、母さんには無理だったんだ。

若かったから、どうしても父さんを手に入れたかったと見た方がいいのかな）

はあ・・と、蒼真がため息を吐くと、くるみは不安そうに兄を見ていた。

「俺もくるみと同じだから」

蒼真の言葉に、くるみはうんと頷いて、ホッとしているようだ。

とりあえず、大泣きして手がつけられなくなった母を、祖父母が抑えている間に

祖父母から帰るよう言われ、逃げるように外へ出た。

玄関先まで見送ってくれた母の姉夫婦は、桂木父や蒼真とくるみを労ってくれて

「今日は、有難う。樹生君には、嫌な思いを１６年もごめんなさい。

最初から、貴方と結婚したいだけの子だったから、条件を聞いて無理じゃないかと

思ってた。結局、その通りで。ごめんなさい。

愛結は、反省が必要だと考えてる。いつか許せることが出来たら、蒼真君もくるみちゃんも

会ってあげて欲しい。身内びいきでごめんね」

と、言われた。

桂木父は、言われたことには何も言い返さず、頭を下げた。

「今まで、有難うございました。お元気で」

どんな思いで告げたのだろうか。

頭を下げる父に、母の姉夫婦も頭を下げた。