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第1話「悲劇と希望の始まり」

今から何万年前も昔・・・・地上は古代人達が暮らしていた。古代人達は現代にはない技術力を持っていた。地上にはタイヤがなく、煙が出ない車が走り、空には翼のない飛行機が飛び回る。

古代人達は何不自由なく暮らしていた・・・・そして、僕もその中で生まれ、暮らしていた。

僕の名前は、エルト・ピスケル。この時代きっての技術者である父さんと母さんの元に生まれた。と言っても、父さんも母さんも、5年前に新しいマシンの開発の途中で死んでしまった・・・・今は兄であるディルス兄さんと2人暮らしだ。兄さんは父さんと同じく技術者となり、開発の後を継いだ。僕も駆け出しだけど技術者になった。そして、兄さんと一緒に父さんがやり残したことをやるんだ。

そして今、僕は専用の開発室で兄さんと開発を進めていた。

「兄さん、後少し・・・後少しで、完成するね。」

僕がそう言うと、兄さんは微笑み、口を開いた。

「ああ。機械巨人・・・・これは父さんと母さんの長年の夢だった・・・・これが完成すれば・・・・」

「外にいる化け物も、倒せるんだね。」

この世界には、化け物が存在していた。原因はわからない・・・・だけど、奴らが人類に対して攻撃的なのは確かだった。化け物を恐れた人間達は街を巨大な壁で覆った。壁には「ギルハルコン」という特殊な金属が使われており、そう簡単には壊せない。しかし、それでも人間達は内心怯えている。壁が破られるかもしれないという恐怖、破られた時の不安感・・・・僕らはそれを終わらせるために、機械巨人を開発している。

「ねぇ、こいつに名前つけない？」

「機械巨人にか？」

「そう！元々は父さんが考えたやつだから、こいつは僕達の兄弟と同じだよ。」

僕は巨人の足を軽く叩きながら言った。すると、兄さんは笑った。

「ハハッ、そうだな。で、名前は決まってるのか？」

僕は兄さんに言われ、質問を返しつつ、巨人の顔を見上げた。

まだ骨組みしかできていなかったが、こいつの名前はもう決めていた。

「こいつの名前は・・・・ノア。」

ノア・・・・それは「希望」を意味する言葉だった。僕はこの巨人が人類の希望になることを願い、この名前をつけた。

「ノア・・・・希望か・・・・確かに、こいつは希望になるかもな。よし、なら早く完成させないとな！」

「うん！」

僕達は意気込みを入れ、開発を続けた。それから長い月日を経て、骨組み、外装、鎧まではできた。後は武装とコア、エネルギー転換装置のみだった。

「武装と転換装置はとりあえず問題はない・・・・後は、コアか・・・・」

僕は研究所から家に帰る道中、ずっと考え事をしていた。計算上、難しいのはコアだけだった。父さんと母さんはコアをノアに巨人に埋め込もうとしたところ、巨人とコアに拒絶反応が起き、研究所を飲み込むほどの大爆発を起こした。母さんと父さんはそれに巻き込まれ、この世を去った。それによって巨人も全壊・・・・だからこそ、今回は慎重にやらなければならない。また爆発させれば、今度街全体を巻き込むかもしれない。だからこそ、絶対に成功させる必要がある。

「エルト！」

考え事をしている最中、僕は呼び止められた。その声は女の子だった。僕は呼び止められ、後ろを向いた。そこにはきれいな黄緑色の髪をした女の子がいた。その子は僕の知っている子だった。

「あっ、ウィンディ。」

彼女はウィンディ・シルフ。僕の幼なじみで、昔よく一緒に遊んだ仲だ。最近はあまり会わなくなったけど、今会ってみると、昔と比べてすごく可愛らしくなった。身長は僕より低いけど、伸び、足もスラッと伸びている。体つきも良くなって、黄緑色の髪もサラサラで思わず触れてみたくなりそうだ。

「やっぱりエルトだ。」

彼女は僕に笑顔を見せた。僕もそれに釣られて笑った。

「久しぶり。どうしたの？」

僕がそう聞くと、彼女は笑顔をやめ、頬を膨らませ、不機嫌そうにした。

「『どうしたの？』じゃないもん。今まで会ってくれなかったクセに。」

「ご、ごめんよ・・・・ずっと開発が忙しくて・・・・」

彼女の言っていることは本当だ。僕は彼女とあまり会っていない。両親が死んでから、僕はずっと2人の意思を継ごうと、ずっと勉強を続けていた。そのため、彼女とはあまり遊ばなくなり、開発の方に夢中になっていた。

「巨人が完成したら、これまで一緒にいれなかった分、ずっと一緒にいるよ！だから・・・・」

僕はその場しのぎの言い訳をした。しかし、ウィンディは妙に感のするどい所があるから、僕の嘘なんて簡単に見破ってしまう。でも、このときは違った。ウィンディはふてくされるのを止め、僕の手をギュッと握りしめた。

「約束・・・・だからね。」

「・・・うん、約束する。」

僕とウィンディは約束を交わし、別れた。僕の手には、ウィンディの手の温もりが残っていた。ウィンディのためにも、早くノアを完成させないといけない。

そして僕は家に戻った。

翌日、誰かが家のドアをノックする音がする。

「うん・・・誰だよ、こんな朝早く・・・」

今の時間は朝の5時・・・起きるにはまだ早い時間帯だった。

僕は眠気を飛ばそうと目をこすり、一人で文句を言いながら、玄関のドアを開けた。すると、そこには無精髭を蓄えた大柄の男が立っていた。その人を見た途端、僕の眠気は飛んで行った。

「アグニル先生・・・・」

その人は僕の技術の先生で、この人が僕に製作の技術の全てをたたき込んでくれた。この人がいなければ、今頃僕は兄さんと一緒に作業はできなかっただろう。

「どうしたんですか？こんな朝早く・・・・」

「いや、大事なことを伝えに来たんだ。」

「大事なこと・・・・？あっ、とりあえず中に。」

「すまんな。」

僕は先生を家の中に通し、お茶を差し出した。

「それで、話っていうのは・・・・」

僕は席に座り、先生に要件を尋ねた。

「ああ・・・・お前は、『アルケー教団』は知っているな？」

「はい。」

「アルケー教団」・・・それは、全ては自然の摂理のままになることが正しいと唱える団体だ。今でいうところのカルト集団だ。

「そいつらがどうかしたんですか？」

「実はな・・・『アルケー教団』が王族達に巨人の開発の中止を願い出たんだ。」

「な、なんですって!?」

僕は先生の話を聞いて思わず驚いてしまった。

「奴らが言うには、化け物が現れた今、世界は化け物によって滅びるのが正しい・・・・だそうだ。」

僕は先生の話を聞いていく内に腹が立ち、拳でテーブルを叩いた。

「ふざけやがって・・・・!!あれを開発するのに、父さん達がどれだけ頑張ったか・・・!!」

「ああ。お前の気持ちはわかる。お前の父君は、素晴らしい人だった・・・巨人の開発を止めるには惜しい。だが、最終的な決定を下すのは王族達だ。今は待つしかない。」

「くっ・・・・！」

「とにかく、お前はディルスと一緒に開発を続けろ。俺は念のため奴らを見張る。」

「わかりました。先生、どうか気をつけて・・・・!!」

僕がそう言うと、先生はにやりと笑った。

「安心しろ。そう簡単にはやられないさ。」

先生はそう言って僕の家を後にした。僕は食器を片付けた後、着替え、開発室に持って行く荷物をまとめ、家を出た。そして、開発室に向かって走った。

このとき、僕は何か胸騒ぎを感じていた。何か良くないことが起きるのではないかと・・・・だけど、このときはそこまで気にしていなかった・・・・だが、後にこの胸騒ぎが、現実になり、僕達を襲い、悲劇の戦いへと発展するなんて・・・・このときはまだ思ってもみなかった・・・・