第1話「総力戦開始」

世界が終わりに向かっていた時、三人の勇者が現れた。あるとき、勇者達は地上を守る巨人に出会い、仲間に加えた。巨人と勇者達は、巨大な闇の力に向かって勇敢に戦った・・・・だが、闇の力は強大で倒すことはできなかった。だが、勇者達と巨人は諦めなかった。彼らは光を信じていた。人と自分達に眠る光の力を・・・・戦士達の姿に感銘を受けた大地の精霊達は四人に力を与えた。その力を1つにし、巨大な闇に打ち勝った。その後、勇者達と巨人は神となり、地上を見守り続けた・・・・

それは、僕が昔聞いた神話の一文だ。僕の名はノア。今の時代の人間の中には、僕のことを守護神と呼ぶ。でも、僕はそんな大層な存在じゃない。僕はただ、この美しい大地と人間を守りたい・・・・ただそれだけだ。

僕は人間である草薙慎也とともに戦い、彼の友達、神代美香を助け、パンドラを倒すことに成功した。だけど、まだ戦いは終わってはいなかった。パンドラが死ぬ間際に言葉、そして、遠くから感じるたくさんの災いの気配・・・・

「慎也、戦いはまだ終わってない。」

「えっ？」

僕がそう言うと、慎也はポカンとしたような顔で呟いた。

「遠くの方から・・・・多くの気配を感じる・・・・恐らく、ガルタークとベルゼルトだ。慎也、君は彼女と一緒に安全な所へ！これは僕の問題だ。君を巻き込むわけには・・・・」

僕は慎也に逃げるように説得しようとした。元を言えば、僕が戦いに巻き込ませてしまったんだし、第一、慎也はまだ子どもだ。戦いには巻き込めない。

すると、慎也は僕よりも大きな声を出して話を遮った。

「何言ってんだ！お前のアースエネジーで、美香の体を治して・・・・俺の体も治してる最中なんだろ？だったら、お前の中のアースエナジーは減ってるはず・・・・そんな状態で一人で戦ったら・・・・」

「・・・・」

慎也の言葉に、僕は何も言えなかった。慎也の言う通りだったからだ。僕の中のアースエナジーを使って、美香の体を元通りに治した。慎也の体ももう少しで完治する。しかし、それが今までの戦いの疲労と重なって、僕の中のアースエナジーは、半分以上も減っていた。今、慎也を外に出せばアースエナジーを維持できるけど、まだ完治していない慎也を外に出したら、体は死んでしまう・・・・そんなことはできない。でも、これ以上慎也を巻き込めない。

僕は頭の中でずっと考えを巡らせてみたけど、正しい答えが一向に見つからなかった。

すると、慎也が言った。

「ノア・・・俺はお前を信じるよ。だから、ノア、お前も俺を信じてくれ。だから・・・・一緒に戦おう、ノア！」

慎也の気迫と言葉に、僕は決心した。

「・・・わかった。必ず君は守ってみせる。」

「ああ、それでいい。美香、お前は安全な所に。」

「うん・・・・慎也君、気をつけてね。」

「ああ、わかってるって！」

慎也はそう言って美香を外に出し、美香はその場を後にし、避難所に向かった。

僕と慎也が話していると、遠くの方から無数の黒い影が近づいて来ていた。それは鳥のように羽を動かすものと、虫のように羽を動かすものの2種類がいた。僕はそれを見ただけで、"奴ら"が何者なのかわかった。

「ベルゼルト・・・・ガルターク・・・・!!」

やってきたのは、紛れもなくガルタークとベルゼルトだった。大きさは昔戦った時と違って二回りくらい小さくなってはいたが、見た目自体は変わっていない。"奴ら"は僕を360度囲むように現れた。数は数え切れない・・・・"奴ら"は本気で僕達を殺す気だ。

「敵は多い・・・・勝てるかどうかわからないな・・・・」

慎也は不安そうにボソッと呟いた。僕はそれを励ますように返した。

「大丈夫。こいつらは前に戦った時の奴とは違う。あれと比べたら、弱いよ。それに、一人じゃない。」

僕の言葉と同時に、僕の頭上に多数の戦闘機が通り過ぎた。さらに、遠くからは戦車のキャタピラの音、海の方からは軍艦が波を揺らす音が聞こえる。その数は数え切れない。自衛隊が総結集したんだ。

「すげぇ・・・こんなに自衛隊が・・・・」

慎也は自衛隊の数に驚いている。僕はそれを聞いてニヤリと笑った。

「言っただろ？一人じゃないって。ここからは人間と僕の総力戦だ！絶対に勝つよ!!」

「ああ!!」

その時、ガルタークとベルゼルトが一斉に襲いかかってきた。それと同時に自衛隊の一斉攻撃が開始された。自衛隊の発射した弾頭は怪獣の何体かに辺り、怪獣は爆散した。その中で生き残ったガルタークの一体が僕に向かって唾液を吐いた。唾液は瞬時に固まり、針のように鋭くなった。それと同時に後ろからベルゼルトが襲いかかる。僕は飛んできた唾液弾を掴むと、後ろにいたベルゼルトの額目掛けて突き刺した。

『キュイイイイイイイイ!!』

ベルゼルトは悲痛な叫び声を上げ、苦しんだ。その隙に僕は近くに落ちていた鉄骨を拾い上げ、棒のように振り回し、ベルゼルトの脳天をブッ叩く。脳天を殴られたベルゼルトはそのまま地面に倒れ落ちた。

僕はそのまま向かってくる怪獣に向かって鉄骨を振り回し、怪獣を叩き落とす。そして、遠くにいる怪獣に向かって鉄骨を投げた。鉄骨は遠くの怪獣に突き刺さる。それと同時に戦闘機がミサイルをたたき込み、怪獣は爆散した。

怪獣達も負けてはいない。ガルタークとベルゼルトは互いの能力と知能を生かし、空軍、陸軍、海軍を倒していく。

「あいつらも負けてない・・・・」

「ノア！"白薙"は使えるか？」

「使いたいのは山々だけど、あれはアースエナジーを大量に消費する。」

「でも、アースエナジーって大地の力そのものなんだろ？ノアが地上にいれば、大地から無限に供給できるんじゃないのか？」

「・・・・・」

僕は慎也の質問に答えられず、項垂れてしまった。その時、ガルタークが僕に襲いかかった。僕はガルタークの羽を掴み、攻撃を防いだ。

僕は、戦いながら慎也に説明をすることにした。

「・・・・アースエナジーは、2年前、僕が多くのアースエナジーを使ってしまったんだ。」

「2年前・・・・アメリカに現れたベルゼルトの時か？」

「そう・・・あの時のベルゼルトはとても強かった・・・・僕は奴を倒すために、最終兵器『ノヴァ・バスター』を使用した・・・・『ノヴァ・バスター』は地上のアースエナジーを大量にチャージして放つ奥の手・・・・そのせいで、地上のアースエナジーは激減した。今、アースエナジーは一応は増えてるけど・・・・僕が地上のアースエナジーを供給してしまったら、地上はどうなるかわからない。」

僕は説明をしながら、ガルタークの首をへし折った。

「でも、このままじゃ・・・・自衛隊もいずれ力尽きる！怪獣はいつ全滅するかわからない！クソ！どうすればいいんだ・・・」

その時、突然怪獣達の動きが止まった。

「な、なんだ？どうしたんだ？」

怪獣達の突然の停止に、僕は様子を見るだけだった。自衛隊も同じで、戦闘機は様子を見るように旋回し、戦車と軍艦はそのまま静止した。

『な、なにが起きているんだ・・・・？隊長、攻撃しますか？』

『いや、待て！まだ様子を見て・・・・』

その時、

「時は来た・・・・」

ガルタークから男の声を発し、喋り始めた。

「今こそ、真の邪神が目覚める時・・・・」

ベルゼルトも同様に喋り始めた。

「しゃ、喋った!?」

慎也はいきなり怪獣達が喋り始めて動揺している。それは僕も同様だ。しかし、それ以上に嫌な予感が僕を支配しつつあった。

(なんなんだ・・・・なんだ、この嫌な感覚・・・・)

「邪神は現れる・・・・」

「人間どもに天罰を下すために・・・・」

その時、パンドラの亡骸が突然黒い靄に変わり始めた。

「な、なんだ!?」

驚くのもつかの間、黒い靄は空中に舞い上がった。

「目覚めよ・・・・邪神よ・・・・」

「邪神の名において、全てを破壊せよ・・・・」

怪獣達は一斉に黒い靄の元に集まり、その身を次々と寄せていく。やがてそれは人の形を作り、巨大な黒い巨人が完成していった。

その時、僕はパンドラが死に際に言ったことを思い出した。

『私の名はパンドラ・・・・それがどういうことか・・・・よく考えることね・・・・』

僕は、パンドラの言っていたことがようやくわかった。僕はパンドラが封印されていた黒い球体が"パンドラの箱"だと思っていた。でも、それは違った。パンドラの箱は、パンドラ自身だったんだ。パンドラが死んだことで、箱の封印が解け・・・・中に入っていた災い・・・・怪獣達の言う真の邪神とやらが蘇ってしまったんだ。

だが、それに気づいたころにはもう遅かった。目の前には、封印から解き放たれた真の邪神が・・・・目を覚ました。