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第4話「災いの恐虫」

俺達は基地に戻り，研究所の博士の部屋に駆け込んだ。

部屋に入るとジョージ博士と大崎教授が待っていた。さらに，部屋の奥の壁には映写用スクリーンが置かれ，テーブルにはパソコンが置かれていた。

「よく来てくれた。これからあの怪獣の生体を話す。」

教授の言葉とともに，俺と猛はソファに座り込んだ。

この時，俺は少し気になる点に気がついた。スクリーンの側にいた博士の表情が曇っていた。博士がこんな表情を見せることはなかった。博士はいつも明るく，部下に気軽に接している。なのに，今の表情は重く，何か責任を背負ったような顔だった。

すると，スクリーンに街に現れた怪獣が写し出された。それと同時に博士が口を開いた。

「私は・・・・この怪獣を知っている。」

それを聞いた途端，俺と猛は驚愕した。

「ど，どういうことですか？博士！」

動揺する俺達を尻目に，教授がパソコンを操作してスクリーンの映像を変えた。

出てきた映像は静止画で，そこに写されているのはあの怪獣に似た巨大な虫だった。大きさは街に現れた時と比べると少し小さいが，人目であの怪獣だとわかった。

「あれは第2次世界大戦が始まる7年前のことだ・・・・」

博士は当時のこと，怪獣のことを話してくれた。

「当時の私は，調査隊として仲間とともにブラジルを調査していた。一週間に及ぶ調査が終わり，基地に戻ろうとしたところで，私達調査隊はある物を発見した。それは，巨大なサナギだった。見た目は芋虫などが作るそれと全く同じで，それを何倍にも巨大化したような物だった。さらに，不思議なことに，その近くには文字が書かれた石板があった。」

「石板ってもしかして・・・・」

石板と聞いて，猛はあることに気がついたようだ。

「そう。石板には君達が鉱山で見つけたものと同じ文字が彫られていた。」

博士は猛の質問に解答すると，再度話を続けた。

「調査隊の一人が興味本位でそのサナギをつついた。その時だった・・・・急にサナギが2つに裂け，中からこの怪獣が飛び出した。仲間達は銃を発砲したが，敵わずみんな喰われてしまった・・・・」

「は，博士はどうやって生き残ったんですか？」

「怪獣に喰われる寸前，遠くからヘリの音が聞こえた。そのヘリは，調査隊を迎えに来たヘリだった。怪獣はその音に反応し，私を無視してそっちに飛びついた。私は恐怖に震えながら様子を見に行った。そこには，ヘリの残骸が転がっていた。その残骸から，人間の血と油が流れ，流れた先で血と油が混ざり合っていた・・・・私は基地に帰った後，上官にこの目で見た全てを話した。だが，上官は信じなかった。私は狂人と呼ばれ，挙げ句の果てには仲間を殺した殺人鬼とまで呼ばれた。その後，私はこの研究所に左遷された。だが，これは私にとってチャンスでもあった。今の私はここであの怪獣を殺せる薬を開発している。殺された仲間の為にも，人類の為にも・・・・・」

博士の話を聞き，俺達は何も言えなかった。遭遇した博士自身の恐怖，博士の悔しさ，憎しみ，辛さ，信念・・・・博士はいつも明るかった。だが，その反面，博士は死んだ仲間のため，人類のために努力していたんだ。

それを理解した俺は，あの博士の背中が大きく見えた。まるで，ヒーローのようにも見えた。

博士の話が終わると，教授はスクリーンの映像を変えた。

今度は見たこともない文字が写し出された。恐らく古代文字だった。

「これは博士が見つけた古代文字と，鉱山で見つけた古代文字。これを解読すると・・・・」

スクリーンに写った古代文字の下に解読した文字が写し出された。

スクリーンにはこう書かれていた。

『災いの恐虫ベルゼルト，その力，ノアをも凌ぎ，恐怖の種を地に蒔く。やがて，その種は芽を出し，地上界に地獄をもたらすだろう。ノアの力の根源，大地のみにあらず。ノアの真の力は人間にあり。』

この文字に書かれている恐怖の種・・・・恐らく，あの怪獣・・・・ベルゼルトの卵のことだろう。あいつが雌なのかは定かではないが，もし雌で，地球に卵が蒔かれたら・・・・その時は本当に人類が終わってしまう。

俺は思いきって教授と博士に質問を投げかけた。

「今のアメリカ軍の兵器で，あの怪獣を倒せますか？」

俺の質問に，二人は項垂れた。すると，博士が口を開いた。

「わからん。核ミサイルを使えば倒せるだろうが，それを使うわけにはいかん。」

博士の言う通りだ。核ミサイルなんて使えば，怪獣ごと人間も死ぬ。しかし，今の兵器の倒せるかどうかわからない。

その時，緊急警報が鳴り響いた。

『各隊員に告ぐ!!ニューヨークに怪獣と巨人が出現!!陸軍は住民の避難を最優先!!空軍は戦闘の準備が完了次第，2体の撃破に専念!!繰り返す!!・・・・』

俺はその放送を聞いた途端，唖然とした。軍は怪獣だけでなく，ノアも殺す気だ。

「何考えてんだ・・・・!!」

俺はすぐに司令室へと急いだ。マーカス少尉や他の上官を説得しなければならない。

司令室に入ると，そこにはマーカス少尉がいた。他の上官はまだ来ていないようだった。

「アダン上等兵，君もすぐ戦線に加わり，避難誘導及び戦闘に協力したまえ。」

「その前に，ノアへの攻撃をすぐに止めてください!!ノアは敵じゃありません！俺や教授達を助けてくれたんです！それに，日本に現れた怪獣もあいつが倒したんです！」

俺は必死に少尉を説得した。しかし，少尉の答えは・・・・

「それは日本での話だ。ノアはアメリカ軍の障害になり得る可能性がある。そのために奴は殺す。」

少尉の答えはそっけないものだった。少尉の言っていることも分かる。だが，今は・・・・ノアの力が必要だ。

俺は負けずに説得を続けた。

「このままじゃ人類は絶滅するかもしれないんです！それを回避するためにノアの力が必要なんです！」

「・・・・君と話している場合じゃない。」

少尉はそっぽを向き，作戦状況を確認した。

俺はもうダメかと思った。だが，諦めるわけにはいかない。俺はダメ元で自身の考えを少尉にぶつけた。

「少尉!!我々アメリカ軍・・・・いや，軍人は人を守るためにあります！ノアも同じです！ノアは誰になんと言われようと人を守っています！ノアは我々軍人と考えることは同じなのではないですか!?」

「・・・・・」

少尉はしばらく黙った。俺はもうダメだと諦めた。だが，その時，少尉は口を開いた。

「全軍に通達！作戦を変更!!攻撃対象を怪獣のみに移行!!全勢力を持って奴を倒せ!!」

「了解！全軍に通達！・・・・・」

モニターにいた隊員達が少尉の言葉に了解し，通信機で全軍に作戦変更を知らせた。

俺はそれを聞いて驚いた反面，心から喜んだ。

「少尉・・・・・!!」

俺は礼を言おうとしたが，嬉しさのあまり言葉が出なかった。

それを見越してか，少尉は言った。

「全ての責任は私が持つ。君は行きたまえ。」

「了解!!」

俺は少尉に敬礼し，司令室を後にした。

「全軍！あのでかい虫に我が軍を敵にしたことを思い知らせてやれ!!」

『了解!!』

少尉の言葉とともに，ノアとアメリカ軍，ベルゼルトとの決戦が開始された。