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第1話「邂逅する2人」

この世にヒーローはいない・・・・それが俺の人生の中で一番覚えている教訓だ。

俺はジャック・アダン。カナダ生まれの黒人だ。俺は子どもの頃，ヒーローが登場するコミックを読んでヒーローに憧れた。それから俺はヒーローの真似事で，子どもながらに人助けをした。

しかし，ある日のことだ。俺はいじめられていた子を助けようとしたが，逆にボコボコにされた。俺は泣いて助けを求めて叫んだが・・・・誰も助けてくれなかった。その日から実感した。この世にヒーローはいない。自分を助けられるのは自分だけ・・・・それを学んだのは，俺が10歳の頃だった。

俺はそれから強くなりたいと心に決めた。だから俺は軍人になった。でも，30近くになって未だに出世できていない。階級は上等兵止まりだ。

それから俺はパッとしない人生を過ごしていた。あの日までは・・・・

「アニー，ビール一杯。」

俺は行きつけのバーでいつものように飲んでいた。ここの酒はいつも美味い。たかがビールでも，他の店とはひと味違っていた。それに，ここのバーは美味いだけじゃない。

「お待ちどおさま。」

女の声と一緒に，俺の目の前にジョッキに入ったビールが現れた。

上を見上げると，そこにはさらさらの金髪を束ねた美人の女がいた。

女は俺を見て笑顔を浮かべ，挨拶をした。

「いらっしゃい，ジャック。」

こいつはアニー・アーネット。このバーの店員で，俺の彼女だ。といっても，まだ結婚はしていない。まだ同姓の身分だ。結婚したいと思ってはいるが，まだ告白できない・・・・その勇気がない。

だから，今回こそは言ってみせる。

「なぁ，アニー。仕事終わったら，俺の家に来てくれないか？話したいことがある。」

俺はアニーにそう言った。

それに対し，アニーは笑いながら言った。

「あら何？あなたがそんなこと言うなんて珍しいわね・・・・わかった。家で待ってて。」

ここまでは順調。後はこの後だ・・・・この後に何もなければ，俺は告白できる。

そして，俺は自分の家に戻り，アニーを待った。家と言っても家賃の安いマンションだが。

時間はとっくに店の終了時間を過ぎていた。

俺はアニーの到着が待ちきれなく，思わずソワソワしていた。

その時，家のインターホンが鳴り響いた。

玄関のドアののぞき穴を確認してみると，そこにはアニーがいた。

俺はドアを開け，笑顔で出迎えた。

「やあ，アニー。」

「ごめんね，待たせちゃって。」

アニーは俺を待たせたお詫びに，俺の口にキスをした。

「まあ，上がってくれ。汚いけど。」

アニーは家に上がり，リビングのソファーに座った。

俺はキッチンでコーヒーを作った。

その最中，俺はズボンのポケットから小さい箱を取り出した。その中には指輪が入ってる。これは俺の一ヶ月分の給料を貯めて買った結婚指輪だ。今夜こそ渡してみせる。

俺はコーヒーをアニーに出した。

アニーは俺に礼を言い，コーヒーを飲んだ。

「ありがとね。それで？話したいことって？」

アニーが俺に聞いてきた。

俺はそれに答えるように本題に入った。

「・・・・アニー，俺はお前を愛してる。心から。お前も，俺のことを愛してるか？」

アニーは俺の話を聞いて突然笑い出した。

「ははっ，何言ってるのよ。当たり前じゃない。」

「よかった・・・・で，はっきり言うんだけど・・・・その・・・・・俺と・・・・」

「結婚してくれ。」・・・後はその一言だけだったが，どうしても言い出せなかった。

しかし，今回ばかりはこれを言わないと始まらない。

「俺と・・・けっ・・・」

「結婚」と言う途中で運の悪いことに家の電話が鳴り始めた。

「・・・・ちょっとごめん。」

俺は席を離れ，電話に出た。

「もしもし。」

俺は不機嫌そうな声で対応した。

それも当然だ。こっちは自分の中での一大イベントの最中だったのに，それを邪魔された。

例えて言うなら，誕生日の日に交通事故起こして免停くらうのと同じだ。

しかし，俺の怒りはその電話をしてきた相手の声によって消えた。

電話から野太い男の声が聞こえた。

それは聞き覚えのある声だった。

「ジャック・アダン上等兵だな？」

「マーカス少尉!?」

その電話の主は俺の上司，マーカス・ブライアン少尉だった。

俺は突然の電話に驚きながら，少尉に何故電話をしたのか尋ねた。

「少尉，なぜ電話を・・・・」

「アダン上等兵，明日，君に特別任務を与える。明日の朝，9時までに上官室に来たまえ。内容を話す。」

「わ，わかりました。」

俺の返事と同時に，電話が切れた。

俺のことを心配したのか，アニーが声をかけてきた。

「ジャック？どうしたの？」

「・・・・すまん。明日仕事が入ったんだ・・・・今日は早く寝ないと。」

「そっか・・・・じゃあ，あたし帰るね。」

アニーは荷物をまとめ，俺の家を出た。

告白のタイミングを逃した俺は，せめて一言だけ，アニーに伝えた。

「アニー！今日は言えなかったけど・・・・今度は必ず言うから。だから，待っててくれ。」

俺がそう言うと，彼女は笑顔を見せた。

「うん。待ってるね。」

アニーはそう言って俺の家を後にした。

俺はアニーが帰った後，1人ため息をついた。

「はあ・・・・今日も言えなかった・・・・」

実は先日，一週間に及ぶ長期訓練を終えて帰って来たところだった。それから俺は3日ぐらいの休みをもらい，それを利用して告白する予定だったが・・・・今の電話で告白するタイミングを逃した。

しかし，後悔しても仕方ない。告白は次の機会に回すことにした。

翌日，俺は少尉の言いつけ通り，上官室を訪れた。

上官室にはマーカス少尉と，日本人らしき2人の男がいた。

「ジャック・アダン上等兵，ただいま到着致しました。」

俺は少尉に敬礼した。

敬礼が終わると同時に，少尉はその場にいた2人の日本人を紹介した。

俺は日本と聞いて，5年前に起きた怪獣騒動のことを思い出した。確か，東京にガルタークという怪獣が現れ，それをノアという巨人が倒したとか・・・・怪獣が現れたとは信じられないが，実際に起きたことだ。

「アダン上等兵，この2人は日本からきた考古学者だ。」

日本人の2人は俺に対して自己紹介を始めた。

「私は考古学教授の大崎祥悟と申します。」

「俺・・・・いや，私は教授の助手の真銅猛といいます。どうぞよろしく。」

大崎という男は中年で眼鏡を掛けており，まさしく教授らしい風貌だったが，猛という男は助手というには若く，俺よりも年下に見えた。

「ジャック・アダンと申します。階級は上等兵です。以後よろしく。」

俺は2人に敬礼し，握手を交わした。

この2人・・・・特に，猛との出会いが俺の人生を変えた。

猛だけじゃない。俺の人生を変えたものは・・・・まだあった。