影渡り

　行方不明者が出ている場所、八王、謎の空間――。

　不確定な要素が多すぎて、予測を立てるのが困難だ。

　消えた探索者。

　仮にズルドーガの仕業だとすると、それは果たしてどの攻撃なのか。

　

　それとも、全ての攻撃が？　この空間に意味があるのか？　あまりに未知数だ。

　本当はデッドラインが1つ消えて外で目覚め、他のところに行っているだけ？　

　なんらかの攻撃によりデッドラインが丸ごと消費され死んだ？　

　ピリオドのように強制リスポーンさせられ、リスキルされ続けたのだろうか。

　それとも、デッドラインを貫通する致命の攻撃があるのか……。

　どれも憶測に過ぎない。

　試しに戦えない来栖で攻撃を受けさせてもいいが、ゲームと違って死ぬとなれば、そんなこと出来るわけがない。

　全てが一発勝負。

　ただ、確定してることは一つだけある。

　それは、攻撃を受けないで勝てば良いということだ。可能かどうかは別として。

　死なない戦い。これが、ダンジョン。

　求めていた戦い――。

　そんなことを考えながらの、ぎりぎりの戦い。

　しかし、そんなことを思考する余裕もないほどの危機。

　迫りくる大剣。そこから放たれる紫炎の斬撃は、まさに今俺を裁こうと迫る。

　集中は最高潮に達し、死の帯は眼前を覆い尽くし、目の前を染め上げる。

　そんな中わずかに見えた希望――突如獲得したスキル。

　

　このスキルに望みを掛けるほかない。

「<影渡り>――――ッ！？」

　瞬間、俺の体が後方へと落ちる。

　それは、そう形容するほかない感覚だった。

　遅れて、ドプンと何かに沈む感覚。

　背中、肩、後頭部、そして顔。

　目の前が真っ暗になる。

　無音――。

　なんだ……ここはどこだ……？

　まさか、デッドラインを一気に破壊された……？

　そんな結末が脳裏を過ぎるが、それは違うと直感的にわかる。

　まるで夜の海に沈んでいるような、宙に浮いているような感覚。

　海の中……あるいは夜空。

　そして次の瞬間。

　俺の体は自分の意思に反して、急浮上する。

　一気に加速し、そして体が現実に飛び出す。

「――！！」

　目の前に広がる光景に、俺は息を呑む。

　薄暗い世界に等間隔で円形に並ぶ光。

　その中央には、大剣を振り下ろしたズルドーガの姿。

「――は？」

　あまりに衝撃的な光景に俺は言葉を漏らす。

　この状況を言葉で表すとしたら。

　俺は、突如ズルドーガの遥か頭上から落(・)ち(・)た(・)。

　どう言うスキルだ……瞬間移動！？　いや、それにしては何かおかしい……。

　だが、考えている暇はない。

　この隙を生かす……！

　ズルドーガは自分の放った紫炎で俺の居場所が見えていない。

　つまり、あそこからおれが消えたこともわかっていない。

　今なら――完全な不意打ちが可能だ。

　俺はすぐさま剣を構えると、それを真っすぐに下に向ける。

　重力での自由落下に、さらに<突撃>を加え、<硬質化>で力を逃さないように固定した全力の一撃。

　完全な集中状態。

　死の帯は見えない。ただ、重力に任せて奴を狙うだけだ。

　俺は静かに落下し、そしてその剣をズルドーガの背中に目掛けて叩きつける。

『ぐおおおおおおああああああぁぁぁぁぁ！！！』

「やっと聞けたぜ、その声がよ！！」