人工物

「おら！」

「ギギギ……！！」

　俺は甲殻の隙間から剣を突き刺し、一気に脚を切り落とす。

　脚を失い、バランスを崩したパラサイトはその場にひっくり返る。

　それを見逃さず、腹の柔らかい部分に剣を突き刺し、そして。

「<闇火球>！」

「ギギギギィィィ！！！」

　内部からの闇の炎。

　パラサイトは最後のチリのかけらとなるまで一気に燃え上がり、完全に消滅する。

「ふぅ……」

　わずかに残ったチリが光となって消えていく。

　いやあ、スキルをもう存分使えるのはいいなあ！

　というか、散々隠してはきたが、そもそもすでにユキとの関係でマークされてる可能性もあるし、別にバレても良い気がしてきた。

その様子を後ろで眺めていたシズネが、唖然とした表情で呟く。

「うそ、この人本当に最近潜り始めた人なんですか……？」

「そう、やばいよねこの人。味方につけておいた方がいいわよ」

「はい……いや、でも心強いです！　よろしくお願いします！」

　だいぶ森も進み、次第に虫型の敵が多くなっていく。

　まさに密林。そのうち蛇型のモンスターも現れそうだな。

　蟻のようなモンスターや蜘蛛のようなモンスターが、ワラワラと集まってくる。

　それを、剣と炎で切り刻んでいく。

「三層だけは私無理なのよね……」

　ユキは俺が戦う姿を見ながら唐突に呟く。

「え、虫がですか？」

「そうなの……！！　ただでさえハエとかでも気持ち悪いのに、人間大の虫とか地獄でしかない……！」

　ユキは絶望の表情を浮かべ、震える体を抑える。

「えーいいじゃん虫。数が多いから経験値効率もいいし、硬い甲殻は防具とかにもなる」

「ゲームの話でしょ！　このリアルで、目の前にカサカサと動き回る虫がいると思うと……だめなのよ、本当に……！！」

　ユキはいつになく弱気な顔で体をくねらせる。

「はは、まあ苦手があった方が可愛げがあるだろ」

「いらないわよ、探索者に……」

　そうして探索を続けていると、だんだんと石造りの床が現れ始める。

「人工物だな……この辺りに何かあるのか？」

「あるとすれば、それが今回の八王に関係してるかもしれないわ」

「はい……私の彼氏もこちらの方に探索に出ていたのは間違いないです。きっとこの先で……」

「じゃあ気を引き締めなおさないとな。油断したらすぐに死んじまう。こういうところは、毒なんかも要注意だしな」

　2人は静かに頷く。

　しばらく石造りの道を歩くと、開けた場所に出る。

「おおおお！！　神殿じゃね！？　いや、墓か！？」

　きたー！　森の中の神殿！　墓！　絶対なんかあるだろ！

「待って、誰かいる！」

「？」

　ユキに止められ、木の影に隠れる。

　言われた方を見ると、そこには何人かの集団がいた。

「あれ……あの鎧！　もしかして、”アイアンナイツ”！？」