跡

「これは……」

　俺は地面に広がる無数の帯を見る。

　まるで車で通った後のような、タイヤ痕に似た痕跡。ダンジョン内に車が乗りこんでくることなんてあるのか？

　確かにゲートから現実世界の物は何でも持ち込める。ただ、武器や防具なんかは、現実のような効果は全く得られない。

　重火器も魔物は簡単に弾くし、防弾ベストを着ていても魔物の突進で簡単に風穴があく。

　ダンジョン産以外の物を簡単には受け入れないこの空間において、車というものの価値は殆どないだろう。ましてやここは森だ、こんなところを正常に走行できるとは思えない。

　ということはだ。

「まあ、必然的に魔物か探索者のスキルによって出来た物……か」

　その後は縦横無尽に広がっており、それは近くの木々も同様だ。

　俺は一本の木に近づき、じっくりとその後を見る。

　そっとその跡に手を這わす。

　波打つように木が抉れている。そして、その跡は木をぐるっと一周するようについている。それはどの木も同じように見える。

「こりゃあ……何かが締め付けたのか？」

　クラーケン……蛇……その類のモンスターか。

　てことは、それなりに大型のモンスターってことだよな。フィールドボスの類だろうか。それともボス？　いやいや、三層まで来たらそれでも通常モンスターなのかもしれない。

「ここで戦ってた人はどうなったんだ？」

　破壊の痕跡的に、そんなに前の物ではないような気がする。

　ついさっきまで戦っていた？

　すると、多くの残された地面の痕跡の中に、茂みの中へと続く跡があることに気が付く。

　その近くには、何か大きめの物が引きずられたような跡が残されている。

「帯状の跡より幅が広いな……何かを掴んでいた？　ということは……」

　この先に、ここで戦っていた奴が連れていかれた可能性がある。

　このゲーム――もとい、このダンジョンでは”デッドライン”が存在する。死んでも、ダンジョンの外の神殿で蘇生するのだ。

　たとえこの先で触手の主と戦って死んだとしても、外で生き返る。

　

　――が、俺はゲーマーだ。見殺しにしてまでクリアなんてかっこ悪いぜ！！

　目指すは完全クリアのみ！　NPCも殺させないでクリアしてやる！

　俺は剣を抜き、地面の跡を追って走り出す。

　仮にもう死んでたらそれはすまん！　だが、出来るだけ生きてる可能性にかけて全力で走る！

　俺は強化された自分の走力と体力に改めて驚かせられる。

　外でこんなスピードなんかでないし、５０ｍも走れば息絶え絶えだな。魔素ってすげえな。

　そんなことを考えながら走ること一分、一気に道が開ける。

　木々で遮られていた光が漏れ出し、目の前が明るくなる。

「湖……！！」

　前面に広がるのは巨大な湖。

　そしてその中央では、複数の曲線が波打つように垂直に立っている。

　いや、あれは触手……！

　と、次の瞬間。

　その触手の先端から巨大な三角錐の氷が生成される。

「氷魔法スキル！？　まさか――」

「離しなさいっていってるでしょうが……バカ！！」