160 最終イベントのお知らせ

　12時の仕様変更に備えて、俺たちは城内の食堂で過ごしていた。

　早めの昼食を終え、美咲の作ったおつまみを頬張りながら。

　しかし、12時00分になった瞬間――。

「うお！？」

「なんすか急に！？」

　――突然、俺たちは城の外に瞬間移動した。

　椅子やソファに座っていた時の姿勢で。

　そのせいで派手に尻餅をつき、女性陣のパンティーが見えてしまう。

　ゴリラのジロウが「ウホホ」と喜んでいた。

　俺も「フフ」と笑った。

　ピロロン♪

　驚いている間に通知が入った。

　全員でスマホを確認する。

　タイトルは『システム変更のお知らせ』と書いてあった。

　いつになく「です・ます調」と「だ・である調」が混在する文章だ。

　一言でまとめると「大半の仕様は廃止した」ということ。

　クラス武器、クラススキル、普通のスキルは容赦なく廃止された。

　毎朝のアンケートや選挙システムも廃止され、ギルドも解散した。

　所有物も大半が消えている。

　武器は自作・市販品に関係なく消滅し、船も消えた。

　拠点の所有権もなくなったため、目の前の城にはもう入れない。

　所有物で残っているのはペットと衣料品だけだ。

　ただ、衣料品に付与されていたオプションは消えている。

　なので――。

「暑いですかな！？　暑いですとも！　着ていられないですよ！」

　――琴子のウインドブレーカーは季節違いのクソアウターと化した。

「何が消えたか確認するより、何が残っているか調べるほうが早いな」

「ですね……」と眉をひそめる美咲。

　ジョーイが悲しそうに「クゥン」と鳴いた。

「通知の文章を読む限りだと、残っているのは〈ショップ〉と〈ログ〉と〈地図〉だけっすかね？」

　燈花がスマホを見ながら言う。

「そうだと思うが……何故かコクーンが開けないぞ」

「私もっす！」

「お姉さんもだ！」

　システムの変更以降、コクーンが使えなくなっていた。

　厳密にはアイコンをタップすると立ち上がるのだが、一瞬で自動終了する。

「新しい仕様って〈地図〉に他の生存者の位置が表示されるだけ？」

　由香里が尋ねてくる。

「分かるのは位置だけで、名前は不明らしいですとも！」

　琴子が答えた。

「おおむね事前の予告通りだけど、それにしてもこの廃止ラッシュは……」

　何が何やら分からずに困惑する俺たち。

　グループチャットを確認すると、他所でも同様の混乱が広がっていた。

　ピロロン♪

　再び通知が入る。

　今度はイベントのお知らせだった。

　ただし、その内容は明らかにこれまでと違っていた。

　詳細を読むまでもなくタイトルで分かる。

　何せタイトルが『最終イベントのお知らせ』だったのだ。

　ルールも非常に分かりやすい。

『31日間、生き延びること』

　それだけだ。

　クリア＝生存すると日本に帰還できる。

　ご丁寧に括弧書きで「生存者全員」と書いてあった。

「Ｘの謎実験が最終段階に入ろうとしているんだな」

　俺はイベントの詳細を確認した。

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・13時00分になると、日本を模したフィールドに転移します。

・翌日の12時00分までは準備期間であり、平和にお過ごしいただけます。

・準備期間が終わると、徘徊者や魔物が出現します。

・これまでと違い、徘徊者や魔物は一定時間が経過しても消えません。

・今日を含めて31日間を生き延びればイベントクリアとなります。

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　要するに時間無制限の徘徊者戦を31日間しろ、ということ。

　最初の1日が準備期間なので、実質的には30日間のサバイバル戦争だ。

　お知らせをスクロールしていくと、いくつかの補足説明があった。

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・ペットは1人1匹のみとなります。

（複数の動物を所持している場合、最初に買った動物以外は消滅します）

・ペットのエサ代は最初の三日間のみ無料となっています。

・〈ショップ〉では地球に存在する物しか売っていません。

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　ペットの所有数に制限があるとのこと。

　ウチの場合、タロウ、コロク、ジロウを所有する燈花が引っかかる。

「まずいっすよ！　コロクとジロウが！」

　案の定、燈花は慌てふためいた。

　目に涙を浮かべて取り乱している。

「安心しろ、所有権を移せば問題ない」

「そうですとも！　私と涼子さんにお任せください！」

　琴子の言葉に、涼子が「うむ！」と頷く。

「そっか、そういう抜け道があったっすね！」

　燈花はすぐさま所有権を二人に移した。

　コロクは琴子の、ジロウは涼子のペットになる。

　とはいえ、どちらも燈花になついたままだ。

　所有者が変わってもペットの性格は変わらない。

　ウシ君もそうだった。

「あとは13時の転移まで待機するだけか」

　時刻は既に12時45分。

　15分もすれば日本を模したフィールドとやらに転移する。

「なんだかんだで帰還できそうっすよねー！」

　ペットの問題が解決してすっかり元気な燈花。

「TYPプロジェクトに失敗した時はどうなるかと思ったが、人生とは分からぬものだなぁ！」

　愉快げに言う涼子。

　由香里が「だね」と小さく笑った。

（果たしてそう上手くいくかな……）

　俺は楽観できずにいた。

「風斗君、どうかしましたか？」

　美咲が俺の様子に気づいた。

　顔を覗き込んでくる。

「いや、この最終イベント、かなり過酷だと思ってな」

「そうですか？」

「今まで2時間だった徘徊者戦が30日間続くんだぜ？　しかも防壁がない」

「たしかに……」

「大丈夫っすよ！　敵なんてタロウが蹴散らすっす！」

　タロウが任せろとばかりに「ブゥ！」と鳴く。

　負けじとジロウが「ウホーッ！」と胸を叩いた。

「たしかにペットは強いが、休みなしで戦い続けるのは無理じゃないか」

「そこは隠れるとかなんとかするしかないっすよ！」

「まぁな」

　実際のところは始まってみないと分からない。

　だが、現状ではとてもクリアできる気がしなかった。

　そもそも、Ｘは今まで俺たちの帰還を妨げてきた。

　帰還の権利を報酬にした時だってそうだ。

　さもクリアすると全員が帰れるかのように見せかけてきた。

　帰還させたくないのは明らかだ。

　それが今になって急に心変わりなどするものだろうか。

　このイベントのために渋っていた、と考えることはできる。

　だが、俺にはそんな風に思えなかった。

　なによりも……。

（昨日、女ゼネラルが接触してきたのはどうしてだ？）

　あのゼネラルは、明らかにＸの計画を阻止したがっている。

　次のイベントで帰還できるなら、謎スマホなど不要のはず。

　もっと別の……例えばイベントを快適に進められるチート武器のような物を渡したほうが確実だろう。

（次のイベントはクリアできない前提なんじゃないか？）

　そう考えると納得できた。

「おーい、風斗、大丈夫っすかー？」

　燈花の言葉でハッとする。

「大丈夫か漆田少年。眉間にすごいシワができていたぞ！」

「失礼、考え事をしていた」

「大丈夫、何があっても風斗は私が守るから」

「由香里ー、お姉さんも守ってくれぇ！」

「やだ」

「えええええええええ！」

　大袈裟に仰け反る涼子と、それを見てクスリと笑う由香里。

「さて、そろそろだな」

　時刻は12時59分。

　秒針が一定のリズムで進んでいき、一周を終える。

　俺たちの視界ががらりと変わった。