149 起死回生

　現代の家ですら暴風雨にさらされると激しい音が鳴る。

　竹の骨組みにバナナの葉と包帯を巻いて造った家なら尚更だ。

　竹はギシギシと揺れまくり、葉の多くは無常にも飛んでいった。

　壁からは雨水を含んだ風が吹き、天井のいたる場所から雨漏りが発生。

　雷鳴だって轟いている。

　とてもではないがぐっすり眠ることなどできなかった。

　夜通し続いていた暴風雨が収まったのは朝のこと。

　太陽が「やぁ」と顔を覗かせ、ようやく穏やかな天気に戻った。

　しかし、時すでに遅し。

　俺達は全員、酷い寝不足に陥っていた。

　グループスコアは70点どころか60点すら下回っている。

　メシを食って仮眠すれば多少は回復するだろう。

　しかし、それでも60前半が関の山だ。

　テントを持ち込んでいる楢崎グループには到底及ばない。

「絶望的っすね」

「さすがに我々の敗北ですかな」

　女性陣からは諦めの色が窺える。

「たしかに厳しいが、やれるだけのことはやろうぜ」

「うん、まだ負けと決まったわけじゃない」

「漆田少年を他の女に奪わせはせんぞー！」

　とりあえず今は体力の回復をしなくては。

　俺達は体を倒して目を瞑った。

　◇

　仮眠から目覚めたのは11時過ぎのこと。

　思ったより寝過ぎたが、その甲斐あって元気になった。

　一時は50点半ばだったグループスコアも62点にまで回復している。

　とはいえ、このまま測定を迎えれば敗北は必至。

　俺達が勝つには他所より5点以上高いスコアが必要だから。

「もう時間がないよ！　今からじゃ鍾乳洞も間に合わないし！」

　あたふたする麻衣。

「万が一辿り着けたとしても、三度目なのでブースト効果も弱そうですね」

「終わりっすよ！　やっぱり！　私達の負けっすよ！」

「燈花、諦めないで。何かあるはずだから」

「そうは言うけど由香里、何があるっすか？　何かあったとしても時間がないっすよ！　12時きっかりに測定されるんすよ？」

「それは……」

　絶望する女性陣。

　ストレスが影響してグループスコアも1点下がった。

　ますます遠のく勝利への道。

「風斗、何かない？　起死回生の策が！」と麻衣。

　皆が縋るように俺を見る。

「策か……」

　そこで口をつぐむ。

「やっぱり厳しいよねー」

　俺は何も答えない。

（策は、ある）

　あるにはあるが、とんでもない策だ。

　言えば俺のちっぽけな名誉に大きな傷がつく。

　だから言うのに躊躇っていた。

　言わなければ負けるだろう。

　それでも、俺は悩んでいる。

　策を話して勝利の可能性に賭けるか、黙ったまま負けるか。

　その理由は、1位の候補が楢崎率いる女子グループだからだ。

　彼女らが勝利した場合、告白されるのは俺しかいない。

　麻衣をはじめ仲間の女性陣は無事だ。

　ならば問題ない。

　俺が断ればそれで終わりだ。

　もちろんグループチャットで皆から文句を言われるだろう。

「白けさせるな」とか「空気読めよ」とか。

　だが、そんなものは最初だけだ。

　翌日になれば何事もなかったように平穏が訪れている。

　二日も経てば告白のこと自体が忘れられているだろう。

　だから躊躇っていた。

　恥を捨てて勝ちを取りに行くか、名誉のために勝利を諦めるか。

「やっぱり諦めたらだめだよ！」

　麻衣が言った。

　俺に向けてのセリフかと思ったが、女性陣に対してのものだった。

　彼女は両手に拳を作り、さらにこう続けた。

「最後の最後まで戦おう！　できることはなんだってしよう！　絶対に何かあるはずだ！　これまでの活動を振り返って、スコアを上げる術がないか探そう！」

　この言葉で女性陣が奮起する。

　脳をフル稼働させ、時には意味なくリュックを漁って可能性を探す。

　その姿を見ていて思った。

（負けられないな）

　俺は起死回生の策を話すことに決めた。

　あとで仲間たちからどんな目を向けられようとも関係ない。

　とにかく目の前の戦いに勝つ。

（最大限にスコアを稼ぐにはどうすればいいか……）

　策を闇雲に話すのはナンセンスだ。

　驚きや感動といった感情もスコアに影響するから。

（よし、決めたぞ）

　俺は手を叩いて女性陣を注目させた。

「実は俺に策がある」

「「「――！」」」

「その策は涼子、燈花、琴子にだけ教える」

「え、私らにも教えてよ！」と麻衣。

「ダメだ」

「なんで！？」

「1点でもスコアを上げるためだ」

「意味が分からないけど理由は分かった！　時間がないから従う！」

「じゃあ麻衣、美咲、由香里の三人は家の中で待機していてくれ。残り三人は俺と一緒に外へ」

「面白くなってきたっすよー！」

「漆田少年の頭の中を今すぐに見たいお姉さんであった！」

「楽しみですともー！」

　俺は家を出て、中からは見えない位置に移動した。

　そこで声をひそめて策を話す。

「実は快楽ブーストというブースト法があってな――」

　俺の策は女性陣にも快楽ブーストをさせること。

　だが、全員でブーストするのは難しい。

　付近に誰かいると集中力が下がって効果も落ちる。

　かといって方々に散らばるのは安全上のリスクがつきまとう。

　わりかし平和とはいえ獣が生息する場所だから。

　そこで三人にだけ教える。

　涼子たちに仕様を説明し、麻衣たちを快楽に沈めてもらう。

「――これで麻衣たち三人のスコアが劇的に上がるはずだ」

「なるほど！　それで昨日、漆田少年のスコアが高かったわけだ！」

「私達に隠れてそんなことをしていたとは変態っすね、風斗！」

「風斗さんも男ってことですかな！」

　快楽ブーストを知った涼子たちの反応は想定よりも軽い。

　もっと引きつった顔で幻滅されるかと思っていた。

「で、三人にはそれぞれ担当を決めてもらいたい」

「お姉さんは美咲にしよう！」

「私は麻衣がいいっす！　ドMそうだからやり甲斐があるっす！」

「すると私は由香里さんですかな！」

「決まりだな。では11時55分頃に合図を出すから、その時になったよろしく頼む」

「「「了解！」」」

　それから琴子が「あの……」と恐る恐る言った。

「具体的にはどうすればいいですかな？　実は私、その手のことが分からないものでして」

「ならばお姉さんが教えてあげよう！」

　何やら耳打ちする涼子。

　琴子は頬を赤らめながら「なるほど、なるほど」と頷く。

「ありがとうございます涼子さん！　参考になりましたとも！」

「ともに頑張ろう！　健闘を祈る！」

「はいですともー！」

　説明を終えて家の中に戻る。

「おかえりー……って、何！？　何でニヤけているの！？」

「ぐへへ、別に何でもないぞ麻衣タロー！」

「そうっすよ麻衣、気にしたら負けっすよ、ぐへへ」

「ですともー！　ですともー！」

「怖いんだけど……」と俺を見る麻衣。

　美咲と由香里も不安げだ。

「安心しろ、大丈夫だ」

「いや安心できないって！　ずっとニヤけてるもん涼子たち！」

「安心しろ、大丈夫だ」

「なんか風斗もおかしいし！」

「もう一度言う。安心しろ、大丈夫だ」

　そんなこんなで11時55分が近づいてきた。

　現時点のグループスコアは64点。

　涼子、燈花、琴子のスコアがやや高めだ。

　この後の展開を想像してテンションが上がっているのだろう。

「今から起死回生の策を実行する。麻衣、美咲、由香里、全裸になってくれ」

「「「えっ」」」

「時間がないから質問は禁止だ。勝利を諦めたくないなら指示に従ってくれ。俺は見ないから安心しろ」

「分かった、風斗を信じる」

　由香里が脱ぎ始めた。

　麻衣と美咲もそれに続いて脱いでいく。

　三人とも何が起こるか分からず困惑している。

　俺は女性陣に背を向けた。

　家の奥に移動し、角に座って壁を見つめる。

「脱ぎ終わったら適当にばらけて座り、目を閉じてくれ」

「瞑ったよ」と麻衣。

　由香里と美咲からも同様の報告が入る。

「これで準備は整ったな」

　タブレットで時刻を確認する。

　ちょうど11時55分になった。

「よし、始めろ！」

「待っていたっすよー！」

「え、ちょ、何！？　きゃっ！」

　ドタバタと激しい音とともに麻衣の声が響く。

「一度この体を貪ってみたかったのだお姉さんは！」

「涼子さんですか！？　いったい何を――ああああっ！」

「由香里さん、失礼しますともー！」

「ひゃうっ！？　琴子、私の耳を……」

　瞬く間に家の中が騒がしくなる。

　麻衣、美咲、由香里の艶(なま)めかしい声が響く。

　三人は最初こそ驚いていたが、すぐに溺れていった。

　底なしの快楽に。

「あっ、涼子さん、そんなところ……！」

　美咲が何をされているのか俺には分からない。

　分からないが、その声を聞くだけで妄想が捗った。

（おお、たまらん！　たまらんぞ！）

　俺自身も快楽ブーストを開始。

　昨日と違い、今回は一瞬でスコアの上昇が始まった。

「あー麻衣の体たまんねーっす！」

「燈花、もぉ、こんなこと、あぅ！」

「麻衣、口を開けるっすよ！　犬みたいに舌を出してこの指を舐めるっすよ！　ほら、ほら！　ついでに犬みたいに鳴くっすよ！」

「わ……わんっ！」

「いいっすよ！　その調子っす！　もっとペロペロするっすよ！　私の指を！」

　燈花と麻衣のやり取りもいい。実にいい。

　見えていないのに、いや、見えていないからこそ。

　脳内にはピンクの景色が広がっていた。

　そして――。

「ふぅ……」

　12時00分00秒、俺は極限に達した。

　測定とはコンマ1秒のズレすらない。

　完全にシンクロしていた。

「終わったぞ」

　快楽に浸りきった顔で振り返る。

「風斗……あんた……」

「やってくれましたね、風斗君……」

「風斗のこと、初めて恨んだ……」

　麻衣たち被害者3人が恨めしげに俺を見ている。

　賢者の俺は「勝つためだ」と冷たく一蹴。

「これで負けたら承知しないからね」

「その時はまた私が快楽に浸らせてあげるっすよー！」

「絶対にやめて！　そういうのに目覚めたくないから！」

「なははは！　楽しかったっすねー！」

「感想はあとにしてスコアを確認しよう」

　俺はスコア用紙を取り出した。

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　風斗：85

　麻衣：83

　美咲：84

　由香里：81

　燈花：65

　涼子：68

　琴子：65

　グループスコア：75

　本日の順位：1/4

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　グループスコアは想定通り。

　快楽ブーストによって大幅に伸びている。

　女性陣から「おお！」と感嘆の声が上がった。

「問題は総合順位だな」

　楢崎グループとの差は4点。

　相手のスコアが70点以下でなければ勝利にならない。

　71点なら同率1位、72点以上なら敗北だ。

「頼むぞ……！」

　勝っていることを願いながら、俺達は総合順位を確認した。