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120 キャンプ

　手島の会見について、他所のギルドはどう感じたのだろうか。

　答えを知るべくグループチャットを開くと、既にその話題で盛り上がっていた。

『日本に帰れるぞ！』

『手島重工マジで頑張れ！』

　大半が会見を観ていた。

　見逃した連中も動画サイトで確認済みだ。

　ご丁寧に手島重工が配信の様子をアップしていた。

　皆の反応は良好。

　だが――。

『応援しているけど、あんまり期待できないんじゃないか』

『帰れるとしても数年後とかになりそう』

『別の階層に行くとか、よく分かんないけど難しそうだよな』

『現実的に考えたらちょっと……ねぇ』

　――期待度はそこまで高くない。

　一言で表すなら「応援はしているが、まぁ無理だろう」になる。

　俺達も同じような意見だ。

　また、女子の大半は手島の容姿で盛り上がっていた。

　SNSでも「イケメン過ぎる！」との声で溢れている。

　トレンドランキングのトップは「イケメン部長」になっていた。

　もちろん手島のことだ。

　果たして手島重工はこの島への侵入を成功させられるのか。

　そして、俺達は無事に日本へ帰ることができるのだろうか。

　期待と不安がせめぎ合う中、俺達は会議室を後にした。

　◇

　城門から出てすぐの草原にやってきた。

「キャンプですよー！　キャンプですともー！」

　重装備の琴子がキャンピングカーから下りる。

「遠目に拠点が見えるせいでキャンプ感が薄いっすよー！　もっと遠くに行きたいっすよー！」

　不満を言いながら後ろに続く燈花。

　琴子と違って手ブラだ。

　彼女の荷物はゴリラのジロウが持っていた。

「気持ちは分かるけど徘徊者が出るかもしれないからな」

　今日と明日、俺達の徘徊者戦はお休みだ。

　しかし、他所のギルドは今日も徘徊者戦があるはず。

　というのも、他所は昨日、4時まで戦っていたのだ。

　俺達がゼネラルを倒した後も敵が消えることはなかった。

　おそらく休みになるのは俺達だけだ。

　そうなると、拠点から離れすぎると徘徊者に遭遇しかねない。

「グループチャットでゼネラルを倒したって言わなくていいの？」

　麻衣はパンパンに膨らんだリュックを地面に置いた。

「2時以降に報告する予定だ」

「そのほうがいいかもね。余計な期待を抱かせずに済むし」

　皆でテントの設営を始めた。

　各々が事前に購入しておいた物を組み立てていく。

「うわ！　風斗のテント、しょぼいやつっすよ！」

「テントを組み立てるなんて作業、俺には面倒なだけだからな」

　テントには色々な種類がある。

　どれを選ぶかは各人の自由になっていた。

　俺が選んだのはいわゆるポップアップテント。

　円盤形の状態で折りたたまれていて、一瞬で展開する優れ物。

　一方、琴子や燈花は本格的なものを選んでいた。

　特に燈花は、ペットと寝られるよう大型のファミリーサイズだ。

「やっぱり俺はテントよりあっちのほうがいいなぁ」

　と、キャンピングカーを見る。

　人間7人とゴリラ1頭を乗せられるだけあって大きい。

　レンタル代だけで250万もかかった。

　アビリティ〈レンタル割引〉の効果でレンタル代が半額なのにだ。

　つまり通常だと倍の500万……スポーツカーより高い。

　高いだけあって機能は充実している。

　中には品のいいベッドがあり、シャワー室も完備。

　キッチンもあるし、テレビだって搭載されている。

　空調も抜かりない。

　徘徊者がいなければこの車で過ごしたいと思えるほどだ。

「キャンピングカーのベッドって一つしかないよね？」

　麻衣が尋ねてきた。

「ああ、一つだよ。大きめだから二人でも使えると思うが」

「お！　ならお姉さんと寝ようか！　漆田少年！」

　そう言って何故か服を脱ごうとする涼子。

　もはや日常茶飯事なので誰も気にしていない。

　琴子ですら平然としていた。

「テントの設営が終わったことだし、ベッドを誰が使うか決めておきたいな」

「私はテントがいいかなー」

「お姉さんもテントがいい！」

「私もっすー！」

「同じくですともー！」

　女性陣が次々にテントを希望する。

「残ったのは俺と美咲、あと由香里だが」

「私は車がいいです」

「私も」

　二人はキャンピングカーでの車中泊を希望しているようだ。

　もちろん俺も。

「ならじゃんけんで決めるか」

「分かりました」

「いいよ」

「よし始めるぞ！　じゃん、けん……！」

　同時に手を出す。

　結果――。

「わるいな、車はいただくぜ！」

　――俺が勝利した。

　さっそく外に出した荷物を車に戻す。

　作業を終えて車から出ると、すぐ外に美咲がいた。

　愛犬のジョーイも一緒だ。

「お、どうした美咲？」

「皆様におつまみでも振る舞おうかと思いまして」

「それは名案だ。気が利くぜ」

　美咲が入れ替わりで車に乗り込んだ。

（俺は何をしようかな）

　すぐ傍では涼子と麻衣が巨大な焚き火を作っている。

　キャンプファイヤーなどと言っているが、車やテントまで燃えそうだ。

　燈花と琴子は離れたところで動物と遊んでいた。

　燈花はタロウに、琴子はウシ君に乗って周囲をうろうろ。

　その後ろにジロウが続く。

　ジロウの両肩にルーシーとコロクが乗っていた。

（星でも見て過ごすか）

　適当な場所にキャンプチェアを置き、そこに腰を下ろす。

　空気は澄んでいて美味しく、夜空には無数の星が煌めいていた。

「うむ、悪くない」

　もう少し寒かったら暖かいコーヒーが合うだろう。

　そんなことを思っていると。

「隣いい？」

　由香里がやってきた。

「もちろん」

「ありがとう」

　由香里はスマホを取り出し、キャンプチェアを召喚。

　どうやら事前の準備には含まれていなかったようだ。

「何をしていたの？」

「空を見ていたんだ。満天の星が綺麗だよ」

　由香里は俺の隣に座って空を見上げた。

「本当だ、すごく綺麗」

「だろー」

「空を見るなんて風斗は大人だね」

「そんなことないだろう」

　苦笑いで否定した。

「風斗、キャンプは楽しめている？」

「ああ、それなりにな。どうしてだ？」

「あんまり好きじゃなさそうだったから」

「心配してくれたわけか」

「うん」

「ありがとう。でも大丈夫だよ。たしかにそこまで好きではないけど、皆と一緒なら何だって楽しいものさ」

「よかった」

　そこで会話が途切れる。

　最初の頃は気まずさを覚えたが、今は気にならない。

　どちらもコミュ力に難があるので仕方ないと割り切れた。

「由香里、手島重工の研究は上手くいくと思う？」

「分からない。でも、上手くいってほしい」

　俺は「だよなぁ」と同意。

「上手くいって日本に戻れたら何をしたい？　両親に無事を知らせるとか、そういうのが終わった後の話な」

「風斗の両親に挨拶する」

　まさかの回答だった。

「え、俺の親に挨拶するの？」

「うん」

「なんで？」

「だって――」

　由香里が話している最中だった。

「お姉さんも混ぜてくれたまえー！」

　涼子が駆け寄ってきた。

　彼女は由香里の膝に「よいしょ！」と座る。

「涼子、重い」

「失礼！　お姉さんはおっぱいが大きいからなぁ！」

「むっ」

　由香里は涼子を抱えたまま立ち上がった。

　美咲の料理効果もあって軽々と持っている。

「ほわっ！？　由香里、何をする！」

「胸が大きいのをひけらかすのはダメ」

　ポイッと涼子を投げ捨てる由香里。

「アイタタァ！　お姉さんの骨盤がゆがんじゃったよ！」

　由香里は何も言わずにぷいっと顔を背けた。

「お待たせしました」

　美咲が車から出てきた。

　手には楕円形の白い皿を持っている。

　俺の場所からでは何が盛られているのか見えない。

「おー、カプレーゼじゃん！」

　麻衣が言った。

　カプレーゼは日本でも有名なイタリア料理だ。

　スライスしたトマトとモッツァレラにバジルを散らし、オリーブオイルや塩で味付けしたもの。

「んふぅ！　美味しいー！」

「美咲は何を作っても完璧っすよー！」

「すごいですともー！」

　女性陣が順にカプレーゼを頬張っていく。

「風斗君らもいかがですか？」

　いよいよこちらにやってきた。

「もちろんいただくぜ、ありがとう」

　美咲から爪楊枝を受け取り、トマトとモッツァレラに突き刺す。

　皿の隅で難を逃れていたバジルの葉もまとめて口に含む。

「うん、文句なしの美味さだ。流石だな」

「素材がいいだけですよ」

「そんなことないさ、腕もいいんだよ」

　カプレーゼは誰でも作れる簡単な料理だ。

　それでも、美咲が作るとひとしおの美味しさがあった。

　味付けの加減が絶妙なのだろう。

「美咲、ここに座ってゆっくり食べてくれ」

　俺は立ち上がり、美咲からカプレーゼの皿を受け取る。

「よろしいのですか？」

「むしろ働かなくてすまない」

「いえいえ」

　美咲は椅子に座り、爪楊枝を使ってカプレーゼを食べる。

「美味しいです」

「だろー、美咲の料理は最高だぜ」

「風斗、私にもちょうだい」

「漆田少年、お姉さんもまだ食べていないぞー！」

「おっと失礼」

　由香里と涼子にも爪楊枝を渡す。

　涼子には爪楊枝だけでなく皿も押しつけた。

「お姉さんに洗えって言うのか少年！」

「おう！」

「くぅー、言ってくれる！　よし由香里――」

「やだ」

「んがっ！？　まだ何も言っていないのに！」

「だって、やだもん」

　大袈裟に崩れ落ちる涼子。

　それを見て俺と美咲は笑った。

「ねね、日本に戻ったらまた今日みたいなキャンプやろうよー！　キャンピングカーで日本各地にいってさ！　絶対に楽しいよ！」

　麻衣が大きな声で言った。

　背後では背丈に匹敵する巨大な焚き火が燃えさかっている。

「キャンプをするのはいいけど車はどうするんだ？　キャンピングカーってめちゃくちゃ高いぜ」

「そこはほら！　宝くじとか当ててさ！」

「宝くじが当たる前提で語るのはヤバすぎるだろ」

　そんなこんなで、俺達は夜のキャンプを満喫するのだった。