67.お邪魔します

「………フィーリ？」

(アラン？！)

私は、思わず窓辺へ駆け寄った。

窓から部屋に入ってきたアランの胸に、飛び込んだ。

「フィ、フィ！」

「しっ、静かにして。…扉の外に兵士がいるの」

咄嗟に、アランの口を両手で塞いだ。

なぜアランがこんなところにいるのか、むしろどうやって入ってきたの？

よく分からないけれど、きっと、外の兵士に見つかってはまずいのは分かる。

「……落ち着いた？手を離すわね？」

そっと手を放すと、アランはその場で座り込んだ。

俯きで座り込むアランの背をそっと撫でると、アランの耳と尻尾がびくっと跳ね上がった。

紺色のシャツと黒いズボンに身を包んだアランだけれど、顔や尻尾が見えています。

……ええ、尻尾がバッサバッサと大きく横振りしています。

すみません、ちょっと触らせていただいていいですか？

「フィーリ？」

「あっ、ち、違うの。そうじゃないの」

指先にふわふわ尻尾が触れるか否か、のところでアランが振り返り、思わず私は言い訳してしまった。

い、一体何を言い訳してしまっているのかしらげふんごふん。

私とアランは窓辺から少し横にずれ、外から見られない場所に移動した。

「アラン？どうして、やってきたの？」

「どうしてって、その、あの、ダンが下で様子を見てくれていて、学院では、ジャンがアリバイ作ってくれていて」

「どうやって、じゃなくて、どうして！それも、ダン達も協力しているって、なんで？！」

「フィ、フィーリ。落ち着いて、声は小さく」

「そ、そうだったわね……」

私は改めて、声を潜めてアランに問いつめた。

「……どうして？」

「フィ、フィーリ！ち、近いよ…！」

「だって、こうでもしないと聞こえないかと」

「き、聞こえるから、あの、離れてくれないと、俺…」

「俺？」

「あ、ああっ…」

アランはまた、俯きに座り込んだ。びくぴくと、背中を震わせている。

大丈夫かしら？体調が優れないのに、無理して来たのかしら？

「アラン？無理しないで…」

「お、俺、無理しない。深呼吸する。父上、母上。兄上…はダメだ、俺を笑ってる」

ぶつぶつと、家族からご先祖様の名前を呟き出すアラン。

どうしたのかしら？

真っ暗ななかでは話しにくいわ。

私は、枕の下に隠したキラキラ石を取り出して、灯り代わりにアランのところへ持っていく。

「大丈夫？」

私はキラキラ石を手に乗せて、アランの向かいに座り込んだ。

ふかふかの絨毯だから、座っても寒くないし、少しくらいの音なら響かないの。

「…ふうっ…。ああ、大丈夫。あれ？フィーリ、もしかしてそれ」

「アランも覚えてた？あの時の、石よ」

「まだ、持ってくれていたんだ……」

アランは、呆然とキラキラ石を見つめた。

アランにとっても、思い出深いのかもしれない。

「俺、ずっと、謝りたかったんだ。あのとき、俺が森の奥に引っ張っていったから、誘拐される羽目になっただろう？」

「そんなの！私こそ、ずっとお礼を言いたかったわ。拐われたとき、私を庇ってくれたでしょう。泣いて、精霊たちを呼んでしまった私のせいで、アランにも危険な目に合わせてしまって…」

「俺は、フィーリを守ろうとしたこと、誇りに思っているよ。…結局、あのときは、俺の力が足りなくてフィーリを守れなかったけど」

「子供だったじゃない」

「子供であろうと、関係ないよ」

私の言葉に、アランは強く言い切った。

その瞳は、じっと私を捉えて、さらに何かを伝えようとしているようだった。

見つめられる力に負けたのは、先に目を逸らしたのは私だった。

「あ、あのとき、アランがくれたこの石。私、どこに行くにも持っていったの。そう！見て？これ。さっき突然光り出して」

なんだか黙ってしまってはいけない気がして、早口で言い募ると、私はキラキラ石をアランに押し付けて、距離を取った。

そして、先ほど起きた出来事も早口で説明する。

「それは…珍しいことなの？俺にはよく分からないけれど」

「たぶん、珍しいわ。お願い、ダンに説明してちょうだい。ダンならきっと、調べてくれるから」

「…フィーリは、ダンのことを信じているんだな」

ちょっと考えたあと、アランはキラキラ石を受け取り、懐にしまい込んだ。

ダンに預ければ大丈夫と、私はほっとひと息つく。

「もちろんよ。ダンだもの」

キラキラ石の光がなくなって、寝室内はまた真っ暗になる。窓から漏れるわずかな月光だけが室内を照らす。

お互いの表情はよく見えないけれど、私の言葉にアランが少しだけ顔を歪ませたようだった。

あら？アランはダンのことを信用できないのかしら？

「……フィーリは、今、どんな生活しているの？大丈夫？嫌なことをさせられていない？俺たち、それを心配して忍び込んできたんだ」

ダンには、さっと聞いてさっと帰ってこいって、言われていたんだけど、とアランは続けた。

ダン、ごめんなさい。悠長に喋ってしまっていたわ。今度、胃に優しいサーシャの葉を用意するわね。あるのか分からないけど。

「ありがとう、アラン。ヴァルダー侯爵に予定は全て管理されているけれど、嫌なことはさせられないわ。陛下からある程度は言い含められているのかもしれない。皆に会いたいけど、会えないのが不満ね。ヴァルダー侯爵が認めてくれないの」

「…俺たちが、獣人でなかったら、会えたかもしれないね」

「え？どういうこと？アラン」

「何でもない！フィーリが元気なら、よかった。もし、辛くなったり、やりたいことがあれば、オーヴェ殿下を通して教えて。フィーリの為なら、俺たち何でもやるから」

「ふふ、大袈裟ね」

「大袈裟じゃない、本気だ」

アランはそう言うと、さっと立ち上がって、窓辺に近づいた。

「おやすみなさい、フィーリ。風邪を引かないように。……あの、上着を着たほうがいいと思うよ」

私ははっと自分の恰好を見下ろした。マッサージを終え、薄い夜着を身に纏っただけの恰好だ。

とてもじゃないけれど、男性の前に出る恰好ではない。

かあっと、顔が熱くなるのがわかった。

「と、突然来た、アランが…！」

赤面する私に、アランは小さく笑ったようだった。窓辺に腰かけると、そのまま口元に人差し指を持っていく。

「しっ、静かに。じゃあね」

ひらり、と飛び降りたアラン。

驚いて窓の下を覗き込むと、ダンが風の膜を張って受け止めたようだった。

あ、ダンがアランの頭を殴っている。そして怒っているようね。

(ダンも、元気そうでよかった……)

私は窓を閉めると、そのまま布団に戻った。

耳をすますが、静寂が室内を覆っていた。

(兵士達に、気づかれませんように)

アランの無事の脱出を祈って、私はそっと目を閉じた。