15.そうだ、どこか行こう

ダンの怪我が治るまで、私は毎日掃除に行った。

箒のほうが背が高くて苦労したけれど、砂を掃くぐらいはできた。

ダンが動けるようになった後は、じいやの授業を一緒に受けたり、私の遊びに付き合ってくれた。

精霊達とのお付き合いも、だいぶわかってきた、そんな感じです。

え、結局空は飛べたのかって？

……ダンをはじめ、皆が「まだ早い」というので、実験はあの一回限りです……

いつか、空を飛んでみせるんだから！

「フィリア、お出かけしようか」

ある日、お茶の時間が終わったあと、パパさんがそう声をかけてきました。

「お父さま、私お出かけしてもいいの？どこに行くの？」

私はびっくりして聞き返してしまった。1歳のあの日から、ほとんどお出かけなんてしていない。

お医者さんも仕立屋さんも、家にきてくれるのだから、外に出る用事すらなかった。

本当に久しぶりの外出だ！

「ちょっと遠いんだけれど、ヴァーレの丘に行こうと思うんだ。明日出発しようと思うから、どうしても持っていきたいものがあれば用意しておいてね」

「ヴァーレ？初めて聞くところだわ！楽しみ！」

「フィリアならそう言ってくれると思ったよ。明日、準備が整ったらすぐに出かけるから、用意は今晩の内にね」

「はあい」

お出かけだって、お出かけだって！

しかも遠出だなんて、例のピクニックの時以来じゃないかしら？

楽しみ！でも用意だなんて、何をすれば…

「お父さま、じいややダンは一緒なの？」

「うん、一緒に来てもらうよ。楽しみだねえ」

パパさんはにこっと笑って答えてくれた。ダンも一緒！ますます楽しみ！

「まあ、あなた、明日お出かけなのね。私も用意しなくっちゃ」

ママさんも、にこにこと話している。私がずっと引きこもりしてたから、ママさんも遠出は久しぶりじゃないのかな？ママさんも明日楽しみなのかな！

「お母さま、フィリアは何を用意すればいいの？」

「そうねえ、ほとんどの荷物は私が用意するわ。フィリアはどうしても持って歩きたいものだけ、用意しなさい」

「わかったわ！お部屋、戻ってます！」

お出かけだって！

何持っていこう？でもこれといって持つものはない。前世なら携帯と財布と鍵…って言うところだけど、パパさんとママさんと一緒にいれば何も問題ないもの。

せっかくだし、何かないかなあ、と引き出しを探した私は、ころん、と出てきたものを見て驚いた。

これ、きらきらだ！

アランがピクニックのときに、私にくれたきらきらだ！誘拐の騒動でなくしてしまったとばかり思ってた。

「アラン……元気かなあ」

私は自分のことが原因だし、パパさんもよくよく説明してくれたけれど、1歳のアランは理解できなかったと思う。あんなに懐いてくれたアランに、酷なことをしてしまったよね。

いつか会えたら、きちんと謝って、また友達になってもらおう。

私は自分の小さなかばんに、きらきらをそっと入れた。

翌朝、パパさんは朝食を食べてすぐ、出かけるよ、と言った。

「さあ、フィリア。上着を着て、荷物を持って。抱っこしてあげるから、一緒に乗ろうね」

せわしないぐらいに、パパさんは身支度して、ママさんをエスコートしながら玄関に向かった。

おお…この乗り物！ピクニックでも乗った生き物に似てる！

「あらあら、あなた、どこから調達してきたの？」

ママさんも、パパさんがこの生き物を連れてくるとは知らなかったようだ。

おっとりと喋りながらも、パパさんにエスコートされるまま輿に乗り込む。

私もパパさんに抱っこされたまま乗り込むと、じいやとダンが既に待っていた。

「ダン！お出かけだよ！楽しみだね！」

今日は白いシャツに紺のズボンを着ているダン。一瞬裸かと思っ……てなんかいないからね！

私はダンの横に腰を降ろした。ダンはなにか言いたげにこちらを見たけれど、結局何も言わない。

「じゃあ皆、出発するよ」

パパさんは御者席に座ったようだ。え、パパさんが手綱を握るの？

「そおれっ」

パパさんはのんびりとしたかけ声をかけた。そしてラクダもどきの輿はゆっくりと進み出す。

(ーーーーてっ！どうーーー待てっ！)

「あれ？」

私は声が聞こえた気がして、輿のカーテンを少しめくった。

意外と足が早いなこのラクダもどき。もうお家があんなに遠くに見えるーー

そしてセベリア邸から駆けてくる人の姿が……ってアランパパだよ！

ああ！

数年ぶりにお見かけしても変わらぬ姿！

やっぱり格好良い！！

「待てっ！どういうつもりだっ！オーヴェ！貴様っ！」

アランパパもラクダもどきに騎乗し、私達と併走していた。そして相変わらずの渋低い声で、パパさんを怒鳴りつけている……ん？怒鳴ってる？

「オーヴェ！貴様！逃げる気か！」

「やだなあ、ハサン。見ての通り、家族の時間を過ごしにお出かけするだけだよ。ちゃんと戻ってくるから、留守の間になにかあったらよろしくねえ」

「留守にするのに変わりないではないか！どこに行くつもりだ！輿から降りろ！」

「ハサン、そんな怖い顔しても止まらないよー」

二人の会話が頭のなかを通り過ぎていく。

え、どういうこと？ただのお出かけだよね？それとも、私が家を出るのがそんなに大ごとなの？

おっとりと二人の会話を聞いていたママさんが、カーテンの隙間から顔を出した。

「セベリア様ー、うちの主人が、いつも、ご迷惑おかけしておりますー。久しぶりのお出かけで、フィリアも楽しみにしておりますの。行ってきますねー」

「奥方殿！そういう問題ではない！その馬鹿を止めてください！」

パパさん達が会話していながらも、ラクダもどきは進む進む。併走している間に、町の外に出そうだ。

「やっぱりハサンはしつこいなあ。先生、すみませんが、お願いします」

「ほっほ、旦那様がお声かけくださるから、もしやと思っておりましたよ」

じいやは、白い髭をふっさふさと揺らして笑うと、ママさんとは反対側のカーテンを開けて外を見た。

「……ほおっ」

気の抜けるかけ声をひとつ。

私は、地の精霊達が反応したのがわかった。

ぶももももも、と不気味な音を立てて、地面が大きく盛り上がる。

ぼごっ、とアランパパの騎乗するラクダもどきの前に壁を作った。

じいや！すごい！！

「…っ！足止めする気か！オーヴェ！貴様！覚えておけ！」

「ごめん、最近物覚えが悪くて。年かもしれない。じゃあ留守の間はよろしくー」

じいやの精霊術に感動するも、パパさん達の会話が気になってしかたない！

え！パパさんとアランパパってそんな仲良しの関係だったの⁈

領主と特使の間柄じゃなかったの⁈

「お、お父さま…！よかったのですか⁈」

「ああ、フィリアは優しいねえ。セベリア殿のことなら心配いらないよ。そうそう、これから長い旅路になるから、休めるときはしっかり休むんだよ」

旅路⁈

聞いてないよパパさん！！

「さあ、ヴァーレの丘に、出発進行ー」

フィリア=ユーメル、久しぶりのお出かけは衝撃が大きすぎました。