14.風とともに

目を覚ました私はまず思いました。

ごめんなさいごめんなさいもうしません！！

ママさんの涙には、一生敵いません。

パパさんとママさんがベッド脇の椅子に座っていました。

ママさんは私の手をぎゅうっと握っています。その目には涙がほろほろと。

私が目を覚ましたことに気がついて、ママさんとパパさんが抱き合って喜んでいます。

「フィリア、心配したのよ。まったく、とんでもないことをする子なんだから」

ママさんは、私の頭をそっと撫でました。

私はまだ少し、ぼうっとする頭で考えます。

あれ、どうやって助かったんだろう。

「ダンくんに、後できちんと御礼を言いなさい」

パパさんが、水の入ったコップを渡してくれます。

寝ていた体を起こすと、全身がずきずきと痛みます。筋肉痛のような打ち身のような。

でも動けない傷ではありません。あの高さから落ちたら、普通ならもっと……

「ダン！ダンはどこ⁈」

まさか！

私は思わず叫ぶと、パパさんとママさんを置いて部屋から飛び出ました。ダンの部屋は、私の部屋から少し離れたところにある、小さめの客室です。

「ダン！」

ノックもせず部屋の扉を開けてしまいました。

飛び込んだ部屋のなかでは、ベッドに寝るダンと、付き添うじいやの姿があります。

「ほっほ、フィリア様。目を覚まされましたか、よかったよかった」

じいやは、白髭をふさふさ揺らしながら笑いました。

「じいや！ダンは大丈夫？私、もしかして、ダン……」

「全治一ヶ月というところですかのう。いやいや、よくやったと言うべきか、我が弟子ながらと言いますか、まあ頑張ったようですな」

「一ヶ月……」

私は慌ててダンの枕元にすがりました。

目元が黒い毛色なので遠目からはわかりませんでしたが、起きていたようです。

「ダン、ダンが助けてくれたの？ごめんね？痛いよね、ごめんね…」

痛いのは私じゃないのに、涙がじわりと浮かんできました。

私の好奇心からひとに迷惑をかけてしまったことに、ただただ申し訳ない気持ちがいっぱいで、涙が止まりません。

そよ、と風が頬に当たりました。

「…フィリアのお転婆」

「…ダン？」

少し掠れた声は、ダンのものでしょうか。

「フィリアのお転婆娘。お師さまから教えてもらっているところなのに、なに考えてたの。僕がいなかったらどうなると思ってたの」

開いた窓から強風が吹き込んできます。

痛っ、砂が目に、涙が止まらないよ！

「砂ぐらい我慢して。ねえ、僕怒ってるんだよ。修行の身で無茶しないでよ。そんなちっちゃい体で、精霊に遊ばれたら、どんな目に遭うと思ってるの」

「ダン！ごめん、ごめんなさい……」

「口が笑ってる。だめ、許さないんだから」

だって、初めてダンの声が聞けたことと、ダンが私の身を心配して怒ってることが嬉しくて、おかしな表情になっていたのでしょう。

「ごめんなさい、ダン。もうしないわ」

私はダンの目をじっと見つめた。少しでも気持ちが伝わるように。

ダンは、ちらりと私の目を見返すと、軽くため息をついた。

「…僕のいないところで、無茶しないこと。フィリアのお転婆は直らないから、それで許してあげる」

「ダン……優しすぎるよ」

「フィリアだけだから。…フィリアは僕の妹みたいなものだから。分かったら、今回の罰として部屋のなか掃き掃除していって。砂がひどいから。僕は寝てるけど」

ダンはそう言って、目を閉じた。もうこれでお喋りはおしまい、ということらしい。

「うん、わかったわ！箒を持ってくるから！…ありがとう、ダン、大好き！」

私はダンのもふもふの頭に、軽くぎゅっと抱きつくと、階下に掃除道具を取りにいった。

いた、痛いよ身体中……

でも私は動けるから、ちゃんとお詫びしなくちゃ。

「ほっほ、ダンや、顔が真っ赤じゃぞ」

「………毛があるからわかんないでしょ。適当なこと言わないで」

「ほっほ、フィリア様は奥様に似てらっしゃるのう。大事にしたいのなら、側で見てあげなさい。うかうかしてるとどこかに行ってしまうぞ」

「だからフィリアは妹みたいなものだって」

そこで言葉を切ると、ダンはずっと気になっていたことをつぶやいた。

「………ねえ、お師さま。今日、フィリアを受け止めたのは僕だけど、精霊達が助けてくれたよ。あの子、すごいよ」

ダンは師匠の目をじっと見た。

好々爺とした表情で、何を考えているのか読み取れない。

師匠も旦那さまも、フィリアが精霊の申し子として特異なことを教えていない。

まだ小さいから？

「あの子、そんなに子どもじゃないよ。しっかりしてる。教えてあげられること、教えた方がいいんじゃないの？」

「ほっほ、ダンは心配性じゃのう。そんなにフィリア様が大事か。よいことじゃ。心配せずとも、旦那さまも私もよおく考えているから、安心しなさい」

また師匠にあしらわれた。

ダンは拗ねたように顔をしかめたが、白黒の毛並のせいであまり違いが出ない。

「…ダンや、しっかりし過ぎてるからこそ、知識は制限しておかねば。幼い時間を、守ってさしあげねばのう」

「……それって！」

ぶおっ

叫んだ途端、ますますの強風が吹き込んできた。ああ、また砂が運ばれてきた……

「…フィリア様のためにも、今日はここまでとしようか」

こくこく、とダンは黙って頷いた。

もうじき、フィリアが掃除道具を持ってくるだろう。怒りのあまり、罰なんて言っちゃったけど、旦那さまはよかったのかな。

……もういいや、寝よう。

ダンは、師匠に目配せすると、そのまま目を閉じて、眠りに入った。