①

カストロは相手がアデル十傑と確信し、戦うモチベーションが上がっていた。

それはカストロの原動力が『強者を倒す』だからだ。よって元アデル十傑であるロックは、相手にとって不足はない。

カストロが強者を倒す事に拘るのには、理由があった。

カストロはロックを睨み付けた。

（オヤジ……待ってろよ……）

カストロは父親であるアドレン・ガンツを、異常な程に崇拝していた。

ただ単に父と息子……ではなく、絶対者と崇拝者……と、いった表情の方がしっくりくる程だ。

アドレン・ガンツ……ガンツ一家の棟梁であり、東の空を駆ける空の運び屋、飛空挺乗りだ。

しかしただの飛空挺乗りではない……世界中の空域に、空賊が蔓延(はびこ)っている昨今……飛空挺乗りには、常に危険がまとわりつく……。

その中でガンツ一家は空賊達と渡り合い、今や十隻の飛空挺を持つ一大組織にまで大きくなった。

カストロはそのガンツ一家の長男である。ガンツ一家の看板を背にまとう以上……。

「俺に負けは許されねぇっ！」

カストロの言葉に、マリーダはバイクを寄せた。

再び互の間合いに入り、カストロはロックに剣を振り上げた。

ロックも負けじと刀を構える……。

ガッキィーーーーンッ！

両者の刃は再び激しくぶつかり合った。

その衝撃は両者のバイクが震えるほどで、運転しているユイとマリーダは、バランスを崩さぬよう必死でハンドルを握っている。

ロックはカストロの表情に違和感を覚えた。

（コイツ……さっきまでと目付きが……）

カストロの口元は笑っていたが……目は鋭く、勝ち気に満ちていたのだ。

ロックは再び剣をいなして、カストロのバランスを崩し、すぐさま斬りかかった。

（こういう目をした奴は……）

キィーーーンッ！

ロックは目を見開いた。

（厄介だぜ……）

カストロはロックの刀を、逆ての腕で防いだ。仕込み手甲で防いでいたのだ。

カストロはロックの刀をガードしたまま、ロックの顔面目掛けて剣を振った。

ザシュッ！

カストロは目を見開き、ニィーと口角を上げた。

（斬ったと思ったが……）

ロックは頬を切っただけで、斬撃を紙一重でかわしていた。

カストロはすかさず二撃目を振り上げたが……。

「ロックッ！」

ユイはロックをフォローすべく、投げ針をカストロに投げようとしたが……。

「邪魔はさせないよっ！」

すかさずマリーダがボーガンの本体で、ユイの手を弾き、ユイに投げ針を投げさせない。

カストロは剣を勢いよく振りおろした。

ガッキィーーーーンッ！

ロックは何とか刀を両手で支え、カストロの剣を防いだが……。

（チッ！……重てぇ……）

カストロはさらに力を込めた。

「テメェの首を……オヤジへの土産にするぜっ！人喰いの……」

ロックはカストロの剣に耐えながら、険しい表情をした。

「オヤジだぁ？」

ユイは苦しそうなロックを見て、バイクをガンツ兄妹から離す……。それによりロックとカストロの間に距離ができた。

これにより、ガンツ兄妹のバイクは、ロックとユイの斜め後方に位置した。

「チッ！……マリーダッ！コーナに追い込めっ！逃げ場をなくしてやるっ！ゴールまでもう僅かだっ！決めるぞっ！」

「あいよっ！」

マリーダはカストロの指示に従い、バイクを再びロックとユイに寄せ出した。

ゴールまでもうそんなに距離はないが……ユイは迫ってくるバイクに焦りの表情をした。

「追い込まれるっ！ヤバイ……」

するとロックがユイに言った。

「おいっ！」

「何だよっ？」

「この勝負……勝ちてぇか？」

ロックの言葉にユイは一瞬目を丸くしたが、すぐに激昂した。

「今さら何を言ってんだっ!？勝ちたいに決まってるだろっ！」

しかしロックは質問を止めない。

「何のためにだ？」

ユイは少しイラつきながら言った。

「言ってる場合かよっ！姉ちゃんやバァのために決まってんだろっ！」

するとロックは懐から予備の通信オーブを取りだし、ユイの首に掛けた。

怪訝な表情のユイにロックは言った。

「これ持っとけ……」

「何をっ？」

ロックはニヤリとした。

「俺が飛び出したら、タコメーターの下にある赤いボタンを押せ……」

ユイは目を見開いた。

「飛び出したら？……ロックまさか、また？」

「俺が奴らを足止めする」

ユイは激昂した。

「アイツらは今までの相手と違うっ！」

「勝ちてぇんだろ？……だったら俺と自分を信じろ……」

ロックは後部座席で立ち上がった。

カストロはその様子に、怪訝な表情をした。

「何をするつもりだ？」

ロックはガンツ兄妹のバイクの正面目掛けて飛び出した。

「行けぇーっ！クソガキッ！」

「クソガキじゃないよっ！」

ユイはそう叫ぶと、赤いボタンを勢いよく押した。

ロックの行動に、ガンツ兄妹はさすがに驚いた。

猛スピードのバイクの正面に飛んできたのだ。正気の沙汰とは思えない行動だ。

たまらずマリーダはボーガンを、ロックに向けたが……。

（この近距離では……）

ロックは既にマリーダの目前におり、そのままマリーダを飛び越えて、カストロ目掛けて刀を振りおろした。

ガッキィーーーーンッ！

カストロはたまらず剣でロックの攻撃を防いだ。

（防げた……。力比べなら俺は負けねぇ……俺の勝ちだ）

カストロに刀を防がれたロックだったが……。

「うおぉーーーーっ！」

ロックは刀に力を込めた。カストロにパワー勝負を挑んだのだ。

カストロは防御に全パワーをつぎ込んだ。

「バカがっ！力比べでこの俺に……!？……」

カストロは目を見開いた。

（俺の腕が……震えてる!？）

思いもよらないロックの力に、カストロの上半身はのけ反っていく。

自分の頭上の少し後ろで行われている攻防を、マリーダは把握しきれず混乱気味だ。

「おうらぁーーーっ！」

ロックは雄叫びと共に刀を振りおろし、そのまま前方に一回転した。

カストロの剣は真っ二つに折れて、カストロの左肩から血が吹き出した。

「ぐおぉーーーーっ！」

カストロはそのまま後方に倒れ、バイクから落ちそうになる。

（俺が……負ける……オヤジ……）

カストロの脳裏に、これまでの一家の想い出が、走馬灯の様に甦る。