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８：ダンジョンの門番

「食べていくなら、さっさと注文してよね。そこの新人は、持ち場につくように」

「了解！」

　私は慌ててカウンターの奥に回る。

「その子に相手してもらいたかったら、飲み物の一つでも頼みなよ。うちのドリンク係だから」

　なにげに、商売上手なアロー。彼に言われて二人は私を凝視する。

「じゃあ、酒だ！　今日は夜まで仕事がないからな!!　濃くて強いやつを頼む！」

「俺もお酒。でも、そこまで強くないのがいいな。そこのアルコール中毒者とは違うから」

「誰がアル中だ!!」

　軽口をたたき合っている二人は、とても仲がよさそうに見える。

「甘さはどうしますか？　嫌いな味などあります？」

　尋ねると、二人は少し驚いた様子で答える。

　この世界には、飲み物同士を混ぜる概念がないから、戸惑っているのだろう。

　昨日のレーナやアロー、メイダンのように。

「俺は甘すぎなければ、なんでもいいが。景気づけに、グイッといけそうなやつを頼む。とりあえず、強い酒だ！」

「お任せした方が楽しそう。俺は辛すぎなければなんでも」

　二人のタイプは、まったく正反対だ。今ある材料でできるメニューを考える。

　今朝買い足したお酒を使ってみよう。

　まずは、鹿の獣人のお酒から造り始める。

　アルコール度数高めで、濃くて、甘すぎないカクテル。

　手早く、ブランデー風のお酒を用意する。

　ブランデー、ラム、グレナデンシロップ、レモンジュース、氷を臨時シェイカーで混ぜ合わせる。

　ラムには透明で軽い味わいのものや、茶色で深い味わい、その中間の味わいのものがある。

　酒の製法の違いで変わるのだが、今回は無色透明の軽い味わいのラムを使った。

　前世のグレナデンシロップは、ザクロの果汁と砂糖を混ぜたシロップだ。

　シュルツの街で、それっぽいものを見つけて買ってみた。

　こうして作るのは、スリー・ミラーズという大人っぽい雰囲気のカクテルだ。

　ブランデーとラムを用いているので、当然アルコール度数は高い。

　道具と材料が微妙に違うので、前世とまったく同じ飲み物はできない。

　けれど、似たカクテルにはなっていると思う。

「どうぞ」

「うおっ、なんだこりゃ……酒を混ぜたのか？」

　面白そうにカクテルを見た鹿の獣人は、さっそくグラスに口をつけた。

「なんだ、これ、初めての感覚だ。だが、うまい!!　癖がなくて飲みやすい酒だ」

　兎の獣人が耳をピクピクさせながら、彼を眺めている。

「ねえ、僕のも早く欲しいな。こんな光景を見せられちゃあね」

「今作りますね」

　今度はアルコール度数低めで、辛すぎないものを準備する。

　せっかくなので、こちらも今朝入手したお酒を使ってみよう。

　氷を入れたタンブラーに、苦めの薬草系リキュール、グレナデンシロップ、ソーダを注ぎ、軽く混ぜて作る。

　こちらの世界にもソーダはあるけれど、人々は単体で飲むのだそう。飲み物をソーダで割る発想がないらしい。

　できあがったのは、ほんのり甘い、アメール・ピコン・ハイボールと呼ばれるお酒。

　苦い薬草リキュールは、ソーダと混ぜることで飲みやすくなる。

「お待たせしました」

　差し出されたカクテルを、嬉しそうに口に含む兎の獣人。

　勢いよくお酒が減っていくので、気に入ってもらえたようだ。

「すごい子を雇ったな、レーナ」

　食事を運んできたレーナに、友人たちが話しかけた。

「まあね。まったく、昼から酒を頼むなんて、あんたたちくらいよ。どうせなら、夜も来なさい」

「非番の日なら行くよ。今日は夜勤だからね」

　わけがわかっていない私に、レーナが説明してくれた。

「そっちの鹿がディヤ、兎がバニ。シュルツのダンジョンの門番で、魔物が街に飛び出さないように見張る仕事をしているの」

　ダンジョンには階層があり、深ければ深いほど強い魔物が出るという。

　門の近くには弱い魔物しか出ないけれど、街で悪さをしたら大変なので門番が監視し、街に飛び出しそうなものを退治するそうだ。

　門番の仕事に就く者は大勢いて、交代でダンジョンの門を見張る。

　ディヤさんとバニさんは、今日の夜に門番の仕事があるということだった。

　けれど、またしても酒を頼もうと動く二人。

　カクテルは、意外とアルコール度数が高めだけれど、大丈夫だろうか。

「あんたたち、今日は二杯だけにしておきなさい。夜は魔物が活発になる時間よ。しっかり仕事して」

　レーナは若いのに、まるでお母さんのようだ。

　獣人二人組は彼女と仲がいいようで、怒られても嬉しそうだ。

　いや、怒られるのが好きで喜ぶ人たちか？

　世の中には、いろいろな趣味嗜好を持つ人がいる。

　私は、何も言わないことにした。