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５：もふもふにお酒を作ってみる

　ジン風の酒に、レモンジュースと少量の砂糖を加えてシェイクする。

　タンブラー風のグラスに注いで氷を入れ、炭酸水も投入。軽く混ぜれば完成。

「お待たせしました。ジン・フィズ（もどき）です！」

　ジン・フィズは、レモンスカッシュにジンをプラスしたような、爽やかなカクテルだ。

　さっぱりとしたのどごしで、甘すぎない。かといって、辛くもない。

　フィズという名前は、ソーダの炭酸ガスがはじける「シュッ！」という音からつけられたそうだ。駄洒落ではないよ。

「わぁ！　こんなの初めて見た！　人間って、変なことをするのね！」

　隣の国同士だが、セレーニとアゼロックの交流はほとんどない。

　人間と獣人の相互理解も進んでいないのが実情だ。

　もっとも、この世界にはカクテル自体が存在しないのだが。

「おいしい！　さっぱりしていて飲みやすい！」

　レーナを見ていたアローが、少しソワソワし始めた。

「よければ、何か作ろうか？」

「……っ！」

　アローの尻尾の先がピクピク動いている。レーナとアローは猫の獣人みたいだ。

「甘いやつにしてあげて。この子、子供舌なの」

「ほっとけ！」

　甘めの飲み物をご所望ということで、私は今あるジュースを確認した。

　レモンの他には、アップルとオレンジ。迷うなあ。

「では、シンプルに！」

　今度は、ウォッカっぽいお酒とアップルジュースを使ってカクテルを作る。

　グラスに氷を入れ、ウォッカを注ぎ、アップルジュースを加えてゆっくり混ぜる。

「どうぞ。ビッグ・アップルです」

　カクテル初心者にも優しい飲み物だ。ウォッカ・アップルジュースとも呼ばれている。

　ちなみに、アップルジュースをオレンジジュースに変えると、スクリュードライバーという有名なカクテルになる。

「たしかに、飲み物同士を混ぜるという発想はなかったな。まずかったら、クビだよ？」

　ぷりぷり文句を言いながら、アローはビッグ・アップルに口をつけた。

「……おいしい。いや、なんでもない」

　そっぽを向いてしまったアローだけれど、カクテルは気に入ってくれたみたいでホッとする。クビにならずに済んだようだ。

　二人はゆっくり、お酒を楽しんでいる。

　私も飲んでいいとのことなので、スクリュードライバーを作った。

　もうすっかり元気なので、アルコールも平気だ。

　ちなみに、魔法学園を卒業したエルシーは十八歳で、異世界では成人と見なされる。

　このカクテルの名前は、油田で働く作業員たちが、マドラー代わりにドライバーを使ってウォッカとオレンジジュースを混ぜたことからついた。

　ジュースのようでアルコールの強さがわかりにくいお酒なので、女性を酔わす「レディー・キラー」とも呼ばれる。飲み過ぎには、ご注意を。

「仕方がないから、明日からあんたをドリンク係に任命する。今店にある材料で作れる酒を全部教えて。メニューを作るから」

　ツンツンした態度のアローが言った。とりあえず、認めてもらえて嬉しい。

「ありがとう！」

「明日は買い出しだから、追加して欲しいジュースがあれば教えて」

「いいの？」

「この国には、既存の飲み物同士を混ぜる習慣がない。あんたの作る酒で、かなり稼げそうだ」

　というわけで、明日の朝は買い出しに行くことに決まった。

　食堂は昼前に開くので、朝のうちに買い出しを済ませているのだそう。

　使ったものを片付け、メニューを書き出して部屋に戻ると、何もしていないというのに疲れが押し寄せてきた。

「私、これからどうなるんだろう」

　いや、どうなるのかではない。やるしかないのだ。

　運良く掴んだ第二の人生を生きていくために。

　だから、今日はさっさと寝て明日に備えよう。

　窓の外を見れば、銀色の星が怖いほど近くて、今にも降ってきそうだった。

　夜中に開いている店はなく、街灯もまばらで全体が暗い。

　改めて、ここは異世界なのだと認識する。

「拾ってもらえて、職もすぐにもらえて……私はラッキーだ」

　そのことを胸に刻んで目を閉じた。