１５：別人男爵令嬢（メイダン視点）

　岩陰から出たメイダンは、地面に倒れる元男爵令嬢を見下ろす。

　淡い桃色の髪は薄汚れ、くすんだ灰色になっていた。

　

　追放の際、彼らには、最低限の食料と水を積んだ荷車が一つ支給されている。

　公爵令嬢からの、せめてもの慈悲だと聞いた。

　自分を陥れた相手に手を差し伸べるなんて、ずいぶんと余裕がある。

　

　この時期の荒れ地は暑い。

　日差しを遮るものの少ない地で、彼女は熱中症になっていた。

　水を全て奪われたのだから、対処しようがなかったのだ。

　とりあえず、メイダンは自分の持っていた水を彼女にかける。

　

「おい、起きろ」

　

　しかし、反応はない。

　仰向けにすると、琥珀色の瞳が一瞬自分に向けられた。

　だが、エルシーの目に宿る感情は、メイダンに助けを求めるものでも、獣人を忌避するものでもなく……

　ただ、いきなり水をかけられたのを怒っているだけだった。

　

　この期に及んで、そんなことを考えるなんて。

　エルシーはやはり、ただの阿呆である。国を揺るがす悪女というには、間抜けすぎた。

　……と思ったら、彼女の意識が遠のいていく。体に限界が来たようだ。

「人間とは、脆弱なものだ。仕方がない」

　気絶したエルシーを背負い、メイダンは一番近い隣国のアゼロックへと向かった。

　元男爵令嬢が、アゼロック側へ進んでいたのは偶然だろうが、メイダンにとっては都合が良かった。

　久々に従兄弟たちと再会し、彼らの元に厄介になる。

　シュルツの街での生活は快適で、セレーニへ帰る気が益々失せた。

　とりあえず、エルシーを監視しつつ、時に双子の従兄弟に任せつつ、メイダンはもともと憧れていた冒険者としての仕事を始めた。

　

　ただ、シュルツの街で暮らし始め、一つだけおかしな出来事があった。

　エルシーの性格が激変しているのだ。

　追放がよほどショックだったのか、以前のように誰彼構わず異性に声をかけることはなくなり、真面目に働き始めた。

　元のエルシーなら労働しようだなんて思わず、すぐ異性に寄生すべく動くだろう。

　そう思うと、まるで別人のようだ。

　

　しかも、どこで培ったのか、酒作りの技術を極めており、その酒には特殊な効果までついている。

　あれは、一体何者なのだろうか。

　魔力は感じないので、魔法を使っているわけではなさそうだが。

　

　なるべく関わらないでいようとしていたが、メイダンはエルシーが気になって仕方がなかった。