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１０：深夜のランニングと不思議な監視役

　ジンは、大麦やライ麦など穀類が原料の蒸留酒。ジュニパーベリーというハーブで香りづけされている。さっぱりしていて、カクテルによく用いられる酒だ。

　ジンにも色々あるけれど、私が使っているのは、ドライ・ジンという種類。

　今日作るカクテルは、辛さの順で行くと、ジンの他にソーダを注いだジン・リッキーが一番すっきりしている。

　次にトニックウォーターを入れたジン・トニック。

　レモンジュースとジンジャーエールを使ったジン・バック。

　オレンジジュース、レモンジュース、砂糖、ソーダで作るオレンジ・フィズは一番甘い。

　それぞれ、カットしたライムを入れて出す。

　ちなみに、メイダンのカクテルに利用したトニックウォーターは、ソーダに柑橘類の皮から抽出されたエキス、砂糖を加えたものだ。

　前世と完全に同じとはいかないけれど、それらしい飲み物を朝に発見して買った。

　材料さえあれば、自分で作ることも可能だ。

　全員でお酒を飲み始める。

　変なものを入れていないのは、わかってもらえたはずだ。

「うん、おいしいわ。変わったところはないけれど」

「だよね、昨日と同じ。効果が出るまで時間がかかるのかな」

　双子は首を傾げながら言った。

　少しして、メイダンが立ち上がって店の外に出る。

　人が歩いていないことを確認すると、埃っぽい深夜の道を走り始めた。

　何をする気なのだろう。

　観察していると、遠くまで行っていたであろう彼が戻ってくる。

「……いくら走っても息切れしない。全然疲れなくなっている」

「そんな馬鹿な!?」

　レーナやアローまで走りに出かけてしまった。私も気になるので、メイダンを伴って走りに行く。

　その結果、いくら走っても全く疲れない効果があるのは本当だとわかった。

　いかにも運動音痴そうな私まで、スイスイ走れたのだから疑いようがない

　今日のレーナが体調がいいと言っていたのは、このせいだったのだ。

「だとすれば、魔力で効果を付与しているのか。魔法を使った形跡はないから生まれつきの加護か？　いや、まさかな。加護持ちなんて幻の生き物だし」

　メイダンは、ブツブツとつぶやいている。

　その横で、アローは言った。

「今朝の僕の感じとは違うな。もっとこう、力が出たんだ」

「日中の俺は今より早く動けた。だが、今回は疲れないだけで早さは通常に戻っている。酒の種類やアルコールの有無が問題なのか？　持続時間も決まっているかもしれないな」

　昨日、アローの酒にはウォッカを使った。

　そして、メイダンに渡したのはレモネードだった。

　入れる酒によって効果が異なるかもしれない。

「どうしよう。お酒、提供しない方がいい？」

　恐る恐る尋ねると、レーナとアローが大きく首を振った。

「その逆！　売り出しましょう！」

「まずは検証だね！　きっと酒によって効果が変わるんだよ。どんな効果があるかわからないから、出すときに注意が必要だけどね。今のところ、マイナスの効果はないみたいだ」

　引き続き検証するという。

　ちなみに、明日は休みなので、酒の効果を見るために利き酒大会をすることが決まった。

　ようやく仕事を終え、私は部屋に戻る。

　自分の作った酒のおかげで、今は疲れが取れたけれど。慣れない場所での暮らしは神経を使う。

　風呂へ行った帰り、廊下でメイダンとすれ違った。

　向こうも私を見て足を止める。

「ねえ、私をこのままにしていていいの？」

「逃げなければ問題ない」

「公爵令嬢のところへ帰らなくていいの？」

「構わない。報告だけ送っときゃな」

　私はメイダンの態度に違和感を覚えた。

　前の魂の記憶によれば、公爵令嬢の味方は彼女に心酔する者が多い。

　幼い貴族令嬢の偉業に、その類い希な知識や商才に、まっすぐな行動力に。

　完全にアウェイな状況から、国を味方につけ、王太子すら追放してしまった手腕に。

　取り巻きたちが公爵令嬢に持つ感情は、信仰に近い。

　けれど、メイダンにはそれがない。

　彼は確かに公爵令嬢の取り巻きで、彼女の護衛だったのに。

　本来なら、すぐにでも帰りたいと思うのではないだろうか。

　戻って、公爵令嬢に手柄を報告して褒められたい。そう考えるものではないのか？