三話

「お待たせしました桜井先輩」

「あっ、吉住さん。健二も初穂も」

「何だそのでっかいのは？」

　健太は拝殿の方に視線を向ける。そこには一組の老夫婦が鈴を大きく振っていた。

「あのご夫婦のだよ。下で困っててね。こんな急な階段があるなんて知らなかったんだって」

「あ、どうもありがとうございます」

「吉住さんにお礼言われることじゃないよ。そうだ、ご朱印だったっけ、それが欲しいって言ってたけど」

「おっ、巫女ねえちゃんの出番だな」

　ニカッと笑う健二に微笑んだ美月子は、大きくひとつ息を吸うと健太に向いた。

「ところで桜井先輩、明日健二くんと初穂ちゃんと一緒にクッキーを作ろうかと思うんですけど、その……　一緒にいかがですか？」

「明日ですか……」

　健太は上を向いた――　こいつら凄く懐いてるな。嬉しい気持ちと申し訳ない気持ちと、もうひとつ、どんよりとした不安な気持ちが混ざり合う。

「ごめんなさい、僕は。こいつらが面倒掛けますけど」

「いえいえ全然。気にしないでください」

「なあ兄ちゃん、これは？」

　健二は文化祭のチラシを手渡す。

「へえ～っ、Ｒ女子の文化祭って誰でもいけるんだ」

「そうだぞ。連れて行ってくれるよな」

「いやいや、入り口までは送ってやるから。僕が女子校の文化祭なんておかしいだろ？」

「そうかな」

「絶対全然おかしくないですっ」

「吉住さん……」

「だって健二くんと初穂ちゃんと一緒でしょ？　全くおかしくないです。だから是非来てください」

　しかし、真っ赤なランドセルは健太の腕を取って反旗を翻す。

「初穂はひとりでも大丈夫だよっ」

「初穂？」

「女はオオカミなのよ。健太お兄ちゃん食べられちゃうよ」

「違うぞ、普通オオカミは男だぞ」

「健二兄ちゃん分かってないっ！　時代は変わったんだよっ！　今、女子高生は飢えたオオカミの群れなんだよっ」

「飢えたオオカミ――」

　健太はちらり美月子に目をやる。

「違うやい。巫女ねえちゃんはオオカミなんかじゃないやい」

「じゃあ何よ？」

「えっと、オオカミの天敵の羊飼い？」

「羊飼い――」

　二人の小さな兄妹に挟まれて、健太はもう一度チラシに目をやった。そうしてゆっくり視線を上げる。

「文化祭はちょっと考えてみます。さあ健二、初穂、帰ろうか」

「うん」

「兄ちゃんはぐらかしたな」

「はっきり言うな！」

　右手に小さい妹、左手に小さな弟を連れて健太は階段を降りていく。

「文化祭にはメイド喫茶もあるらしいぞ」

「メイド喫茶――」

「健二兄ちゃん、やらしいー」

「やらしくないやい！」

「もしかして？」

「あ、巫女ねえちゃんは紙芝居するんだって」

「メイドは？」

「健太お兄ちゃんもやらしいですっ！」

「イッ、イデデデッ　手抓るな初穂っ！」

第７章　完