21　やっと精霊に会えた！

「試験結果だが、うちのクラスは、ダントツで一位だ！　おめでとう！」

「おぉ～！！」と皆、拍手を送る。

「特に一位を取ったアルベルツは、学園創設以来初の、子爵位の女生徒で一位だ。私も鼻が高い」

「ありがとうございます」

　一応ドリスは、お礼を言っておいた。

「皆もだ。学園創設以来のクラス成績の一位だ。誇って良いぞ」

　クラスの皆がお互いの顔を見て、笑みを浮かべた。

「だが！　まだ、最初の中間試験だ！　油断するなよ」

「「「「はい」」」」

　先生の叱咤激励から、また授業が始まった。

　それから二週間くらい経ち、ようやく精霊を見せる方法を教えてくれると、ドリスにアンディから連絡があった。

「やっと、許可が降りたよ。よかったね」

「はい！」

「言っておくけど、これは賭けみたいなものだ」

「何が……ですか？」

「君に精霊が視えることで、その精霊の魔法を使えるようになることが……だ。君の精霊は今、とても貴重だからね。もしかしたら、うちの国に来てもらう可能性だってあるんだ」

「え？」

「その打算的な考えもあって、教えることにしたんだよ。ただ、君はそれがきっかけで、狙われることもあるかもしれない。念頭に入れておくようにね」

「……はい」

　思ったよりも大変なことになりそうだと、ドリスは心を引き締めた。

「……もしかすると、階段を落とされたのは、もう、狙われている証拠かもしれない。まぁ……私は、そうだとは思わないが……」

「なら、今度は反撃してみせます！」

　すると、アンディは苦笑した。

「大口叩くよね、君。そして、本当にやってしまいそうだ」

　アンディはやっと、精霊を見る方法を教えてくれた。

　寮の談話室を借りて、アンディによる精霊授業が始まった。

「まず、精霊を見るには、最低でも三年は精霊に祈りを捧げなければならない。精霊を尊ぶことが最も重要なんだ。それは人間がお願いして、精霊に力を貸してもらっているからに他ならない」

「では、精霊に祈るのは、間違えではなかったのですね！」

「あぁ。ワシューでは、食事の挨拶の時に、『精霊に祈りを』と唱えてから食べる習慣がある。小さい頃からやっていれば、自然に精霊に祈るということになる」

「なるほど」

「ただ、もちろんそれだけでは、精霊は視えない。ワシューでは七歳の誕生月になった時に、王族貴族から平民まで、教会に行くよう義務づけているんだ。例え、孤児でも浮浪児でもね」

「教会で……何をするのですか」

「ワシューでは大人の神官達から、魔力の流れを学ぶ」

　アンディは、私の両手の手を取った。

　するとだんだん身体が暖かくなり、身体の中を何かが巡っているのを、感じ取ることが出来た。

　アンディが手を離しても、その感覚は変わらなかった。

「何かが巡っているのが分かるか？　それが魔力の流れというものだ。ほら、お前の隣には何が視える？」

　横を向くと、淡いエメラルドにウェーブのロングへアーに、瞳は金色。外見は二十歳くらいで、とても整ったグラマラスな体型の女性がいた。女神のような神々しい顔に、穏やかな雰囲気を纏っている。

『初めまして、ドリス。と言っても、ドリスが小さい頃からずっとそばにいたけどね』

　にっこりとおっとりとした口調で微笑んだ。

「貴方が……私の精霊？」

『正確には、私が気に入った人間に憑いているだけだよ』

　すると、それについて、アンディが説明した。

「精霊が憑くのは、精霊に気に入られて憑く場合と、契約で憑く場合の二つに分けられる。ほとんどが、精霊に気に入られて憑く。

　契約の場合はお互いが了承し、先祖代々精霊が引き継がれる様、儀式をする。滅多にないことだから、この場合気にしないで良い。もし、その方法が知りたい場合は、神官に聞くんだな。この国以外の」

　ドリスは精霊に会えた感動からか、ぽけーっとしている。

「おい、聞いているのか？」

「はっ！」

「聞いてなかったのか……」

「あ……あまりの綺麗さに、つい……」

「まぁ……いいや」

　アンディはため息をついた。

「あなたの名前は何ですか？」

『アイリスよ。よろしくね、ドリス』

『あ！　俺も紹介してくれよ、アンディ！』

　見知らぬ男の声がしたので探すと、アンディの横に白髪に緑の瞳を持つ、若い成人くらいの男がいた。

「私の精霊、ジンだ。風の精霊で噂好きの」

『よろしく、ドリス！』

「よろしくお願いします」

『俺には敬語はいらねぇよ？』

「でも、殿下の精霊ですので」

『えぇ〜……』

「分かりました。なるべくがんばります」

　会話が一段落したところで、アンディが話を振った。

「このように、自分に憑いている精霊が視えるようになると、他の精霊も視えるようになるんだ。例えば、リコの精霊も視えるか？」

　ドリスは、アンディの侍従のリコを視た。するとリコの斜め上に、髪が黒く、瞳が赤い精霊がいた。この精霊も成人男性の様だ。

「視えました」

「こんな風に視えるようになる。精霊が視えなくても、憑いていることがあるから、いちいち驚くなよ」

「あ……はい」

「次に……」

「殿下！　その前に私の精霊の紹介をさせてください！」

『リコの精霊のエンだ。よろしく』

「よろしくお願いします。エンは何の精霊ですか？」

『敬語はいい。炎の精霊だ』

「エンの攻撃は強力でな。仕様に制限がかかっている。攻撃する時は、私の許可が必要なんだ」

「……やっぱり炎って強いのですね」

「エンが特に強いだけだ。平民で、これだけの力を持つ精霊が憑いていることは、異例の様だが……」

「なので、攻撃に関してはあまり頼らない様、お願いします。灯りが欲しいくらいなら、お任せください」

　エンの紹介が終わった後、アンディは精霊の階級を教えてくれた。

　精霊の階級は見た目で決まる。

　・成人に見える精霊は→上位精霊

　・少年・少女に見える精霊は→中位精霊

　・子どもに見える精霊は→下位精霊

「ロザリファの人間に憑いているのは、ほとんどが、下位精霊だ。だから、上位精霊が憑いている、アルベルツとブローンは目立っていたと言う訳だ。わかったか？」

「わかりました。あの、ちなみに、アイリスは何の精霊なのでしょう？」

「それは本人に聞け。まぁ見た目で分かると思うが」

　アイリスは、同じ名前を持つ花をハーフアップした髪に、髪飾りの様にしてつけている。

「アイリスは何の精霊さんなの？」

『植物の精霊です！　植物の生長を促すことが出来るの！』

「地属性の精霊だな。一昔前は、さほど珍しい精霊ではなかったのだが、近年地属性の精霊が激減している。精霊が視える国でも、ほとんど見かけなくなった。その結果、農作物の出来に問題が起こっている」

「それじゃあ……」

「今、視える国は、喉から手が出るほど欲しがっている。……気をつけろよ」

「……はい」

　今日は、精霊を視ることだけで、授業が終わった。

「言い忘れていたけど、これからよろしくね、アイリス」

『こちらこそ！　やっと話せて嬉しい』

　綺麗なお姉さんアイリスは、私にふよふよと浮きながら、抱きついて来た。

　ドリスはこのとき、精霊が視えた嬉しさでいっぱいだった。

　この先、様々なトラブルに巻き込まれることも知らずに。