19　休み明け、王子様と出会いました

　リーナの家に泊まった次の日。ドリスはリーナと一緒に、寮へ戻った。

「あっという間でしたわ。あ～……王城行きたくない」

「次の休みから？」

「しばらく大丈夫ではあるんだけれど。王族の心得を永遠に語られるのは、嫌気がさすでしょう？」

「よかった！　婚約者が王子じゃなくて！」

「いないくせに～！！」

「いない方が気楽じゃない？」

「そう言っているのは、ドリスだけですからね！　私なんて……はぁ」

「この場合、上位貴族じゃなくてよかった！　かな？」

　すると、リーナがドリスの方を向いて、淑女の微笑みを見せた。

「階段上るの頑張ってね！　下位貴族さん！」

「あぁ！？　この後、最上階まで上るんだった！！」

　ドリスが、初めて友人の家に泊まりに行き、楽しかった休みが終わった次の日。

　事件が起こった。

　放課後。ドリスはリーナと一緒に、寮に戻るために、階段を下っていた。

　なぜか、一階から二階へ続く階段だけ、段の数が多かった。

　そこを二人で、二階から一階へ降りようとした時だ。

　ドン！

「え？」

　ドリスは、誰かから背中を押され、真っ逆さまに落ちて行く。

　後ろを向こうとした時、リーナが落ちている姿が見えた。

　このままでは、二人とも大けがかもしくは……そう頭をよぎったその時……

「ジン！」

　誰かがそう叫んだ瞬間。

　フワッ

　身体が見えない何かに持ち上げられながら、ゆっくりと地面に向かっていく。隣を見ると、リーナも同じだった。

　お互い目を合わせると……「何で？」という表情になる。

　2人の足が地面に着くと、誰かいることに気付いた。

「大丈夫？」

　黒髪に緑の瞳、中性顔の美少年が、駆け寄って来た。

「あ……はい」

　ドリスはなんとか答えることが出来た。

　はっ！　と階段の上を見ると、案の定誰もいなかった。

「……押したのは、男の方でしたわね」

　そう言ったのは、リーナだ。

「見えたの？」

「顔は分かりませんが、後ろ姿ががっしりしているのが見えましたから……」

「私が来た時は誰もいなかったよ」

　あ！　と気付いて振り向くと、リーナは何かに気付き、淑女の礼をとった。

「お助け頂き、感謝致します。アンディ殿下」

「あ……ありがとうございました」

　その美少年は、ワシュー国の第二王子、アンディ殿下だったのだ。

「驚いたよ。ジンが慌てるから、行ったら二人が落ちて来るんだもの」

「ジン？」

「あぁ！　私の精霊だよ。今の君らには視えないだろうね」

　

　そう言って、アンディは何も無いところを見上げた。

　そこに、憧れの精霊がいるんだ。

　ドリスはつい、ついポーッとしてしまった。

　恋愛ではない。

　羨ましいと言う気持ちでアンディを見ていた。

「君らには上位の精霊が憑いているからね。ジンが気になっていたのだよ」

「え！？　私に？　精霊が！？」

　ドリスは思わず、声を大にして言ってしまった。

「ドリス！」

「あ……申し訳ございません」

　リーナに諌められると、それを見たアンディは、笑顔になった。

「いいよ。この国の人は視えないからね。仕方ないよ」

　そう言った後、駆け足で、黒髪に琥珀色の瞳を持った、すらりと背が高めの男が到着した。

「アンディ様！　何ですかいきなり！　走り出すなんて……一体何があったのです？」

　アンディの侍従と思われる男は、きょとんとした顔で立っていた。

「あぁ、リコか。彼女達が階段から降って来てね。ジンに助けてもらったんだ」

「そうでしたか……あ！　私は、リコと申します。アンディ殿下の侍従をやっております」

「ブローン公爵が次女、アンジェリーナ・ブローンと申します」

「アルベルツ子爵が三女、ドリス・アルベルツと申します」

「あぁ！　彼女達が例の……」

「例って……？」

「あ……」

　リコが固まると、アンディが助け舟を出した。

「さっき、君らに上位の精霊が憑いてるっていったろ？　結構目立っていたから、リコと例の二人組って言っていたんだ。気分が悪かったらごめんね」

「いえ、全然」

「大丈夫です」

「それは良かった」

「あ！　お嬢様方は、階段から落ちられたのでしたね！？　怪我はありませんか？」

「平気です」

「では、このことを教師に申し伝えねばなりません」

「そうだな。一緒に行こうか」

　皆で職員室に行こうとしたその時……

「あの！」

　ドリスがそれを止めた。そして……

「不躾で大変申し訳無いのですが……私に、精霊を視る方法を教えて頂けませんか？」

「え？」

　その場の誰もが固まった。

「ん～……それは、どうして？」

「あの……私、小さな頃から精霊に憧れていて、もし視えたら友人になりたいと思っていました。それで精霊を視るには、祈ることが必要と言うことを知り、小さな頃から続けておりますが、一向に視える気配がないのです。なので、教えを請いたいのです！」

　ドリスは、思いの丈をアンディにぶつけた。

「……なるほど。けれど、本当にそれだけなのかな？　精霊が視えるってことは、その精霊が使える魔法を君も使えるということでもある。それは君が武器を手に入れるのと、同じことなんだよ。それでも？」

　アンディは、威圧を込めた瞳でドリスを見た。

　ドリスは、少し戸惑いながら答えた。

「……友人になることしか、考えていませんでした」

　すると、少し斜め上を視て、アンディは笑みを浮かべた。

「……それは、本当のようだね」

「分かるのですか？」

「ジンに教えてもらったんだ。彼は風の精霊だから、人の噂話や、その人の人となりを知ることが出来る」

「へぇ……」

「それに、君の精霊も本当だって言っているし、君と友人になりたいみたいだ」

　風の精霊ってそんなことも出来るんだぁ……と知ると同時に、ドリスの精霊も同じ思いなことに感激する。

「少なくとも、私の一存では出来ない。それに、王子の私に学ぼうだなんて、図々しいと思わない？」

「それは……思います」

「思うんだ。……てっきりそんなことも分からない馬鹿かと思ったよ」

「うっ」

「じゃぁ条件を出そう。もうすぐ、中間試験があるよね？　そこで私よりも上の成績を取ったら、父に進言しよう。……まぁそれには、君の保護者の了解と、ロザリファ王の了解が必要だけどね」

「殿下より、上の成績であればいいのですね？」

「そうだよ」

「受けます」

「……君、世間知らずとか言われない？」

「たまに言われます」

「まぁいいや。とにかく、職員室に行こう」

　そしてドリスとリーナが階段から誰かに落とされ、アンディ王子に救われた件は、瞬く間に噂となって広がった。