14　その頃、アルベルツ邸では

　エルヴィンの断罪が行われていた頃、アルベルツ邸では、男達が集まっていた。

「カレン！！　オリバー！！　大お祖父様だぞ～！！」

「おおじいちゃま！！」

「じー！！」

　白髪が多くなった金髪に、緑の瞳を持った、美形の男。まだまだ現役のアドルフ・ブレンターノ伯爵は、ひ孫達と戯れていた。

「ずるいですよ。お義父様」

　そう言うのは、デリアの夫のヴェンデル・ベック・ブレンターノ伯爵子息。カレンとオリバーの父、ローレンツの弟だった。

　ローレンツに似た容姿で、オリバーにも顔立ちが似ている。唯一兄と違うところは、瞳の色が緑なことくらい。彼も、姪っ子と甥っ子に構いたくて仕方ないのだ。

「まあまあ、順番ね」

　

　やれやれと、カレンとオリバーの祖父、ベルンフリート・アルベルツが諌める。

　今日、アルベルツ邸にいる男は、この三人。ローレンツだけは、仕事で不在だった。

　三人は、カレンとオリバーと戯れ、二人がお昼寝に入った後、一息をついた。

「今頃、どうしているかな？」

「こてんぱんにやられているに決まっとる。俺だって、あの場にいるのは嫌だ！！」

「同感です」

　そのくらいうちの女性は、怒らせると恐いことを知っていた。

「にしても、アピッツ侯爵はどうしょもないの」

「いくら人間関係が苦手でも、自分の立ち位置を把握していないとは……上位貴族には、そんな人が多いのですか？」

「今はな……上位……しかも、歴史ある貴族は、浮世離れしている印象が強い。絶対ではないのだが……」

「伯爵に、そんな人は少ないけど、侯爵になったとたんに増えるね」

「今の侯爵は、ロザリファ建国当時からある貴族が多い。だからこそ、過激派が多くなる」

「考え方が古いですよね。自分の領土を広げる為に、戦争を起こそうなんて……」

「自分の土地も碌に豊かにできないのに、広げたところでどうにもなるまい。それが分かってないのだよ」

「領地経営に関しては、頭が痛いな。つくづく、手放して良かったと思う。私も父と同じで、うまく行かないと思うからね」

　アルベルツ子爵家は、かつて、領持ちの貴族だった。ベルンフリートの父の事業が失敗し、それを返す資金集めがうまく行かず、早々に領を王に返上した過去があった。

「今なら、ローレンツ兄上がいますから、大丈夫だと思いますよ」

「確かに。彼には頭が上がらないよ」

　ローレンツは、個人でやっている商会があるし、うまく周りを利用出来る人だ。領持ちになったところで、それは変わらないだろう。

「それで？　アピッツ侯爵をどうするおつもりで？」

「招待状を出そう。うちで会う」

「ブレンターノ邸で……その方が良いですね」

「相手は研究熱心な方ですよ？　来ますかね？　しかも、家格が上位の者を呼びつけることになりませんか？」

「来るだろう。俺には王都での仕事があるし、どうにかして、中立派に戻りたいと思うはずだ。会うのは、俺一人でいい。周りにせっつかれると嫌がるだろう」

「よく分かってらっしゃる」

「プライドの高い者は、笑われるのを嫌うものよ。それで、さらに離れてしまっては意味が無い」

「幸い、アピッツ領は、うまい領地経営をしていますからね」

「香草もそうですが、薬草を栽培しているところでは、大手ですから」

「彼の地で作られるポーションは、国民中が頼りにしているのぅ」

「確かに需要はありますね。香草もお金になりますし」

「無くてはならないものを作っているからこそ、研究にのめり込むのだ。それは、少しでも国民が豊かになって欲しいと思う一心だからな」

「貴族の矜持を知っている侯爵なのですね！　なら、味方に付けた方がいい」

　そこで侯爵の話が途切れたあと、ベルンフリートがエルヴィンについて、皆に話を振った。

「それより……息子の方ですよ！　ドリスにふさわしいのか、疑わしい」

「まあまあ、ベルンフリート。謝りたいと言うのだから、良いではないか。傲慢な奴だったらごめんだが、そうではなさそうだ」

「女性陣の評価を聞いてからで宜しいのでは？　それに、ドリスには嫌われているのでしょう？　名誉回復には時間がかかりそうだ」

「父親と同じで、研究馬鹿というのは調べがついている。周りが見えてなかっただけだろう」

「研究馬鹿にも困りものですね」

「ローレンツも研究馬鹿だろう？」

「兄上は、社交も大事と分かった上でのそれです」

「確かにそうだな」

　すると、侍女達が三人が居る部屋に入って来る。

「ご歓談中、申し訳ございません。カレン様、オリバー様が起きてしまいまして……」

「おおじいちゃま！」

「……じー……」

「おぉ！　カレン！　オリバー！！　大お祖父様はここだぞ～！！」

「あぁ……癒される……」

「ところでヴェンデル。今日は、仕事しなくて平気なのかな？」

「無理矢理休みをもぎとってきましたので、ご心配なく。カレン！　オリバー！　叔父さんも入れてくれるかな？」

「いいよー。ベーおじちゃま」

「べー……」

「オ……オリバーも……俺の名前を……何て良い日なんだ！！」

「さすがにまだ、ヴェンデルとは言えないからな」

「賢いぞ！　さすが我がひ孫！」

　ここではブレンターノ邸とは違い、賑やかで穏やかな時間が流れていた。