06　貴族のしきたり？　本邸

　翌朝、海辺の屋敷に別れをつげ、王都へ馬車で向かった。ビアンカには兄がもう一人いるという。新たな家族との対面に緊張していた。

　

　しかし、馬車の中では相変わらず兄は余計なことはしゃべらないし、母はそわそわしていて、落ちつかないし、ビアンカは胃が痛くなりそうだった。

　王都の屋敷のびっくりするほど大きな門扉をぬけると、玄関ホールには使用人が総出で待っていた。その壮観な眺めに、ビアンカの足はすくむ。

　重厚な造りの屋敷におっかなびっくり母と兄に続き入っていった。

　着いてすぐ、休む間もなく豪奢なサロンに通される。心の準備がまったくできていない状態で、父ゴドフリーと次兄ジュリアンに対面した。

　

　二人ともビアンカを見てひどく驚いている。「随分痩せた」と。せめて「会いたかったよ」とかないのだろうか？

　しかし、そのうち、父が探るような視線に気づき、あまりいい気分はしなかった。そのとなりで、次兄は取り繕うように微笑んでいる。

　肉親の再会にしてはぎこちなく、何の盛り上がりもない。

　 父には似ているのかと期待したが、同じなのは髪の色だけだった。ジュリアンは母似で金茶の髪と瞳を持っていた。

　その日の晩餐はとても堅苦しく、ビアンカは最後まで自分がこの家の子ではないと思いたかったが、

「記憶がないのに、マナーは完璧だな」

と父公爵から指摘された。そういわれてみればカトラリーを選ぶのに全く迷いがない。そのことに愕然とする。

「ビアンカにはその手の記憶は残っているようです」

と長兄サティアスが言う。彼は気付いていたようだ。

「それならば、学問に関しても覚えていると良いのだがな。ビアンカ、そこらへんはどうだ」

ビアンカは厳格そうな父に話を振られてびくりとした。

「いえ、何を学んでいたのか全く覚えておりません」

　それでも正直に答えると、父は目に見えて落胆していた。その後、会話らしい会話もなく、白々とした雰囲気の中で晩餐は終わる。

（疲れた。ここ絶対自分の家じゃないと……思いたい）

　食後、メイドに導かれ入った自室は違和感バリバリだった。調度品はやたら豪華だが、黒を基調にしているせいか、よく言えば重厚、……陰気で重苦しいものだった。

　磨かれて黒光りする家具はところどころ金で縁取られてるが、華やかさの欠片もない。

　カーテンも重苦しい暗緑色だ。

　そして極めつけが大きな天蓋付きベッドだ。趣味の悪い布が垂れ下がっていて、安眠できそうもない。記憶喪失前の自分とは、分かり合えそうにもなかった。

　ビアンカは、ふかふかのベッドの隅に小さくなって丸まる。開放的なつくりの海辺の屋敷の方がよほど過ごしやすかった。

（これって、お部屋の模様替えしてもいいのかしら？）

　

♢

　次の日、ビアンカは早速、医者に診てもらった。記憶障害と診断された。記憶は戻ることもあれば、戻らないこともあるという。薬もないし、何ともはっきりしない結果だ。

　この時ビアンカは、別にどちらでも構わないと思っていた。

「記憶を失うと、全く性格が変わってしまうという事もあります」

　と医者がいえば、

「学力が低下したり、馬鹿になってしまったりすることはあるのか？」

　などと父が聞いていた。それが最大の関心事らしい。

　記憶を失ったビアンカには金持ち貴族の考えることがわからない。もっと、「娘の命が助かって良かった！」とかないのだろうか？

　海辺の街で、いくつもの素朴な家族の団らんを見てきた。しかし、ここにはそれと類似するような絆はない。これが貴族と庶民の違いなのだろうかとビアンカは首を捻った。

　その後、休む間もなく、早速、家庭教師たちに紹介された。彼らによっていろいろとテストされたが、結果はさっぱり。

　文字は憶えているので一通り読めるが、学問の知識が全く残っていないので用語がわからない。

　そして地獄のような一週間が始まる。家庭教師たちによって、ほぼ一日中勉強を詰め込まれたのだ。しかし、思い出す気配はまったくない。

　途中からは焦っても仕方がないと、のんびりと構えていた。

　するとある日突然、父の執務室に呼び出され、「お前は、だらだらと何をしているのだ」とこっぴどく叱られた。

「ビアンカ、落ち込まないで。君はよく頑張ってるよ」

　その日の昼下がり、勉強の合間にサロンで茶を飲んでいると、次兄のジュリアンに慰められた。どうやら彼は親切なようだ。長兄と違い、あたりがとても柔らかい。そしてよく微笑むので、いくらか癒される。

「困りました。ジュリアン兄様、私、今まで学んでいたことを、まったく覚えていないのです。勉強を教えてもらえませんか？」

　すると今まで穏やかな表情を浮かべていたジュリアンが、なぜか顔を引きつらせる。

「家庭教師に聞いた方がいいんじゃないかな？　それに、僕より、兄上の方が適任だと思うよ」

　そうは言っても長兄サティアスの帰りは、ジュリアンよりずっと遅く、夕食時にも姿を見せることはない。

　ビアンカは知らずにため息を吐く。修道院の穏やかな生活が懐かしい。あそこには声を荒げて叱責する者などいなかった。

　（お勉強が出来ないって、そんなにいけないことなの？）