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二人の保護者

　今日も菜月は来ない。核心をついたせいだ。ということは憶測はあっている。

「せっかくあの子に教えてやろうと思ったのに残念だ」

　緋炎たちも今日は来ない。

　ちりりん、店のドアが開く音がした。

「おや、今日は休み……いや、ようこそ魔術屋へ」

　菜月かと思ったが、来た相手は違った。

「何の用かな？勤務中だろう？」

「単刀直入に言う。何のつもりで妹を巻き込んだ？」

「妹？何のことかな？私のところに来るお前と同じ姓の者は男だよ」

「腹の探りあいは止めましょう。妹は今月いっぱいでここを辞めてもらう」

　その言葉にくすりと笑う。

「お前が保護者というわけだ。そして歳の離れた兄、そういうことか」

「そういう事です」

　二階へ促し、そのまま椅子を勧める。

「いえ、バイトを辞めさせる確約をいただければ俺は帰りますので」

　二階にあがったものの長居するつもりはない、はっきりと言い切ってくる。

「保護者から言われてしまえば私は承諾せざるを得ない、それだけだよ。その前に、私からも頼みがあるのだが」

「何でしょう？」

「あの子に会わせてやれないか？」

　その言葉に男が笑う。

「不可思議な事を言う」

「承諾するか否か、きちんとお前の妹の口からあの子に……」

「その必要はありませんよ」

　そしてきびすを返して出て行く。

「まったく、あの男はやりにくい」

　数日後、菜月はバイトを辞めると。

「何故？」

「しばらく無断欠勤が続いたからだと思います。今月いっぱいで終わりなんです」

　笑いながら言う。

「菜月、今日は帰りなさい」

「あ、はい」

　今日もあまりいてほしくない、つまり素性を掴み、それが厄介だったという事だ。

「師父……」

　連絡先くらい聞きたかった。

「私からは何も言わないよ」

　意地悪げに返された。

「紅蓮様!!」

　菜月がいなくて良かったと思った。唐突に疾風が本当の名前を呼びながら入ってきたのだ。

「疾風、ここでは……」

「も……申し訳ございません。朗報です！」

「は？」

　陽光こと啓治もいぶかしんで顔を出した。

「やっとご返事がいただけたんです！」

「何の？」

　もう、分からない。

「咲枝様を通じて樹杏殿からお話が！」

「何だって同じ支社内なのにわざわざ京都通すわけ？」

　啓治が後ろで不思議そうに言う。

「だから厄介なんだよ、あの男は。意外に根回し上手だからね」

　ひそひそと話す二人の会話を聞きながら、思う。祖母を通しての話となったらただ一つ、そして朗報という事は……。

「明日、東堂のホテルにてと！」

　つまり承諾なのだ。奈落に落ちる感覚がした。

「紅蓮！」

　啓治が驚いて声をかけてきた。