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ドーベルわんこは揺れ動く

　進まない話、笑う少女。

　気がつけば少女と話している方がずっと楽しくなっていた。

「え？」

「婚約の話、水に流す。いい加減話が進まない」

　夏休みに入り、一日菜月がいるようになっていた。

「話が進まない？」

「あぁ。相手が覚えていて、なおかつ承諾した場合に限るって向こうには言われてる。だけど、一向に会えない」

「そんな……」

　表情が揺らめいていた。

「お前が気にする事じゃないんだ。ずっと想っていても相手から返事がない」

　そっちがかたついたら、付き合って欲しいという言葉は飲み込んだ。

「人生、色々ある。だから諦める」

「結構、話し聞いてるの楽しかったんですけどね」

　切なそうな顔で菜月が言う。

「お前は優しいんだな」

「え？」

「そんな顔、するな」

　頭に手を載せたが浮かない顔だった。

「おや、菜月大丈夫かな？」

「え？」

「ここから今日は索敵と支援してくれ。緋炎は陽光と一緒に」

「分かった」

　その言葉を受け、久し振りに陽光と駆逐に行く。

「何でだと思う？」

「知るか。おそらく俺と菜月が近づきすぎたからだろ」

　だから引き離したい。それだけだろう。

「何隠してるか分かんない子だからなぁ。思い切って自分で揺さぶりかけるつもりなのか？」

　その可能性もある。

「そういやさ、面白い話。あの子帰国子女か、国外にいい伝手ある」

「は？」

　駆逐しながら話していく。

「好も美恵ちゃんも驚いていた。あのポーチ、日本じゃ絶対置いてないやつなんだと」

　緋炎が血で汚してしまったポーチだ。確かに、同じものは見つけられなかった。

「しかもネットオークションで購入しようとすると、元値の百倍くらいするらしい」

「はぁ？」

　百倍という金額に驚く。

「だからレプリカや詐欺もあるらしいんだが、好は実際見ただろ？美恵ちゃんと二人で大盛り上がり。本物触ったって」

「魔術習っているせいか？」

「だと思うが、覚えきってない弟子に師匠は太っ腹じゃね？」

　大まかな場所は陽光がここで言っていく。そしてそこから詳しい場所が電話越しで入る。何とも奇妙だ。

「まぁ、国外でもなかなか手に入らない限定のものだ。だからこそ洗ってでも使おうと思った」

「そんな大事なもの、汚したのか」

　最初汚れていなかったが、血のついた手で触ってしまったがために汚れたのだ。

「お前ってホント、気がきかない。何で血のついた手で触るんだよ」

「悪かったな」

　口も動くが、身体も動く。このノリは楽しい。

「う～ん。こりゃ楽だね。支援メインでいいってのは」

「合わせないでやってるからな。お前は防御しないぞ」

「お前はって事は菜月ちゃんは守りながらやってたわけか」

「やっかましいわ！さっさと終わすぞ」

　ばつが悪くなり思わず怒鳴る。図星を指したと楽しそうに笑いながら言ってきた。

「ほいな」

　呪を唱え、互いに合わせもせずに倒していく。

「ホント、ここんとこ妖魔が多すぎだな」

　唐突に携帯が切れた。

「ちょっと……へ!?」

「どうした？」

「菜月ちゃん、帰っちゃったって」

「は？」

　思わず呪を練るのを忘れた。

「思いっきり聖さんが揺さぶりかけたんだろうなぁ……おそらく核心突いたとか？」

　襲ってくる妖魔をひらりとかわし陽光が言う。

「こういうことをやってる時にやりすぎだろ」

「だよなぁ……。だから俺が索敵とか？」

　作戦済みですか。嫌になってくる。

「さっさと終わすに限るな、こりゃ」

　陽光がのんびりと言う。

　チカラ任せ、それしかできない。それでもいいと思える。

　終わって帰るなり、陽光が口を開く。

「何言ったんっすか？菜月ちゃんに」

「別に、ちょっと確認を取っただけだ」

　それからしばらく菜月は来なくなった。