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ドーベルわんこは決意する

　翌日、陽光と菜月に顔を見て驚かれた。

「どうしたんですか？その顔」

「殴られた」

「えぇぇぇぇ!?」

「ってかいお前、昨日母親の墓参り行っただけで何で殴られるわけ？」

「俺よりも連れの方が重傷。両腕やられた」

「妖魔に、ですか？」

「いや、妖魔よりも性質の悪いのに」

　それを聞いて聖が笑っている。

「母親の墓前でとある人物と会ったらしくてね、なに、向こうも手加減したんだろうが負けただけだよ」

「お前の親父さんとか？」

「んなわきゃない。もしかしたらと思って俺も聞いたが、速攻否定された」

　否定されて良かったが。

「馬鹿な賭けに乗るからだよ」

「馬鹿な賭け？」

「そう、己に近づけたらとある人物にあわせてやると言われたそうだ。その時点で負けは決定だよ」

「その、理由」

　すぐさま陽光が尋ねている。

「喧嘩を吹っかけられて、すでに冷静さを欠いた状態でやって勝てる相手ではない。それに向こうにはメリットもデメリットもない。最悪、相手が望まないと言って会わせないだけだと思わないか？」

「あぁ、あの女の子の身内にこうされたわけですね」

　菜月がぎょっとした顔をしていた。

「仕方ないだろうが。会わなきゃ……ってお前たちに説明してやるいわれはない!!」

「会わなきゃって事は、何が何でも会いたいわけだな」

「顔、大丈夫ですか？」

　顔を心配したのは菜月だけだった。

「気にしてやることじゃないよ。たまにあるから」

　呆れたように陽光が言う。

「まぁ、あの二人のコンビネーションに勝てるのは元々そういない。それにアドバイスももらっただろう？」

「アドバイス？」

「そう、チカラの使い方に言及されたそうじゃないか。あれがするのは珍しいよ」

　そしてまた動くように言う。

「え？緋炎さんこの状態で動くんですか？」

「昨日休んだ。脳震盪しか起こしていないし、脳波に異常もない」

　あっさりと聖が言う。

　どうせだ、菜月に揺さぶりをかけろと言いたいのだろう。

「分かった。行くぞ」

「え？」

　すぐに呪符をもらい、動く。

「それから、索敵はお前がしろと」

「え？」

「陽光が遠方で支援するより、お前の方が精密だとさ」

「……分かりました」

　何かにすぐ集中していた。

「菜月？」

「来ます」

　まだ存在すらないのに気がついている。

「緋炎さん！準備してください」

「分かった」

　あまりにも早い反応だ。

「くそっ」

　昨日の言葉が蘇る。

――こんな男に惚れるとでも？――

　事実だ。気がつかない。チカラ任せの呪術。女心が分からない。

「緋炎さん!!」

　呼ばれてはっとした。

「どうしたんですか!?ぼおっとして」

――ぐれちゃま？――

　一瞬幼子と菜月が被った。

「いや、なんでもない」

「じゃあ、しっかりしてください！囲まれてるんです」

「あ……あぁ」

　ぱしん、軽い平手が飛んできた。

「菜月？」

「昨日、何があったかなんてあたし、知りません。何を言われたのかなんて分かりません。でも、今、それを持ち込まないでください！」

　必死に撃退しながら菜月が言う。

「あたしじゃこの妖魔撃退するのは無理なんです！緋炎さんじゃないと駄目なんです!!」

「悪い」

　その通りだ。

「いくぞ。索敵頼んだ」

「はい」

　チカラ任せでもいい。今はここから抜け出すほうが先決である。

　的確な菜月の敵索、それに合わせて呪を放つ。

「緋炎さん、まだ来ます！」

「うそ……だろ」

　どれだけ呪術を練っても追いつかない。緋炎の息もあがってきた。

「くそっ」

　このままではまずい。せめて、菜月を……そう思って呪符を使おうとしたが、弾き飛ばされた。

「緋炎さん！」

「どうすりゃ……」

　思わず抱き寄せた。あまりにもまた無力すぎる。

「ぐぁ……」

「緋炎さん!!」

「そんな、顔、するな」

　援軍だけ頼む。誰が来るか、そんなものどうでもいい。ばれてもいい。

　気がついたら菜月がこちらを覗いていた。

「緋炎さん！」

「ここ、は？」

「聖さんの店です。緋炎さんの叔父さんっておっしゃった方が助けてくれたんです」

「叔父？」

「はい。この間から会っている華弦さんという方です」

「華弦か……助かった」

　華弦と吉雄、あの二人のコンビネーションも凄い。

「報告は二人から受けたよ。災難だったね」

「師父……」

「怪我は浅い。今日はここで休んでいきなさい」

「……あぁ」

　そして菜月に部屋を出るように促した。

「ご苦労様、あれだけの妖魔、チカラ任せでは難しかったかな？」

「あぁ」

「菜月の索敵は陽光よりも正確だそうだ。守りと索敵向き。確定だよ。これで素性が分かれば最高なんだがね」

「陽光は元々……補佐と索敵。だろ？」

「そう、その通りだ。ただ、陽光の索敵も捨てがたい」

「何故？」

「菜月は正確すぎる。おおまかな情報さえ分かればいい時もある」

「大まかなのは陽光、そこから詳細は菜月、か？」

「そういうことだよ。適材適所は基本だ」

「それが俺には出来ない」

「それは信頼できるものに任せなさい。お前は策を練るほうにまわれ」

　昔からいつも言われる。

「分かってる。でも……」

「あれは揺さぶりをかけるのは病的なほどに上手い。それに乗ったお前が悪い」

「師父……」

「得手不得手だよ。ただ、それだけ」

　それだけ言って出て行く。