不思議な少女とドーベルわんこ

　聖は紫苑からの情報で思わず笑った。

「とすると、話しかけた要素はいくつか思い当たると？」

「あぁ。いつものように使い魔にというのが最大。それから『我らの元ヘ』と言う言葉から推測されるのは、かなり妖魔を引き付けやすいということだ。とすると、妖魔は喰らうためにあの少女を呼んだ。それが分かったから怖がった。あとは知ってる妖魔だった」

「私の推測とほとんど変わらない。お前に聞くまでもない」

　思わず悪態を返す。

「あの少女がちい姫だと確定されるなら、話は変わってくる。あの男が己の元ヘ連れて行きたいのさ」

「なるほど。その状況も考慮せざるを得ないわけか」

「確率的には？」

「五分以下だと私は思っているよ。あれだけ他の者も改竄されているとなったら、他の者がそうである可能性が高いような気がする」

　その言葉を聞くなり、紫苑が立ち上がった。みると樹杏が誰かと話している。

「たしか、冬太さんのはずだ」

「あぁ、樹杏の『守役』の子供か」

「樹杏さん」

　話しかけるものの、こちらは無視の状態だ。

「あまりこちらと関わりあいたくないか。いい度胸だね」

「いや……支社のビルの中では何度か話したことは……おそらく無視した理由はあなただ」

「そこまで私を毛嫌いするか？あの男は」

「毛嫌いされる要因がないとでも？」

「無くはないがね」

　そしてそのまま戻る事にした。

　帰りつけば、菜月と魔青が店番をしていた。

「緋炎と陽光は？」

「出かけました」

　素っ気無く菜月が言う。

「なるほどね。おや、ちょうど戻ってきたね」

　そのあと話をする三人を見て、おやと思う。緋炎とも気軽に……いや、今までと様子が違う。

「気がつきました？ちょっと前からっすけど。まぁ、緋炎の表の顔を知ってじゃないと思うんですが……まぁ、緋炎はあなた以上に鈍いので気がつかないでしょう」

「それに一応あの子は将来を決めたのがいるしね」

「うっわぁ……ご愁傷……」

「それは緋炎にか？相手にか？」

「両方？だってお互いの意思は無視でしょう？」

　当たり前のように返してくる。

「いや、緋炎がかなり強く望んだらしい。まだ相手と話が進まなくて流動的だという話だがね」

「……俺、別の心配していいっすか？」

「は？」

「あそこまで女心分かんなくて、相手と話進んだときどうすんだろ？」

「それはお前の気にする事ではないだろう。保護者が結構厄介だからね、そうそうなことがない限り、実らないよ」

「鬼」

「私はヒトでないからね、鬼といわれても平気だよ」

「……あいつの気持ちが傾きかけてるに一万円」

　唐突に陽光が言う。

「まだ気がついちゃいないな。だけど気がついたらいっきだろうな」

　ぶつぶつと呟きだした。

「そう簡単に反故にも出来ない相手だ。まぁ、大丈夫だろう」

「なら良いんですけど。あいつ傷つくと立ち直るまで時間かかるし」

　優しすぎる子供だ。思わず昔の癖で頭を撫でた。

「俺は頭撫でられて喜ぶ趣味はないっすよ？」

「陽光、少し揺さぶりをかけて欲しい」

「え？」

「菜月に揺さぶりをかけて欲しい。あの子が何者なのか、分かるように」

「んな、無茶苦茶な」

「何故？」

「結構ガード固いんで。こちらの話は聞くんすけど、自分のことは絶対に言わないっす。逆に今だと別意味緋炎に対してのほうがガード緩いっすよ？」

「なるほど」

「でも、それして自分の気持ちに気付いちゃ、まずいか。俺で出来るところまで……」

「いや、緋炎にしてもらう。相手の父親はあの男だ」

「……あぁ、あの色魔……って事は!?へっ!?」

　その言葉で二人が不思議そうに見つめてきた。

「あいつってかなりの年増好み？」

「いや、色魔から連想しなさい。因みに保護者がわりの人物は兄になるんだが、その兄とその子供の年齢差は三十ほどだ」

「親子以上かよ……おいおい」

　ぼそぼそと話す二人を菜月は気にした風もない。