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不思議な少女が受けた尋問

　翌日も当たり前のように菜月が来る。しばらくは店番をメインにと話が変わっていく。

「……」

　何が起きているといいたくなる。華弦と菜月が黙って互いの顔を見つめ合っている。

「何……」

「知らねぇよ。何かを華弦さんが耳元で囁いたら、一気に警戒した。そのあとこうなってる」

「で、答えは？」

「何のことですか？」

「あくまでもそ知らぬふりか。祖父江の血を引いていたら普通に妖魔が話しかけてくる。それに驚いた？ありえない」

「あなたの言う祖父江ではない……」

「ふざけた事を言うな。祖父江の者は同じ祖父江の血を引いたものが分かる。そうでなければ何故お前がそこまで紫苑兄を警戒する？」

　菜月が追い詰められていく。

「今回、言いたいのはそれだけだ。仕事の最中、邪魔をした」

　悔しそうに菜月が唇を噛んでいた。

　そしてそのまま二階へかけあがっていく。

「おい！」

　逃げようとしているのかもしれない。思わず手を掴んだ。

「痛い……」

「悪い」

「別に、着替えてこようと思っただけですから」

　制服を着たままだったのだ。

「あの人の言ってる事は分かりませんから」

　これは嘘だ。それなりに分かるようにはなった。

「菜月……」

　誰もいないのが救いだった。

「もう少し、女心が分かるようになったらどうですか？」

「やかましい」

　少しだけ菜月が笑う。だが、怯えていた。

「大丈夫か？」

「はい」

「……この間言ってた叔父ってのが、さっきの奴が名前出してた人だ」

「そう、ですか」

　それだけ言って菜月は着替えに向かう。

「緋炎。お前ってホント、気が利かない」

「やかましい」

「もう少しそっとしておいてやれよ。あの子は言いたくなったら言うさ。それともお前、年下好み？」

「お前が言うか？」

「いや、俺は年下興味ないし？華弦さんが言うならまだしも」

　それとも血縁的に年下好みなのかとからかってくる。

「それ、華弦と美恵に聞こえたらお前が殴られるだけだぞ？」

「言わねぇよ。美恵ちゃん怒らせると大変だし」

「そういう問題か？」

「そういう問題」

　着替えてきた菜月が不思議そうにこちらを見てきた。さっきまでの怯えがない。

「な？強がりかもしれんが、ああやってるだろ？言いたくなるまで待てよ。お前だって一回意固地になったらとことんだ。それよりも菜月ちゃんのほうがずっとましだぞ？」

「やっかましいわ!!」

　こそこそと陽光が言ったが、思わず怒鳴って拳をあげた。それをみて菜月が笑っていた。

「菜月ちゃん、俺、今からこいつとちょっとでかけてくるからさ、魔青と店番よろしく」

「はい」

　そして二人出て行く。