閑話　スアーン夏休み旅道中　その2

…‥‥コトコトと煮込む音が聞こえ、スアーンは目を覚ました。

「っ……こ、ここは‥‥‥」

　痛む体を見れば、丁寧に治療されたのか包帯で撒かれており、何処かのソファの上に寝かされていたようである。

　そして、音がしていた方を見てみると、キッチンのようで何かが調理をしていた。

「おや？目を覚ましたかね？」

　くるっと振り返られたが‥‥‥その人物の姿を見て、スアーンは驚愕した。

　いや、後ろ姿だけを見れば、まだ人間のようには見えていた。

　だがしかし、その正面の姿を見てみれば、どう考えても人ではない容姿だったのだ。

　口は耳まで大きく裂けており、目は4つほど。

　額には角が生えており、もはや何なのかは分からない。

　とりあえず、スアーンにできたのは再び気絶することであった…‥‥

「‥‥‥先ほどは、驚愕しすぎて気絶してしまい、すいませんでした」

「いやいや、別に良いぞ。たまにある事だからな、もう慣れたんだよ」

　数分後、再び意識を戻し、根性で話してみたところ、どうやら悪人ではなさそうであり、見て気絶したことをスアーンは謝った。

　どうやら、スアーンを助けてくれた相手は、魔族らしい。

　なんでも、あまりにも哀れだったので親切心から助けようと思ったのだとか。

「わっしの名はハルホン。このメギドニアに住んでいる者だ」

「メギドニア？」

　その聴いたことがない地名に、スアーンは首を傾げ、尋ねてみた。

「‥‥‥え？つまり、ここは元々俺っちがいた世界ではないと？」

「そういう事になるな。まぁ、いわば穴に運悪く落ちたというべきか…‥‥」

　ハルホンいわく、この化け物がひしめくこの地は、スアーンがいた世界とは異なる世界らしい。

　とはいってもまったく別という訳ではなく、どこかでつながった世界であり、精々こちらは炎が燃え盛り、地獄絵図になっているだけだとか。

「いや、それ全然違うよな！？」

「何を言うか？一応、ここだって文明レベルは同じだし、慣れればたいしたことはないのだ」

　

　そして、何故スアーンがこの地にいるのか…‥‥どうやら、ハルホンには一つ思い当たる事があるらしい。

　このメギドニアは、いわば裏の世界。

　もともとある世界の裏側で有り、どこかでつながっているがゆえに、たまに通じる穴ができるそうなのだ。

　それも、落とし穴とかそう言った類ではなく、次元そのものを接続するものであり、気が付けば入っているのだとか。

「まぁ、なんにしてもだ。お前さん…‥‥スアーンと名乗ったか？旅をしていたところで、たぶんここへ迷い込む穴に入り、気が付いたらあの場所にいたのだろう」

「えっと、元の世界に変える方法は…‥‥」

「ああ、安心しろ。それならば普通にある」

　その言葉を聞き、スアーンはほっとしたが、続けて出されたその言葉に驚愕した。

「精々、20～30年ほどすればまた開くからなぁ。そのタイミングであれば、こちらの世界では可視化され、わかるだろうし、大丈夫だろう」

「いや、それ結構遅いじゃん！？」

　驚愕のあまり、ツッコミを入れたのであった。

　まさかの年月の長さにスアーンは頭を抱える。

　20～30年程度ならば待てないこともないが、その頃にはスアーンはどう考えても中年である。

　若々しい青春時代を棒に振りたくはないが、今すぐに帰還する方法は分からない。

「ふむ、魔族のわっしからすればたった30年ほどだが、そう言えば人間はそれ以下の寿命だったか」

「ああ、そうなんだよ…‥‥」

「だったら、今すぐにでもというのであれば、ここから西の方へ向かえばいい」

　頭を抱えるスアーンに、ハルホンはあるモノを渡してきた。

　それはどうやらこの辺りの地図で有り、西の方にある一点にバツ印があった。

「こ、これは？」

「まぁ、それはお前さんの目で確かめるが良い。わっしはただ、地図を渡しただけ。あの化物に再びやられる可能性があるが、それでもあきらめないというのであれば…‥‥止めはせん」

　ハルホンの言葉に、スアーンは考える。

　そして決断した。

「ええ、俺っちはこの地へ向かいましょう。化け物が出ようが、それでも俺っちは元の世界にもどるのだ！！」

「ほうぅ…‥‥なるほど、意志はそれなりに固いようだな」

　ちょっと驚いたような声をハルホンはだす。

　そして翌日、まだ傷は癒えていないが、スアーンはハルホンへ別れを告げ、その地図の場所へ向かって歩みだす。

　今ここに、スアーンの夏休み終了までの珍道中が始まったのであった…‥‥

「‥‥‥って、あれ？そう言えば、なんでハルホンさんは詳しかったんだ？…‥‥まぁ、良いか」

　夜景にこのメギドニアというところも知り、出るための穴が開く時間を予想していた様子が、何処か不自然なようにスアーンは思えた。

　だが、気にしないでおくのであった‥‥‥‥