202話

…‥‥王城で3人の王子たち+その他に決闘を挑まれた後、後日改めて決闘についての詳細がルースの元に届いた。

「…‥‥分厚くないか？」

　王城から届けられた決闘に関する書状であるのだが、その厚さはちょっとした百科事典サイズである。

　あの場にいた貴族についての情報や、その他禁足事項などがあるらしいが…‥‥それにしても量が多すぎであろう。

　とりあえず、大まかに読んで大事な情報だけを抜き出して、一旦ルースはまとめることにしたのであった。

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『決闘に関するお知らせ』

・場所：都市メルドラン郊外に設立されている決闘場

・日時：約一週間後

・決闘者：ルース=ラルフ、我が国の王子3名、その他貴族たち

・代理人あり。また、決闘の形式上バトルロワイヤル方式

『注意事項』

・実力差を考慮し、召喚魔法の使用禁止

・不正行為の禁止。場合によってはその場で処罰決定。

・この決闘に置いてその場で決まるので、文句はNG。

なお、本決闘に置いて賭けるものは改めてその場で申し出るべし。文句の無いように、できるだけ死者がでないように最善を尽くすように呼びかけます。

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「召喚魔法の使用禁止か‥‥‥まぁ、妥当なところだろうな」

　ルースの召喚魔法で呼べるのは、国滅ぼしのモンスターでもあるタキやヴィーラ、ついでにペット扱いのコカトリスのマロ。

　誰が召喚されても、その場で暴れたら……それは決闘どころではなくなってしまうような気がするからだ。

　まぁ、改めて考えると過剰戦力になるのでまともな条件と言えば条件であろう。

　とはいえ、他にはさほど不利になるような条件もなく、全力で相手をしても良いのだが‥‥‥もともとこの決闘が起こった原因を考えると、そう素直にやっていいのかとルースは悩んだ。

「‥‥‥というわけで、今回召喚ができないから、この際ここで相談に乗ってもらおうと思って召喚したけど、迷惑じゃなかったかな？」

【大丈夫じゃよ。今日は暇じゃし、召喚主殿の好きなようにしてもかまわぬ】

【うンうん、何時でも良かッたよ】

　ルースの召喚によって、本日は話しやすいように人の姿になったタキとヴィーラはそう答えた。

【話を聞くとのぅ、その王女たちとの婚約をやらされ、その事に関して王子たちが暴走したのが元々の原因なんじゃろう？】

「ああ、その通りだ。土地がもらえるとか、貴族の爵位が与えられるのはまだ良いのだけれども……なんでこうもあの国王は王女を嫁がせようとするのやら……」

【…‥‥自業自得なノでは？】

「…‥‥」

　ヴィーラの言葉に、ルースは反論しようとしたが、何も言えなかった。

　王女たちを助け、護送した時に目を付けられたようなものであろうし、そもそもルース自身に集中する力を考えるのであれば、国としては手元に繋ぎ止めたいのは理解できる。

　精霊王の孫と言う部分もあるし、フェイカ―との戦闘実績なども考えると…‥‥目立ち過ぎたと言うのがあるのだろう。

　そう考えると、確かに自業自得と言ってもおかしくはなかった。

「‥‥‥何にせよ、早々に婚約のような事をされてもなぁ」

【ふむ、そういう事かのぅ。‥‥‥ところで召喚主度に訪ねるのじゃが、王女たちに対する不満はあるのか？】

「ん？いや、特にないかな。ただ、しいて言うならば、こういう政略結婚のような形になったのは残念かなとは思うよ」

【ト言うと？】

「うーん、何と言えばいいのかな……個人的には、結婚に関する願望がないわけでもないんだけど‥‥‥そう言うのって政略的なものよりも、互いの好意がはっきりとするような恋愛‥‥なんか恥ずかしくなってきたぞ」

　口に出していってみたところ、妙な気恥しさをルースは覚えた。

　別に変な事でもないのだろうけれども、一応人の女性の姿を取って聞いているタキたちに話すのは‥‥‥何かこう、聞かれると恥ずかしいように感じるのだ。

【召喚主殿にも、それなりの恋愛に関する想いがあったのかのぅ……】

【枯れてハいなかったノか】

「おい、なんか生暖かい目で見てないか？」

　向けられる視線に対して、ルースはちょっと恥ずかしい気持ちを持ちながらもそう口にした。

　おかしなことは口にしていないはずなのだが、こうもそういう視線を向けられると耐えがたいものがある。

「マロ、ちょっと来て」

【ピギャァァ？】

　呼ぶと、とててっと可愛らしく寄って来たマロを持ち上げ、そのモフモフな羽毛にルースは体をうずめる。

「ああもう、なんか恥をかいたような恥ずかしさが来るよ」

　もふぎゅうううっとマロに体をうずめるルース。

　その様子をタキとヴィーラは微笑ましく見つめ‥‥‥そして思う。

(召喚主殿も、もしやそろそろようやくそう言った恋の話題に触れる頃合いなのかのぅ？)

(ソう思うと、チャンスがあるよウに見えるし、今ノうちニぐいぐい行った方が良いのではナいだろうか‥‥‥)

　どことなく、自分たちの恋愛感情を考え、今こそ好機なのではと思いはじめるタキとヴィーラ。

　

　そのような事を考えているとは思わず、ルースは話した気恥ずかしさから逃れるために、マロに顔をうずめるのであった‥‥‥