109話

【ドグワギャゴォォォォォォン！！】

　耳をつんざくような咆哮を上げ、ウルフキメラの5つの頭はそれぞれ口から火球、氷の息、雷撃、毒液、岩石をルースたちめがけて同時に放ってきた。

『うわっと！？同時にかよ！！』

　しかも勢いが良く、かなりの速度で放出されたために避けようがない。

　

‥‥‥だがしかし、それは「通常の状態」であればの話。

「ど、どうするでアル！！」

『どうするもこうするも、これでどうだ！』

　慌ててミルがそう言うと、ルースは素早く拳を地面にたたきつけた。

ドドドドドン！！

「何っ！？」

　その瞬間、すぐに地面が隆起し、大きな壁となってその攻撃を全て受け止め切ったのである。

「な、な、な‥‥‥魔法とも違うようだし、一体何をしたのでアル！？」

　魔法ならば、魔法名が出てきたり、魔導書(グリモワール)を顕現させたりするのだが、今のルースはその動作をせず、ただ地面をたたきつけただけで大きな土の壁を作ってしまったのだ。

　それも、どうもただの壁ではなく、ところどころに金属光沢も見られた。

『なんか、本能的にこうやってすればいいと閃いただけだ！』

「ぶっつけ本番だったのでアルか！？」

　ルースの返答に、思わずミルはそうツッコミを入れた。

　その閃きとやらが成功しなければ、その攻撃が直撃していたことを考えると、危ない橋を渡っているようなものだったからである。

　とはいえ、これで攻撃を一撃は防げたのは良かった。

『なんかこう、魔導書(グリモワール)を顕現できないのが分かるけど‥‥‥その分、周囲の自然を利用すればいいって感覚がするんだよな』

「ど、どういう事でアル？」

　ルースの言葉の意味を今一つつかめず、首を傾げるミル。

　けれども、今はその質問にのんびりと返答している暇はない。

【ドギャゴォォォォオン！！】

　今の攻撃を防がれたイライラからか、勢いよく突進を仕掛けてくるウルフキメラ。

「ええい！今はろくな返答は期待できないし、戦闘に集中するでアル！」

　のんびりできない状況を理解し、半ばやけくそに近い形で金棒を構えるミルは素早く対峙し、頭の一つを狙った。

「でやあぁぁぁっ！！」

　飛び上がり、ウルフキメラの突進の勢いを利用して、殴りつけ、頭の一つがスプラッターな状態となって潰れたウルフキメラ。

　だが、すぐにその頭は再生し、何事もなかったような状態へ戻った。

「ちっ、やっぱり全部の頭を同時にやらねば意味もないでアルか。自分の組織産兵器とはいえ、中々厄介な代物でアルな」

『あれが実用化されたら確かに厄介そうだけど…‥‥今は負ける気はしないな』

　ミルの言葉を聞きつつ、ぐっとこぶしを握り締めてそう告げるルース。

　人外化状態の今、身体の底から力が沸き上がっているような気がして、負ける気はない。

…‥‥まぁ、少々力があり過ぎて、逆に制御できないような気もしているが、黙っておくことにした。

『なぁ、ミル。あいつを倒すには全部の頭を同時に潰す必要性があるということでいいんだよな？』

「そのはずでアル。けれども、どうやってやるのでアルか？」

『いや、その事だが…‥‥何でそうやれば退治可能だと言う話があるのかが気になってな』

　あんな危険極まりない兵器が制御不可能になった場合も想定できるので、組織内で対処方法が出されていてもおかしくはない。

　だがしかし、よく考えてみたらその対処法がどうやって生み出されたのかルースは気になったのである。

「確か、組織の最高幹部‥‥‥私よりもさらに上の者が自ら挑み、潰したと聞いているアル」

『実証済みってことか』

　実証されているのであれば、その対処方法は信頼できるであろう。

『…‥‥よし、ちょっと一発試してみたいことがあるからミルは下がってくれ』

「え？‥‥‥良いでアルけど、どう考えても嫌な予感しかしないのは気のせいアルか？」

　ルースの言葉に、ミルはどことなく嫌な予感を感じつつ、ルースの後方へ回る。

【ドゴギャゴォォォォォ！！】

　ルースが対峙すると、ウルフキメラは咆哮をあげ、威嚇する。

　そのまま口に光が見え、また先ほどの遠距離攻撃を放ってくるものかと思われたが‥‥‥2度も同じような対応をルースはしない。

『火山じゃないけど、使えるものみたいだから使うぞ！』

　再び地面を拳で叩くルース。

　その途端、ウルフキメラの真下から、何かが勢いよく噴き出した。

ドッガァァァァァァン！！

【ゴ、ドガギャゴォォォォン！？】

　真下からの攻撃に驚愕し、悲鳴を上げるウルフキメラ。

　その噴き出してきたのは…‥‥マグマである。

「な、なんだと！？どうなっているでアルか！？」

　火山地帯でもないのに、噴き出してきたマグマに驚愕するミル。

『どうもあと数百～千万年後ぐらいに火山がここにできそうだったみたいで、なんとなく地下にマグマだまりが出来ていたのを感じたから、都合よくあの怪物の真下に出るように利用させてもらっただけだ』

　ミルの言葉に、ルースは丁寧にそう解説した。

　なんとなくというべきか、今の状態ではどうやら自然の力を感じ取れるようであり、利用可能なものならば全て扱うことができるようなのだ。

　それこそ、天候を左右させたり、土地の恵みの有無など、とんでもない状態である。

　噴き出すマグマによってウルフキメラは宙へ飛ばされ、落下し始めた。

　なお、マグマは全て自分たちに当たらないように、噴き出した後はしっかり地中へ戻ってもらうこともルースは忘れなかった。

【ドゴギャゴォォォォン！！】

　空中では身動きが取れないが、それでも落下位置をなんとか調整できるのか、落ちる勢いを利用して上から口を広げ喰らいつこうとするウルフキメラ。

…‥‥だが、空中に飛ばされた時点ですでに勝敗は決まっていた。

『空中なら、これを使っても大丈夫だろうな』

　そうつぶやき、本能的にわかっている攻撃を繰り出すためにルースはウルフキメラへ手を向けた。

『ミル、合図をするから金棒を犠牲にする覚悟で、今から俺の投げる物体を当ててくれ』

「え、ええ分かったでアル」

『よし、とりあえずまずはこれを発射！！』

　そう叫ぶと、ルースの手から何かが飛び出した。

　金色に輝く球体の様であり、勢いよくウルフキメラへ向かって飛んでいく。

『今だ！金棒で衝撃を与えろ！』

「そいやぁぁぁぁぁ！！」

　ルースの合図を聞き、ミルが金棒をその球体へめがけて全力で投擲した。

　勢いよく、金色の球体よりも速い速度で飛んでいく金棒。

　そして、球体と接触したその瞬間である。

『伏せろ！！』

「え！？ちょっ、むぐっ！！」

　ルースはそれを見てすばやく身を伏せ、同時にミルも頭をつかんで地面にたたきつける形で倒れさせる。

チュドゴォォォォォォォォォン！！

　次の瞬間、猛烈な爆風が発生し、ルースたちは上からの強力な圧力を感じた。

　そう、あの球体が金棒のショックで起爆し、爆発したのだ。

　そして、圧力が無くなって数秒後、ルースたちが体を起こして見てみれば、空中にウルフキメラの姿はなくなっていた。

　その代わり、辺りを見渡してみれば、見事に肉片と化したウルフキメラの残骸が散らばっているのであった。

『‥‥‥うわぁぉ、これ地上でやったらシャレにならなかったな』

　その悲惨な状態に、ルースは思わずそう声に出す。

　頭を全部潰すのは面倒だったので、まとめて一気に爆散させればいいと考えたが…‥‥やり過ぎたようである。

「…‥‥あれだけの怪物が、一瞬でこれとは‥‥‥ん？待てよ？ルース、あの球体で爆発が起きたのは分かるけど、金棒を投げる意味あったでアルか？」

『ああ、あったさ』

　そう言いながらルースはちょいちょいっと指を指した。

　疑問に思い、首を傾げながらもミルがその方向を見れば‥‥‥

【のじゃあぁぁぁぁぁっ！！召喚主殿はそこかぁぁぁぁぁぁぁぁ！！】

「ルース君！！助けに来たわよぉぉぉぉぉ！！」

「というかさっきの爆発は何なんだぁぁぁぁぁあ！！」

　タキと、その背中に乗ったエルゼとレリアがそう叫びながら向かってきていた。

　

‥‥‥なんとなく、彼女達の接近もルースは分かっていたのである。

「な、何故この場所が？」

『そりゃ、あれだけ派手な爆発を起こせば気が付くだろうし、それに…‥‥武器もないから、迂闊に戦えないだろう？』

「あっ！？」

　ルースの言葉に、何をされたのか気が付いたミル。

　そう、先ほどの金棒はいわばミルにとって全力を出すための道具でもあり、それが無いのは丸腰も同然。

　単純な戦闘力ならば武器がある方が高いので、ここで大きく戦力を削られたしまったことに、今更ながらミルは気が付いたのだ。

　勢いで金棒を廃棄するようなことをしてしまったとはいえ、今はまだ敵同士。

　しかも、ミルの姿を見て、近づいてきたエルゼたちの殺気が高まったのを自然と感じ、ミルは戦意喪失した。

「や、やられた‥‥‥そこまで計算されていたのでアルか‥‥‥」

　がっくりと膝をつき、落ち込むミル。

　何にせよ、この後はエルゼたちによってそう明るくない未来を見せられそうなのを、理解してしまったのであった‥‥‥‥