28話　お勉強会

　翌週からテストが始まる。テストの期間は三日。そして私は勉強をしていない。赤点回避できればいいかなとだけ考えている。

　頭の中はまだ若干夏休みモードで、完全に切り替わっていない。

　

「ほら、そろそろ伊知ちゃん来ちゃうわよ。先輩がそんなやる気のない顔をしていてどうするの！」

　テスト前ということで、どの部活も活動をしない。だから、伊知さん、鏡子、私の三人で勉強会を開こうということになっていた。

　私は無理矢理参加させられた形だ。

　校門の前で、伊知さんを待つ。

　多少は涼しくなったが、それでもまだ暑い。残暑というが、まだ夏本番な気さえする。

　

「おまたせしましたー！」

　栗色の髪を風になびかせ、大きく手を振りながら微笑んで走る伊知さんの姿。

　額に汗をにじませ、暑さを感じさせない爽やかな笑みを浮かべている。

「お久しぶりです、詠先輩、鏡子先輩」

「元気にしてたかしら？」

「はいっ！　さ、行きましょう！　こっちです」

　伊知さんが中学の時から使っている図書館らしく、そこには自習室もあって、そこにいくらしい。

　長い坂を下り、いつもはまっすぐに進む道を左に曲がる。

　木々には赤や黄色の葉がつき、木をあざやかに彩っている。

　鏡子と伊知さんはテスト勉強のやる気がかなりあるらしく、お互いの得意科目や苦手科目、どういう分野が得意かと話し合い、歩きながらでも、わからないところを教えあっている。

　道を進むと広々とした公園と大きな建物が見えてきた。

　

「ここです」

　思ったより大きい。

　中に入ると、私は思わず息を呑んだ。海外の映画に出てきそうな、広々としてレトロチックな内装。いくつもの本棚が奥に向かって立ち並び、読書をするスペースは、本棚の間にある。

　鏡子の目が今までにないくらいにキラキラと輝いている。

　伊知さんは本棚には目をくれず、前をスタスタ歩く。本ばかりに目がいっている鏡子を引っ張って、伊知さんの後をついていった。

　鏡子がいつか本を好きすぎるあまり、チョコレートに混ぜて食べたり、そのまま食べたりしないか不安だ。

　エレベーターで3階まであがると、本は一切なくなり、机と椅子、それから一部のスペースにはパソコンが置かれているだけの空間になった。大きなテーブルがいくつか並んで、その奥は個人で勉強をするようになっている。個人スペースはプライベート空間をつくるため、しきりがあって、隣は覗き込まないと見えないようだ。

　テスト前ということもあり、同じ高校の生徒や、他の学校の人もいる。しかし、部屋が広いだけあって、座る場所はたくさん選べた。

　皆黙々と勉強をしている。

　目と、ジェスチャーで座るところが決まった。窓際の大きなテーブルが置かれているところだ。他にも人は座っているものの、真横ではない。

　私の向かいに伊知さんが座り、私の隣は鏡子が座った。

　勉強会のスタートだ。

　始まって一時間ほど経った。私の集中力はすっかり途絶え、解くフリをしていた。二人は集中しているようで、一生懸命手を動かし、問題を解いたり、重要なフレーズをノートに書いている。

　元々勉強が好きではない私にとって、今は少々苦痛を感じる。

　

「ごめん、ちょっと息抜きしてくる」

　小声で、鏡子に囁いて、念の為に、ノートに「私は息抜きしてきます」と書き残して自習ルームを出た。

　エレベーターを使わずに、階段まで一階に降りる。

　本棚の前に立つと、本棚の高さがよくわかる。鏡子ぐらいの身長でも、脚立がないと一番上の棚を触ることは出来ないだろう。絵本、How to本、自己啓発本、洋書等がいくつもの本棚に収まっている。当然、文豪の作品もあるわけで。

　ページをめくる音、静かなゆったりとした足音、本を戻すときの音が耳をすませば聞こえてくる。

　背表紙のタイトルを目で読みながら、本棚のそばを歩く。

　鏡子ならここをなんと例えるだろう。

　想像の源？　幸せの場所？　

　鏡子がとろけるような笑みで本を眺めて歩く様子を想像して、私はハッとした。

　どうして鏡子の事を考えているんだ。

　頭を振って、鏡子の笑顔をかき消した。

　その時、私の肩を誰かが叩いた。