紅の燠、夕日もろとも

　血に染められた青年を背負い、クレオは砦から脱出した。

　見張り番は壁にかけられた梯子《はしご》のそばで目を閉じて休んでいた。クレオは梯子を使い、石壁の外へと降り立った。

「平気か」

「……」

　彼はうっすらと、笑みを浮かべるだけだった。

「ジュリアン……」――

　＊＊＊

　真っ赤な夕日が、見渡すかぎりの海水を朱《あけ》に染めていた。

　波の音は静かに ―― この世のすべてを焼きつくすように ――、絶え間なくあたりへ響いていた。

　一艘《いっそう》のボートが、沈みゆく太陽、燃え盛る水平線へと向かって進んでいく。紅《あか》い影がもうひとつの紅い影に支えられて、ボートは静かに、その海へ溶けた。――

　　　作・イラストレーション：檸檬 絵郎