アトランティス領域

「……えーと、先輩……？」

「…………………………」

　帰りの車の中、先輩はずっと無言である。というか、正確には悠木との面会を終えてからだけど。

　多分、先輩は気に入らないんだろう。

　俺が、まるで悠木を許すかのような、そんな態度を取ったことに。

　でも、今日会った悠木は、俺の知っている悠木とまるで違っていた。

　学園にいたころのアイツは、常に俺を見下すような視線を向け、事あるごとに俺のことを蔑んでいた。

　木崎の奴が学園からいなくなり、俺を勧誘する時も“グラハム塔”領域(エリア)で襲ってきた時も、その視線は一向に変わっていない。

　なのに、今日の悠木の瞳に、そんな色は一切見られなかった。

　見えたのは、謝罪と、後悔と、困惑の色だけだ。

「…………………………ぷ」

「へ？」

「ハハハハハ！　いや、よくよく考えてみれば、君はそういう男の子、だったな」

　突然吹き出したかと思うと、先輩は愉快そうに笑いながら、そう呟いた。

「え、ええと……」

「ふふ、君は初めて逢ったあの時から、ずっと変わらない。真っ直ぐで、諦めなくて、ひたむきで……そして、誰よりも優しくて」

「うあ！？」

　先輩にべた褒めされ、俺は思わず変な声を上げた。

　というか先輩、恥ずかしいです……。

「ふふ……とはいえ、誰にでも優しくされると、な……」

　そう言って、先輩は少し寂しそうに微笑んだ。

　だけど……先輩は少し勘違いしてるみたいだ。

「先輩」

「ん……？」

「俺は……俺にとっては、先輩がいつだって一番大切です。先輩の言う俺(・)って奴がそうなら、それは先輩がいてくれるから、ですから……」

「あう……うん……」

　俺が先輩にそう告げると、先輩は顔を真っ赤にしながら俯(うつむ)き、静かに頷いた。

　でも、これは事実だ。

　俺が俺でいられるのは、先輩がいてくれるからこそなんだ。

　もし、先輩がいなかったら、今頃俺は世の中の全部を憎んで、『攻略サイト』にあるように、ただ耳を塞ぎ続けていたはずなんだから。

　結局駅に着くまでの間、結局俺と先輩は無言のままだった。

　でも、最初のギスギスしていた時とは違い、ただ、心地よかった。

　◇

「では、私はこれで失礼します」

　駅前に到着した俺達は車を降りると、カナエさんが恭しく礼をした。

「カナエさん、ありがとう」

「ありがとうございました！」

　そして、カナエさんは車に乗って先輩の家へと帰って行った。

「さて……じゃあ、行きましょうか」

「うむ。ところで、君の行きたいところ(・・・・・・・)というのは……？」

　先輩はそう尋ねながら、口の端を少し持ち上げた。

　というか先輩、ある程度予想がついてますよね？

「あはは……まあ、着いてからということで」

　俺は苦笑すると、先輩と一緒に歩いて移動する。

　その行き先は。

「む……図書館、か？」

「はい」

　そう、今回の目的地は市営の図書館。

　当然、俺はここに本を借りに来たわけじゃない。

「先輩、コッチです」

　俺は先輩と一緒に中に入ると、たくさん並ぶ本棚の一番奥……哲学関係の本が並んでいる棚へとやって来た。

「えーと……『ティマイオス』、だったっけ？　……お、あったあった」

　本棚から一冊の本を取り出すと、長い間読まれていなかったのか、ほこりが舞った。

「ケホケホ……つ、次に、三一七ページを開いて、と……」

　本をパラパラとめくり、ある記述のあるページを開くと。

「っ！？」

　先輩が思わず息を飲む。

　それもそうだろう。だって……目の前に、突然領域(エリア)の入口である扉が現れたんだから。

　でも。

「ふ、ふふ……そうだろうとは思ってはいたが、それでもやっぱり驚いてしまうな……そして、これも偶然見つけた(・・・・・・)のだろう？」

「あ、あははー……」

　先輩の含みのある笑みに、俺は苦笑するしかない。

　でも……先輩はそれ以上追及してこなかった。それもこれも、先輩が俺のことを信じてくれているから。

「さあ、入りましょう」

「うむ」

　俺と先輩は扉をくぐって中に入ると。

「「おお……！」」

　俺と先輩は思わず声を失った。

　だって、この領域(エリア)……他の領域《エリア》とは違って通路や壁もなく、ただただ階層が広がっているだけなんだから。

　そう。ここは二周目特典である五つの領域(エリア)の一つ、“アトランティス”領域(エリア)。海洋に浮かぶ広大な階層がただ存在する、特殊な領域(エリア)だ。

「こ、このような領域(エリア)、見たことがないぞ……！」

「ですね……」

　さて……それじゃ、せっかく来たことだし、チョットだけでも攻略しておこうかな。

「先輩、あそこに建物らしきものがありますから、まずはそこから手をつけてみましょうか」

「う、うむ、そうだな」

　俺達は少し離れた場所にある、朽ちたギリシャ風の神殿のような建物を目指す。

　すると。

「っ！　幽鬼(レブナント)です！　［シン］！」

『ハイなのです！』

　俺が叫ぶと、［シン］が現れてこの領域(エリア)の幽鬼(レブナント)、“ブロンズゴーレム”へと突っ込んでいく。

　そして。

『【縛】！』

　瞬く間に呪符を貼り、幽鬼(レブナント)を足止めすると。

「おおおおおおおおおおおおおおおおッッッ！」

　先輩の［関聖帝君］がブロンズゴーレムへ向け、青龍偃月刀を振り下ろした。

　――斬ッッッ！

　見事に【一刀両断】にされ、ブロンズゴーレムは幽子とマテリアルに変化した。

「ふむ……ここの幽鬼(レブナント)は、“アルカトラズ”領域(エリア)と比べると若干弱い、か」

　先輩が地面に転がるマテリアルを眺めながらそう呟いた。

　実は先輩の言う通りで、“アルカトラズ”領域《エリア》の攻略の目安がレベル六十であるのに対し、この領域(エリア)はレベル五十となっている。

「はい。先輩、これからは立花や加隈を“グラハム塔”領域(エリア)で鍛えつつ、サンドラとプラーミャを加えた四人で、ここの攻略も並行して進めましょう」

「分かった」

　俺と先輩は頷き合うと、しばらく“アトランティス”領域(エリア)の攻略に勤しんだ。