お節介でバカで、優しいアイツ②

■アレクサンドラ＝レイフテンベルクスカヤ視点

　いよいよ第六十階層の領域(エリア)ボスであるタロースといざ戦いとなった時、あの女……“悠木アヤ”が乱入してきタ。

　しかも、ワタクシ達を確実に傷つけるつもりデ。

　ヨーヘイはワタクシにタロースとの戦闘を指示し、自身は悠木アヤとの戦いを選んダ。

　デモ、これじゃワタクシがタロースを倒してしまったらどうするつもりなのだろウ。実際、タロースを相手してみて分かったけど、この程度なら［イヴァン］だけで充分倒せル。

　……ヨーヘイは、ワタクシに花を持たせるつもりなのかしラ。

　マサカ！　そんなの、このワタクシのプライドが許さなイ！　それ以上に、ここまでずっと気遣ってくれたヨーヘイに何も返せていないのにさらに恩を受けるなんて、それこそ『レイフテンベルクスカヤ家』の家門に傷をつけることになル！

　ワタクシはヨーヘイがあの“悠木アヤ”を倒してコッチに合流するまで、わざと拮抗させながらタロースと戦っタ。

　するト。

「サンドラ！　待たせた！」

　フフ……やっとヨーヘイが来タ。

　ワタクシは口元を緩め、タロースを見据えル。

「エエ……それじゃ、今度こそ勝負ですわヨ？」

「ああ！」

　コレでやっと対等に勝負ができル、そう思っていたのに、ヨーヘイときたラ……結局、ワタクシのサポートに徹して、全然タロースを倒そうとしなイ。

　デモ、ワタクシはそんな気がしていタ。ダッテ……ヨーヘイですもノ。

　とにかく、このままワタクシがヨーヘイの気持ちを無視してタロースとの戦いを放棄したら、それこそ彼に申し訳が立たなイ。

　ワタクシはヨーヘイの気持ちに応えるためにも、全力でタロースを攻撃し、そして倒しタ。

　この“グラハム塔”領域(エリア)を異例の一学期で踏破なんて偉業を達成したのだから、当然ワタクシは喜んダ。

　そして、それはヨーヘイモ。

　……ワタシに勝ちを奪われたっていうのに、本当にもウ……。

　その時。

「サンドラ！」

「キャッ！！？」

　突然、ワタクシはヨーヘイに突き倒されて驚くけど、それ以上に驚いたのハ……背中から変な煙が出て、顔色を真っ青にしながら苦しむヨーヘイと［シン］の姿だっタ。

　理由は簡単。あの悠木アヤが、自分の身体を犠牲にして呪符を【アシッドレイン】で溶かし、ヨーヘイとワタクシを攻撃したかラ。

　そして、ヨーヘイはこのワタクシを庇(かば)っテ……！

「オマエエエエエエエッッツ！」

　これほど頭にきたことはなかっタ。

　これほど不甲斐ないと思ったことはなかっタ。

　ワタクシはすぐに悠木アヤに飛び掛かろうとしたけど、ヨーヘイに止められタ。

　それは、ワタクシじゃこの悠木アヤに勝てないかラ。

　悔しイ。

　悔しイ、悔しイ、悔しイ！

　プラーミャにいつも負けていた時にはなかった感情が、ワタクシの胸の奥に押し寄せル。

　ワタクシがもっと強かったラ……！

　思い切り歯噛みしていると、ヨーヘイに腕を引っ張られ、抱き寄せられタ。

　ヨーヘイが、近イ……。

　ヨーヘイはワタクシの耳元で作戦について語ってくれタ。

　ワタクシがヨーヘイと口論して突き飛ばされるフリをし、［シン］の傍(そば)に行って［シン］をヨーヘイの元へと投げ飛ばス。

　ワタクシはそんなことでしかヨーヘイの手助けをできない悔しさをにじませつつ、その作戦に乗っタ。

　そしてそれは狙い通りに上手くいき、［シン］を無事に彼のところまで放り投げることができタ。

　そこからは、彼の圧勝だっタ。

　呪符によってヨーヘイと[シン]の人形のようなものを作り、悠木アヤの攻撃をその人形に一身に受けさせることで、彼女のスキルを破ったのだかラ。

　悠木アヤを呪符で拘束し、［イヴァン］が担ぎ上げると、ワタクシ達は“グラハム塔”領域(エリア)を出ル。

　扉をくぐると、満面の笑みで出迎えようとした先輩の表情が一瞬で変わっタ。

　当然ダ。先輩のお気に入りであるヨーヘイが、こんなに傷ついているのだかラ。

　ワタクシは先輩に一部始終を簡単に説明すると、悠木アヤを地面へと無造作に放り投げル。

　その悠木アヤは、先輩の［関聖帝君］に青龍偃月(えんげつ)刀を喉元に突きつけられ、【威圧】スキルもあって恐怖のあまり気絶してしまッタ。

　ダケド……ワタクシはヨーヘイの背中を眺め、ただ、申し訳なさを感じていタ。

　だって、ヨーヘイはこのワタクシを庇(かば)ったせいで傷ついてしまったのだかラ……。

　なのに彼ときたら、ワタクシの頭を乱暴に撫でたかと思うと、微笑みながらワタクシを気遣ってくれタ。

　本当に……バカ……。

　ワタクシはその時、胸がかあ、と熱くなる感覚を覚えたけど、それをヨーヘイに悟られまいとわざとそっけない態度をしてしまっタ。

　デモ、それすらもヨーヘイにはお見通しだったみたイ。

　その後、ワタクシ達はヨーヘイの治療のために病院へ向かっタ。

　ワタクシが売店で紅茶を買っている隙に、治療を終えたヨーヘイは先輩と談笑していタ。

　声を掛けると、何故か二人は気まずそうにしたけド、ヨーヘイはすぐにワタクシに向き合い、こう言ったのダ。

「だから……サンドラも、一緒に来てくれないか？　その、領域(エリア)の攻略に」

　嬉しかっタ。

　ヨーヘイに、必要とされていることニ。ヨーヘイに頼りにされたことニ。

　今まで、ルーシではプラーミャと比較され続け、結果、期待されずに苦言ばかり言われていたこのワタクシが、ヨーヘイは必要としてくれル。

　この時、のワタクシの心は、生涯で一度もないほど幸福感で満ち溢(あふ)れタ。

　当然、ワタクシはヨーヘイのお願いを受け入れタ。

　デモ、恥ずかしいからってあんな言い方はなかったと反省していル。マア、彼にはお見通しだったけド。

「フフ……ヨーヘイは、このワタクシに一緒にいて欲しいのネ……」

　家に帰り、ワタクシはヨーヘイのあの言葉を何度も思い返しては、口元を緩めていタ。

　この東方国なら、アレイスター学園なら……ヨーヘイ、なら……このワタクシを必要としてくれル、認めてくれル。

　そう考えたら、どうしてワタクシは、あんなにもパパやママの評価に固執していたんだろウ……どうして、プラーミャにこだわったのだろウ。

　ワタクシはワタクシ、プラーミャはプラーミャだというのに。

　……モウ、『レイフテンベルクスカヤ家』は、このワタクシの全てじゃなイ。

　だったら……そんなワタクシのこだわりも、しがらみも、全て捨ててみよウ。

　後継者候補を、降りてみよウ。

「そ、そのためには、当然ヨーヘイにも協力していただきませんト！」

　そうですとモ！　ヨーヘイがワタクシをこんな気持ちにしたんですもノ！　その責任を取っていただかないト！

　それに、元々ワタクシとヨーヘイは勝負をしているのですから、勝利報酬を新たに設けることくらい、大丈夫ですわよネ？　ネ！

　ワタクシは気合いを入れるために小さくガッツポーズをし、意気込んダ。