第二十階層

　プラーミャが闇堕ちした日から一週間が経った八月十日。

　俺達は“アルカトラズ”領域(エリア)の第十七階層に来ている。

「ちょ！？　おま！？　俺が前に出てる時は、後ろから攻撃仕掛けんなって言ってるだろう！」

「アラ？　ならお得意の『敏捷』を活かして戻ればよろしいのでハ？　……（チッ）」

　そして、今日も相変わらず味方であるはずのプラーミャが俺の背中越しに【フレアランス】をぶっ放してやがる。

　あえて補足するとすれば、むしろ俺が前に出てきた時を狙って撃ちやがるし、避けたら避けたで舌打ちはするし……本当に、遠慮が無くなってきた。

「フフ、まあまあヨーヘイ、プラーミャもわざとじゃないですワ」

「サンドラー！　スキー！」

「チョ！？　プラーミャ！？」

　サンドラがプラーミャのフォローを入れると、感極まったプラーミャがサンドラに抱き着いた。

　というか、あれ以来ますますヤンデレシスコンが加速している。おかげで俺はいい迷惑だ。

「ふふ……みんな、では次の階層に行くぞ」

「「「はい！」」」

　微笑む先輩の指示に、俺達三人は元気よく返事をした。

　先輩も、ヴェルンドを吸収したことで、［関聖帝君］のステータスが伸びている。といっても、【千里行】スキルの取得は叶わなかったみたいだけど。

　……あんなことがあったんだ。次、いつどこで“守護者”が現れるか分からない。

　できれば今日中にこの領域(エリア)を攻略したい気分だけど……。

「望月くん、早く行くぞ」

「あ、す、すいません！」

　階段に足を掛けた先輩に呼ばれ、俺は慌てて駆け寄る。

「ふふ、二人はもう上の階層に行ってしまったぞ？　私達も早く行かねば」

「は、はい……あの、先輩」

「ん？　なんだ？」

　階段を上る途中、先輩を呼び止めると、こちらへ振り返った。

「その……身体に、おかしなところはない……ですか……？」

「身体？　いや、特には……」

「そ、そうですか……」

「ふふ、変な望月くんだな」

　クスクスと笑うと、先輩はまた前へと向き直って歩を進める。

　だけど……そうか、まだ紋様(・・)は出ていない、か……。

　俺はほんの少しだけ安堵すると、先輩に遅れないように足早に階段を上った。

　◇

　そのまま第十八階層を抜け、俺達は第十九階層へたどり着いた。

　というか、ステータスが向上した先輩とサンドラ、危険だけどプラーミャも正式にパーティーに加わったことで、“アルカトラズ”領域(エリア)の攻略はかなり楽になった。俺には危険だけど。

「ふッ！」

「食らいなさイ！　【裁きの鉄槌】！」

「フフフ……【絨毯(じゅうたん)爆撃】」

　……とまあこんな調子で、三人はこの階層で大量に現れる幽鬼(レブナント)、“ヴォジャノーイ”を一気に殲滅する。

『……［シン］の出番が全くないのです』

「あー、そうだなー……」

　俺と［シン］は、そんな三人が無双するさまをただ眺め続けていた。

「さあ！　次は第二十階層だ！」

「エエ！　行きますわヨ！」

「サッサとこんな領域(エリア)を攻略しテ、サンドラと……ムフフ」

　意気込む二人と、ますます変態に磨きが掛かってきたように思われるプラーミャの後に続き、第二十階層にやって来ると。

「……幽鬼(レブナント)がいないですわネ……」

「ああ……ということは、第十階層と同じく、領域(エリア)ボスがいる、ということか……？」

「デスガ……普通、領域(エリア)ボスというのは、一つの領域(エリア)に一体なのでハ？」

　先輩の言葉を、プラーミャが指摘する。

「いや、確かにプラーミャの言うように領域(エリア)にボスが一体しかいないというのが一般的だが、いくつかの例外はある。ここは、その例外なのだろう」

　まあ、先輩の言う通りここは例外……いや、例外中の例外だ。なにせ、二周目でないと行くことができない特別な領域(エリア)なんだから。

「まあ、まずは先に進んでみましょう。警戒は怠らないで」

「ふふ、そうだな」

「ソウネ」

「……アナタに言われるのは癪(しゃく)だけド」

　一人不満げなプラーミャは無視し、俺達は階層の奥へと進む。

　すると。

「ヤッパリ、第十階層と同じく部屋への扉がありますわネ……」

「エエ……」

「ふむ……となると、中には領域(エリア)ボスがいるということだな」

　はい、います。

　それも、とんでもなくデカい幽鬼(レブナント)が。

「みんな、準備はいいか？」

「「「（コクリ）」」」

　扉に手を掛けた先輩が確認すると、俺達は頷く。

　さあ……いよいよこの領域(エリア)攻略のクライマックスだ。

　――ギイ。

　扉を開け、中に入ると……部屋の中は真っ暗だった。

「……これでは何も見えんな」

「任せてくださイ。【ファイアボール】」

　プラーミャが初級の火属性魔法である【ファイアボール】を天井に向かって放出すると、部屋の中が明るく……はならない。

　何故なら。

「な、なんだこれは！？」

「ウエエ……ウネウネと動いてますワ！？」

「ト、トニカク部屋を出ま……扉が開かなイ！？」

　そりゃそうだ。ここは領域(エリア)ボスの部屋、第十階層と同じなんだ。だったら領域(エリア)ボスを倒すまで、扉が開かないのは当然だ。

　そして……蠢(うごめ)くナニカ(・・・)の双眸(そうぼう)が妖しく輝いた。

「そ、そんナ……！？」

　サンドラは領域(エリア)ボスのあまりにも巨大な姿に思わず後ずさった。

　そう……これが、“アルカトラズ”領域(エリア)の二体目のボス、“リヴァイアサン”だ。