死の天使

　俺達は扉を開け、部屋の中に入ると……一番奥で、黒檀の立派な机に向かって座っている、軍服の上から白衣を身にまとっているスケルトンがいた。

「っ！？　あれは、領域(エリア)ボスか！？」

　藤堂先輩がそのスケルトンを見て叫ぶ。

　そう……奴こそが、この“アルカトラズ”領域(エリア)の第十階層で待ち構えるボス、“トーデスエンゲル”だ。

　その時。

「っ！？　扉が閉まった！？」

　俺達が通った扉が突然閉まり、部屋の外と遮断された。

　つまり……俺達を逃がすつもりはないらしい。

　そして、幸か不幸かは分からないが、俺達と分断されたプラーミャは、扉の外で待機する恰好となった。

『カタカタカタ……』

　トーデスエンゲルはこちらを一瞥(いちべつ)した後、ゆっくりと椅子から立ち上がる。

　そして、突然右手を斜めに突き上げて敬礼したかと思うと。

「っ！　来ます！」

「「っ！」」

　俺が叫ぶと同時に、先輩とサンドラが二手に分かれて散開するなり、俺に向かって医療用のメスが無数に飛んできた。

「［シン］！」

『ハイなのです！　【堅】！』

　［シン］が俺達の目の前に呪符を展開すると、メスは見えない壁のようなものによって全て弾かれた。

「はああああああああああああッッッ！」

　その隙に回り込んでいた先輩の［関聖帝君］が、トーデスエンゲルに向かって突進する。

「獲った！」

　［関聖帝君］の青龍偃月(えんげつ)刀の刃が、トーデスエンゲルの首元へと迫った、その時。

「っ！？　何だと！？」

　何故か青龍偃月刀は、トーデスエンゲルの首をすり抜けて空を切った。

「クソッ！　【ミラージュミスト】か！」

　そう、トーデスエンゲルは水属性の幽鬼(レブナント)で、【水属性魔法】も駆使する。

　つまり……【水属性弱点】を持つ［関聖帝君］とは、非常に相性が悪い。

「サンドラ！　お前の［イヴァン］が持つ【雷属性魔法】なら、水属性のアイツと相性がいいはずだ！　俺と先輩はサポートに回るから、お前がアイツを仕留めるんだ！」

「わ、分かりましたワ！」

　俺はそう指示を出すと、頷くサンドラの傍(そば)へと駆け寄った。

　

「行きますワ！　［イヴァン］！」

『（コクリ！）』

　サンドラの掛け声と共に、［イヴァン］が鉄鞭(てつべん)を振り回しながらトーデスエンゲルに突っ込む。

　その時、突然部屋の中に紫色のガスのようなものが充満し始めた。

　これは……っ！？

「先輩！　サンドラ！　このガスを絶対に吸い込んじゃ駄目だ！　これは……毒ガスだ！」

「っ！？　な、何だって！？」

　俺の言葉に、先輩が驚きの声を上げる。

　だが、この毒ガスこそがトーデスエンゲルの最大のスキルである【ツィクロン】。この部屋という密閉された空間を最大限に活かす、最悪のスキルだ。

　『攻略サイト』によれば、ガスが部屋の隅々まで行きわたるのは約十分。その間にトーデスエンゲルを倒すことがクリア条件となっていた。

　つまり……十分以内にこの領域(エリア)ボスを倒さないと、俺達は最悪死ぬってことだ。

「サンドラ！　お前は俺が守るから、防御は気にするな！　とにかく……ソイツをぶちのめせええええ！」

「任せなさイ！」

　俺の檄(げき)に応えるように、サンドラはなりふり構わずトーデスエンゲルに突っ込む。

「［シン］！　お前は［イヴァン］より先にあの領域(エリア)ボスの元に行って、呪符でアイツの【水属性魔法】を無効化するんだ！」

『ハイなのです！』

　俺の指示を受けた［シン］は、目にも止まらぬ速さで［イヴァン］の胸に手でタッチしてからトーデスエンゲルに肉薄すると、奴の周辺に数枚の呪符を展開した。

『それー！　なのです！　【封】！』

　トーデスエンゲルは［シン］に向かって両手をかざすが……何も起こらないことに、首を傾(かし)げる仕草を見せた。

　ハッ！　これで後はメスによる物理攻撃しかないだろう！

「今だ！　サンドラ！」

「エエ！　食らいなさイ！　【裁きの鉄槌】！」

　［イヴァン］が鉄鞭(てつべん)を真上に振り上げ、トーデスエンゲルの頭部目がけて叩き落すと、雷鳴と共に、パキン、と乾いた音が聞こえた。

「アアアアアアアアアアアアアッッッ！」

　サンドラの咆哮(ほうこう)に呼応するかのように、［イヴァン］は鉄鞭(てつべん)を何度も叩き込む。

　その時。

「ッ！？」

『カタカタカタ……！』

　トーデスエンゲルは最後の力を振り絞り、その口から一本のメスを射出した。

　そしてその切っ先は、［イヴァン］の左胸に突き刺さ……『させないのです！　【堅】！』

　……らず、その直前で弾かれて床に落ちた。

「はは！　さすがだぞ！　［シン］！」

「えへへー、なのです！」

　俺がガシガシと［シン］の頭を乱暴に撫でてやると、［シン］は自慢げに胸を張りながら人差し指で鼻の下をこすった。

　実は、［シン］はトーデスエンゲルに肉薄する直前、万が一に備えて［イヴァン］の胸に呪符を張りつけていたのだ。

「トドメ！　ですワ！」

　――バキンッッッ！

　［イヴァン］が最後の一撃を叩きつけると、トーデスエンゲルの頭部が粉々に砕かれ……とうとう沈黙した。

「ハハッ！　やったな！」

「うむ！　見事だ！」

　俺と先輩はすかさずサンドラの元に駆け寄り、ねぎらいと祝福の言葉をかけた。

「ハイ！　これも二人のおかげ、ですワ！」

「はは、まーな！」

「キャッ！　モウ……フフ」

　俺はガシガシとサンドラの頭を撫でると、一瞬驚いたサンドラだったが、すぐに嬉しそうに目を細めた。

「むむ……も、望月くん、この私も牽制をしたり、そ、それなりに頑張った……って」

　先輩が口を尖らせながら拗(す)ねる前に、そのワインレッドのウェーブのかかった綺麗な髪を優しく撫でた。

「もちろん……先輩のおかげでもありますよ」

「ふふ……分かってるなら、いい」

　先輩も嬉しそうにそっと瞳を閉じる。

　――バタン。

　すると、閉じられていた扉が開き……プラーミャがそこにたたずんでいた。

「プラーミャ、この領域(エリア)ボスはサンドラが倒した」

「…………………………」

「オマエもこの領域(エリア)で幽鬼(レブナント)の相手をしたんだ。この意味……分かるよな？」

　そうだ。つまりはサンドラに、それだけの力があるってことだ。

　オマエが見下していたサンドラは、ここにはいない。

「……認めなイ」

「プラーミャ？」

「認めなイ！　サンドラは……サンドラは、弱くなくては駄目なノ！　この私(ヤー)がいないと何もできないサンドラでないといけないのヨ！」

「「「っ！？」」」

　そんな叫び声と共に、突然、プラーミャの身体が幽子の渦に巻き込まれた！？

　こ、これって……まさか！？

『ワタシ(ヤー)ガ……ワタシ(ヤー)ダケガ、サンドラヲオオオオオオオッッッ！』

　幽子の渦が少しずつ晴れていき、姿を現したのは。

　――闇に堕ちたプラーミャと、巨大な鉄槌を持った美しいエルフの女性の姿をした幽鬼(レブナント)だった。