第六十階層

　――キーンコーン。

「ヨーヘイ！　サア、行くわヨ！」

　放課後のチャイムが鳴るやいなや、サンドラが帰り支度をしている俺の元へとやって来てニヤリ、と口の端を上げた。どうやら気合いは十分みたいだな。

　これからいよいよ、俺とサンドラは“グラハム塔”領域(エリア)の最上階である第六十階層、そして、領域(エリア)ボスであるタロースとの戦いに挑む。

　俺は今日で“グラハム塔”領域(エリア)を踏破し、そして……明日からは、二年生の必修課題である“カタコンベ”領域(エリア)ともう一つ、この“益田市(ますだし)”のはずれにある、五つの領域(エリア)の一つ、“アルカトラズ”領域(エリア)の攻略を始める。

　俺と、藤堂先輩で。

「モウ！　何をボサッとしてますノ！」

　おっと、サンドラの奴がイライラしだした。

　さて。

「じゃあ、行くか」

「エエ！」

　俺とサンドラは教室を出ると、真っ直ぐ“グラハム塔”領域(エリア)の扉へと向かうと。

「先輩！」

「む？　ふふ……待っていたぞ」

　既に先輩が扉の前に来ており、俺が声を掛けるとニコリ、と微笑んでくれた。

「ど、どうして？」

「何を言っている。これから君達がこの領域(エリア)を踏破するのだぞ？　この私がそれを見届けなくてどうするのだ」

「あはは、ですね」

「それに」

　先輩は、俺とサンドラの後ろに回ると、パシン、と背中を叩いた。

　はは……先輩、最高に気合いが入りました。

「二人共、信じているぞ」

「「はい！」」

　俺とサンドラはコツン、と拳を合わせると“グラハム塔”領域(エリア)の扉をくぐった。

　◇

「サンドラ！　右！　来るぞ！」

「分かってますワ！　【ライトニング】！」

　第四十七階層まで到達した俺達は、この階層の幽鬼(レブナント)、“ケット・シー”と交戦していた。

　というか。

「相変わらずここの幽鬼(レブナント)共はウジャウジャいやがる……」

　そう。ケット・シー自体はさして強くもないが、第十三階層のゴブリンと同様にやたらと湧いて出てくるのだ。

　で、［シン］は一対一の戦闘は得意だが、一対多の戦闘は実はあまり得意じゃない。

「アアモウ！　面倒ですワ！」

「っ！？　ちょ！？　［シン］！　急いでアイツから離れるぞ！」

『ハイなのです！』

　サンドラの精霊(ガイスト)である［イヴァン］が右手に持つ鉄鞭《てつべん》を振り上げるのを見て、俺と［シン］は慌ててサンドラから離れた。

「食らいなさイ！　【裁きの鉄槌】！

　［イヴァン］が鉄鞭(てつべん)を思い切り地面に叩きつけると同時に、サンドラを中心として周囲に稲妻がほとばしり、ケット・シーはあっという間に黒焦げになってしまった。

「フン！」

　サンドラは幽子とマテリアルに変わるケット・シー達を一瞥(いちべつ)すると、ツインサイドテールを手で後ろへ払いながら鼻を鳴らした。

　というか。

「お前！　まだ俺達がいただろうが！　【裁きの鉄槌】を使うなら先に言えよ！」

「何を言ってますノ。ヨーヘイ達なら、大丈夫でショ？」

「あのなあ……」

　まるで「何を言ってるの？」と言わんばかりの表情でそう言い放つサンドラに、俺は溜息しか出ない。

『……イヴァンおじさま、アレク姉さまって、あんな脳筋なのですか？』

『……（コクリ）』

　うん……自分の精霊(ガイスト)にすら呆れられてる。

　というか［シン］よ……サンドラのこと、あえて“アレク”って呼んでるのな。

　ま、いいか。

　てことで、俺達はさらに上の階層へと突き進み、そして。

「とうとう……」

「エエ……来ましたワ」

　第六十階層へと足を踏み入れた。

「この奥に、タロースが……」

　などと呟いてみたけど、『攻略サイト』によればタロースは物理に特化した幽鬼(レブナント)で、【物理攻撃無効】を持っており、脳筋精霊(ガイスト)の［イヴァン］にとっては少々厄介ではある。

　とはいえ ［イヴァン］も【雷属性魔法】が使えるし、［シン］の【方術】があればどんな局面でも対応可能だ。

　まあ、負ける要素はないだろうな。

「フフ、ヨーヘイ、先にタロースを倒すのはワタクシですワ！」

　ビシッ！　と俺に人差し指を向け、高らかに宣言するサンドラ。

「おう、そうだな」

「ムム！　ソコはもっと乗ってきなさいヨ！」

「そうか？」

　フハハ、そう簡単にお前のペースに乗ってたまるか。

　大体、俺は絶対に今日でこの領域(エリア)の攻略を終えるんだ。そして……先輩と一緒にその先に進むんだ。

「おっし！」

　俺は気合いを入れるため、パシン、と両頬を叩いた。

「んじゃ、サクッと倒しに行くか！」

「モウ！　倒すのはワタクシですわヨ！」

「ハイハイ」

　俺達は階層の奥へと進んで行くと……いた。

　タロースはまるで俺達を待ち構えているかのように、部屋の中央で仁王立ちしていた。

　というか……アレ、五メートルはあるんじゃないか？

「フン！　相手にとって不足はないですワ！」

　サンドラは不敵な笑みを浮かべながら、鼻を鳴らした。

　まあ、今の俺達からすればアイツは役不足だけどな。

「［シン］、準備はいいか？」

『ハイなのです！』

　［シン］がフンス！　と気合いを入れる。

　さあ……始め……「【アシッドレイン】」……なあっ！？

　突然、上から怪しい緑色をした液体が雨のように降り注ぐ。

　というか、【アシッドレイン】！？　んなモン浴びたら、タダじゃ済まないぞ！？

「クソッ！　［シン］！」

『ハイなのです！』

　俺は[シン]に指示を出すと、［シン］は素早い動きで俺達の上を囲むように呪符を展開すると。

『【堅(けん)】』

　そう唱えた瞬間、【アシッドレイン】は全て見えない何か(・・)に弾かれた。

「誰だっ！」

　俺は後ろへと振り返って叫ぶ。

「……ふふ」

　現れたのは、“悠木アヤ”だった。