九天玄女

『さあ……かかってこいなのですッッッ！』

　大砲……それを備える塔に向け、［シン］は咆哮(ほうこう)した。

「［シン］……！」

　そんな［シン］の姿を見て、俺はギュ、と拳を握る。

　あの百八門もの大砲が、逃げ場もないほど一斉に放たれるんだ。普通だったらひとたまりもない。

　でも……俺は、［シン］ならやってくれると信じている！

　［シン］は……［シン］こそが、最高の精霊(ガイスト)だッッッ！

「行けえええええええええ！　［シイイイイイイイイイイイン］！」

『はううううううううううううううッッッ！

　迫りくる百八つの弾丸。

　それぞれが、［シン］の体内に入っていった宝玉と同じ色をしている。

　おそらく、一人一人に刻まれた文字もあるんだろう。

『はう！　はう！　はう！』

　その弾丸一つ一つが、［シン］の残像に触れてはそのまますり抜ける。

　まるで、百八の精霊(ガイスト)達を嘲笑(あざわら)うかのように。

「そうヨ！　［シン］は、私(ヤー)の精霊(ガイスト)、［スヴァローグ］の【絨毯(じゅうたん)爆撃】すらも躱(かわ)し切ったのヨ！　そんなモノ、当たるはずがないワ！」

「クク……［シン］を捉えるなら、せめて【クロノス】がなければな」

　後ろから、プラーミャと中条が声援を送る。

　そうだ……俺達は、二人と……みんなと戦って、競って、支え合ってここまで来たんだ。

「ふふ……私はこの一年以上、ずっと彼等を誰よりも一番傍(そば)で見続けてきた」

　そう言うと、サクヤさんはクスリ、と笑う。

　そして。

「その私だからこそ言おう！　［托塔天王］だか百八の精霊(ガイスト)だか知らんが、刮目するのだな！　ヨーヘイくんと［シン］の魂(・)の強さをッッッ！」

　はは……そうですね。

　あなただけはずっと、俺達を見守ってくれました。

　だから……そんなあなたに、俺達の全てを見せます！

『ふふ！　面白い！　面白いですよ！　ならその魂の強さというものを、存分に楽しませてもらいますよ！』

「っ！？」

『はう！？』

　なんと、次々と躱(かわ)したはずの宝玉が、いつの間にか［シン］を四方八方から囲みながら浮遊していた。

『さあ……終わりですッッッ！』

　［托塔天王］が掲げた右手の拳を握りしめた瞬間、百八つの弾丸がまるで［シン］に吸い寄せられるかのように向かって行く。

『はうううううううううううッッッ！』

　悲鳴に似た叫びと共に、無情にも百八つの弾丸が一つの弾丸を形成した。

　［シン］……っ！

　俺は……俺は、信じている！

　お前が、こんなものでやられるような奴じゃないことを！

　すると。

　――ぺた。

『はう……終わりなのです。【裂】』

　いつの間にか［托塔天王］の目の前にいた［シン］は、その鬼の面に呪符を張り付け、静かに呟いた。

『ふふ……見、事……』

　鬼の面が粉々に砕けた瞬間、巨大な塔も、百八つの弾丸も消滅した。

　◇

『ふふ……予想外、まさに予想外の強さでした』

　鬼の面が砕かれ、顔の一部が露わになった［托塔天王］が、口元を緩める。

　というか……うん。一部だけ覗(のぞ)く素顔から察するに、メッチャ美人だな……サクヤさんには負けるけど。

「それで、俺達は合格(・・)か？」

『もちろんです。むしろ、あなた達と共に戦えることに、これほど名誉だと感じることはありません』

　そう言うと、［托塔天王］はそっと胸に手を当てた。

『……これからあなた達は、九つの柱や五つの領域(エリア)のボス、さらには封印されし原初の王“ヴーリ”などでは比べものにならないほど強大な者と戦うこととなります』

「…………………………」

　はは……ラスボスである“ヴーリ”ですら相手にならないって、真の(・・)ラスボス以外あり得ないんだけど。

　そんなことを考えながら乾いた笑みを浮かべていると。

「

『ふふ……おそらく、あなたが今想像した(・・・・)御方(・・)すらも、なお及ばないかもしれませんね』

「っ！？」

　［托塔天王］の言葉に、俺は思わず息を飲んだ。

　真のラスボスでも勝てない、のかよ……。

『……ですが、“管理者”を倒さねば、結局はこの世界でも(・・・・・・)同じ物語が(・・・・・)繰り返される(・・・・・・)だけとなってしまいます』

「……つまり、やるしかないってことだよな」

　はは……何だかんだ言ったところで、結局やることは変わらない。

　このクソみたいなゲームのシナリオをぶっ壊して、サクヤさんが死ぬっていう結末を絶対に回避して、クリスマスから先へ進む。

　それが、俺の望みなんだから。

『ふふ……さすがは［シン］のマスター。そんな覚悟は最初から決まっていましたか』

　そう言うと、［托塔天応］は嬉しそうにはにかんだ。

『［シン］、そして［シン］のマスター……私達“梁山泊”領域(エリア)の精霊(ガイスト)は、あなた達と共にあらんことを……』

『「「「「っ！？」」」」』

　突然、［托塔天王］の鬼の面が全て砕け散ると共に、その身体が幽子に包まれた。

　これはまるで……クラスチェンジみたいだな……。

　幽子の渦は徐々に薄れ、中から現れたのは……っ！？

「こ、これは……」

　神々しいまでの輝きを放つ、黒髪黒目の、まるでおとぎ話にでてくるかのような、そんな絶世の美女の姿がそこにあった。

『この【九天(きゅうてん)玄女(げんにょ)】……永遠に、マスター(・・・・)と共に……』

　そう言ってニコリ、と微笑むと、【九天玄女】はすう、と、まるで幽体のようになって［シン］と同化した。