先輩の思惑

「モ、モウ一歩も動けませんワ……」

　俺達は“グラハム塔”領域(エリア)から帰還すると、サンドラが扉の前でへたり込んだ。

「ふふ……だが、これでサンドラも第四十三階層まで攻略できたじゃないか。このままいけば、二学期早々には踏破できそうだ」

「む、無茶ですワ！？」

　藤堂先輩の言葉に、サンドラは目を丸くしながら叫んだ。

「無茶ではないぞ？　そもそも、私は君一人で踏破しろとも言っていないしな」

　そう言うと、先輩は何故か俺のほうをチラリ、と見た。

　ええと……何だろう？

「ふふ、つまり、君とこの望月くんで“グラハム塔”領域(エリア)を攻略するんだ」

「「はあああああああああああ！？」」

　先輩のとんでもない発言に、俺とサンドラは絶叫した。

　いや、なんで俺が！？　このサンドラと！？

　俺は口をパクパクさせながら先輩を見ると……先輩は、ニコリ、と微笑んだ。

　あ……ひょっとして……。

「イ、イヤですワ！　それじゃ勝負になりませんわヨ！」

「いや、そんなことはないぞ？　それだったら、第六十階層にいる“グラハム塔”領域(エリア)のボス、“タロース”をどちらが倒したかで決めればいいのでは？」

「ウグウ……ですワ……」

　先輩に言いくるめられ、口ごもってしまうサンドラ。

「……俺はそれで構いません」

「っ！？　ほ、本気ですノ！？」

「ああ……それに、最後の最後で決着つけるなんて、それこそどちらが上か、ハッキリするじゃないか。それとも何だ？　ひょっとしてサンドラ、自信ないのか？」

「ナッ！？」

　俺はわざと煽(あお)るようにそう言い放つ。

　ここまで言われたら、コイツは絶対に乗ってくるはず。だって『攻略サイト』によれば、あの加隈に同じように煽(あお)られて、自分に不利な条件を飲んだらしいからな。

「エ、エエ！　モチロン構いませんワ！　ヨーヘイには絶対後悔させてあげますノ！」

「はは、もちろん俺も負けてやるつもりはねーよ！」

　よし、これで狙い通り、俺はサンドラとこの“グラハム塔”領域(エリア)を攻略することになった。

　俺は小さくガッツポーズをした後、先輩の傍(そば)に寄ると。

「先輩……ありがとうございます」

　そう、先輩に耳打ちした。

「あう！？　な、何のことだ！？」

　先輩はビクッとしてとぼけた。

　だけど……先輩の狙いは、サンドラをけしかけて俺と勝負させ、なおかつ勝利条件を領域(エリア)ボス討伐に切り替えること。

　これは、俺の安全を考え、この“グラハム塔”領域(エリア)をソロで攻略しなくてもいいように、っていう先輩の優しさだ……。

　本当に……俺にはもったいないくらいの先輩ですよ。

「う、うむう……そ、その、本当なら……」

　先輩はゴニョゴニョ言いながら、少し寂しそうにして俯(うつむ)いてしまった。

「先輩……俺、この“グラハム塔”領域(エリア)、速攻で攻略してみせますよ。だから、その次の“カタコンベ”領域(エリア)と“天岩戸(あまのいわと)”領域(エリア)は、絶対に、その……俺と一緒に攻略しましょうね！」

「！　う、うむ！　もちろんだとも！　一緒に攻略しようではないか！」

　先輩は、ぱあ、と咲き誇る花のような笑顔を見せてくれた。

「さて！　サンドラはもう動けるか？」

「エ、エエ、もちろんですワ！」

「うむ、では次は私の家に行くぞ！　これから期末テストの勉強だ！」

「「…………………………エ？」」

　俺とサンドラは、顔面蒼白になった。

　◇

「うん……うん、そういうことだから、先輩の家でご飯を食べて帰るよ」

『それはいいけど……あまり迷惑かけちゃ駄目よ？』

「はは、分かってる」

　そう言って、俺はスマホの通話終了のボタンをタップした。

　あの後、先輩の家に来て先輩の指導の下テスト勉強をしていた俺達は、先輩のご厚意で晩ご飯をご馳走になることになった。

　で、俺は母さんに電話してそのことを伝えると、こうやって釘を刺されたわけだ。

「そ、その……お母様からの許可はいただけたか？」

「はい、大丈夫です！」

「う、うむ！　そうか！」

　少し心配そうな表情で尋ねる先輩に俺はサムズアップすると、先輩が嬉しそうな表情を浮かべた。

　で、俺は机の上に突っ伏しているサンドラを見やると。

「…………………………キュウ」

　白目をむいた状態で変な鳴き声をした。

　まあコイツは、聞けば“グラハム塔”領域(エリア)第四階層までしか行ったことがないのに、今日いきなり第四十三階層まで来たわけだからな。一気に三十九階層も攻略したことになる……うん、ちょっと可哀想になってきた。

「ふふ、サンドラも今日はよく頑張ったぞ。うちの“カナエさん”が作る夕食は格別だから、存分に楽しんでくれ」

　先輩が今言った“カナエさん”というのは、先輩の家……いや、お屋敷にいる専属のメイドさんなのだ。

　というかハッキリ言ってここは、よく外国のお貴族様が住むような屋敷そのものなのだ。もちろん俺も、ここに来た時には目を丸くしたとも。

　まあ……サンドラは元々貴族だから、むしろこれが普通だと言わんばかりの態度だけど。

「皆様、お食事の用意が整いました」

「うむ、カナエさんありがとう。では二人共、食堂に移動しよう」

「はい！」

「…………………………帰りたイ」

　オイ、サンドラ。そういうことは言っちゃダメだろ。