ステータスの秘密

　どれくらい時間が経っただろう。

　もう何時間も経過したようにも感じるし、あっという間のような気もする。

　でも……これだけは分かる。

　俺はこの温もりから離れたくない、離したくない。

　だから。

「先輩……もう、大丈夫です」

　俺は、藤堂先輩の背中をポンポン、と叩いて彼女から離れた。

　本当の意味(・・・・・)で、先輩を絶対に離さないために。

「うむ……ふふ、澄んだ綺麗な……そして、覚悟と意志を湛(たた)えた、強い瞳だ」

　俺の泣き腫(は)らした目をジッと見ると、先輩はそう言って柔らかい表情を見せた。

　それは、この世のどんなものよりも綺麗で、素敵で、吸い込まれそうで……。

「先輩……俺と［ゴブ美］は強くなります。絶対に」

「ふふ……ああ、君達は強くなる。私はそう信じているぞ」

　そうだ。初めて出逢った時からずっと、先輩は俺達の可能性を信じてくれた。だから、俺達は先輩に見せよう。

　俺達の、可能性を。

「それで……今日はもうこんなことになってしまったし、君も怪我をしている。“グラハム塔”領域(エリア)の攻略はやめておこう」

　先輩は俺の両手をチラリ、と見やった後、そう告げる。

　でも。

「先輩……ならせめて、初心者用の領域(エリア)には行かせてくれませんか？」

「初心者用の領域(エリア)……」

　そう呟(つぶや)くと、先輩は口元を押さえながら考え込む仕草を見せた。

「……なあ望月くん。前から気になっていたのだが、君は何故あの領域(エリア)に入り浸っているんだ？」

　顔を上げ、先輩はその真紅の瞳でジッと俺を見る。

「こう言っては何だが、確かに君の精霊(ガイスト)のステータスは弱いものの、それでも君達はその戦略や対策など、ステータスに見えない部分を駆使して“グラハム塔”領域(エリア)でも見事に攻略している。正直、今の君達には初心者用の領域(エリア)は物足りないはずだ」

　驚いた。

　確かに俺は、あの『攻略サイト』の情報から［ゴブ美］の戦い方や領域(エリア)での振舞い方を研究して、それを実践している。

　［ゴブ美］のステータスに惑わされず、先輩は本当に、俺のことをよく見てくれているんだな……。

　……先輩なら、いいよな。

「先輩、これを見てください」

　俺はポケットからガイストリーダーを取り出し、今の［ゴブ美］のステータスを見せた。

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　名前　：ゴブ美

　属性　：ゴブリン（♀）

　ＬＶ　：４３

　力　　：Ｇ＋

　魔力　：Ｆ－

　耐久　：Ｇ＋

　敏捷　：Ａ＋

　知力　：Ｅ－

　運　　：Ｇ＋

　スキル：【集団行動】【繁殖】

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「むう……なんだこの『敏捷』のステータスの上がり具合は！　この項目だけなら、私の［関聖帝君］よりも上ではないか……！」

　［ゴブ美］のステータスを見た先輩は、思わず唸《うな》った。

　そう……誰が見てもこのステータスの変化は異常だ。

「その理由を教えますので、先輩もついて来てください」

「む……あ、ああ……」

　俺がそう言うと、先輩は戸惑いながらも頷く。

　そして、俺達は初心者用の領域(エリア)へと向かい、中へと入った。

「ここは？」

「見ててください」

　俺はあの(・・)部屋に先輩を案内すると、床の仕掛けを踏んだ。

「っ！？　これはっ！？」

　突然現れた扉に、先輩が驚きの声を上げる。

「……この扉は、この領域(エリア)に初めて入った時に偶然(・・)見つけたものです」

　俺は『攻略サイト』のことは伏せ、あくまで偶然見つけたことにして説明した。

「だ、だが！　初心者用の領域(エリア)にこんな仕掛けがあったなんて今まで聞いたこともないぞ！？」

「はい。おそらくは、ここがあまりにも難易度が低すぎて、誰からも注目されなかったからだと思います。実際、新入生の見学でしか使われていませんから」

「む……た、確かに……」

　俺の説明に、先輩が納得して頷いた。

　偶然っていうのは嘘でも、今の話自体は嘘じゃないからな。

「では、行きましょう」

「う、うむ……」

　先輩は緊張した面持ちを見せるけど、すぐに落ち着きを取り戻す。

　こういうところは、さすがだと思う。

　俺達は扉をくぐって“ぱらいそ”領域(エリア)へと足を踏み入れると。

「おお……！」

　先輩がこの領域《エリア》の幻想的で荘厳な雰囲気を目の当たりにし、感嘆の声を漏らした。

　分かります。俺も初めて入った時、同じリアクションでした。

「こちらです……あ、それと、チラホラとこの領域(エリア)の幽鬼(レブナント)を見かけることがあるかと思いますけど、絶対に声を出したり、先制攻撃を加えたりしないでくださいね」

「む？　何故だ？」

　俺がそう言うと、先輩が怪訝な表情を浮かべた。

「単純に、この領域(エリア)の幽鬼(レブナント)が強いからです」

「それは……この私より、ということか？」

「はい。先輩も見れば分かると思います」

「むう……」

　先輩は半信半疑なのだろう。

　納得できないようだけど、それでも僕の言葉に従ってくれた。

　そして。

「な、なんだあれは……！？」

「先輩、静かに」

　俺は口元に人差し指を立て、先輩に静かにするように促す。

　だけど、先輩が驚くのも当然だろう。

　あの通路にいる幽鬼(レブナント)の名は“クイーン・オブ・フロスト”。

　まるでチェスの女王《クイーン》のような姿をしており、上位の【氷属性魔法】を使うレベル八十の幽鬼(レブナント)だ。当然、レベル六十七の［関聖帝君］じゃ太刀打ちできない。

「先輩、大丈夫です。あの幽鬼(レブナント)は僕達の姿を視界に入れない限り、気づくことはありませんから」

「そ、そうなのか？」

「はい。見ててください」

　俺と［ゴブ美］はいつものように(・・・・・・・)幽鬼(レブナント)が向きを変えるのをジッと見守る。

「今だ！」

「あっ！？」

　幽鬼(レブナント)が後ろを見せたタイミングで、俺は先輩の手を引っ張って向こう側の通路へと渡った。

「ふう……無事、やり過ごせましたね」

　一息吐いて先輩へと振り返ると……先輩は、何故か眉根を寄せて俺を見据(みす)えていた。

「え、ええと、先輩……？」

「君はこれまで、いつもこんな危険な真似をしていたのか？」

　あ、これは先輩怒ってるぞ。

「そ、そのー……あの幽鬼(レブナント)は毎回同じ動きをしまして……な、なのでパターンさえ分かっていれば安全に……そ、それと、一応対策(・・)も……」

　などと、上目遣いでおずおずと行ってみるが……当然先輩には通用しなかった。

「本当に君は！」

「アイタ！」

　先輩に小突かれ、俺は思わず頭を押さえた。

「もうこんな危険な真似、一人では絶対にするな！　どうしてもというなら、必ずこの私を連れて行くんだ！　いいな！」

「は、はい……」

　俺は思わずシュン、となって頷いた。

　ま、まあ、ここの秘密も明かしたんだし、先輩の都合がつくならぜひ一緒に行きたい。

　というか、この“ぱらいそ”領域(エリア)の攻略は先輩無しでは考えられないから……いや、違う。

　俺は……この先輩と一緒に、最後までいきたいだけなんだ。

　そして俺達はさらに進み、例の行き止まりにたどり着いた。