クラス代表選考会　決勝トーナメント④

　中島との試合を終え、俺と［シン］は舞台を降りようとすると。

「サンドラ……立花……」

　二人が、俺と入れ替わるように舞台へと上がる。

　そして。

「ヨーヘイ……決勝で、待っているんですのヨ」

「望月くん、また後でね(・・・・・)」

　すれ違いざま、二人は決意に満ちた表情でそう告げると、並んで舞台の中心へと歩を進めた。

　はは……二人共、ちょっと相手をはき違えてる(・・・・・・)だろ。

「望月くん、お疲れ」

「お疲れ様でした」

「先輩、氷室先輩、ありがとうございます」

　笑顔で労いの言葉をかけてくれた二人にお礼を言うと、俺はその隣に並んで舞台上を見据える。

「フフ……立花サン、残念ですけどワタクシの糧になってくださいまシ」

「あはは、そうだね。サンドラさんには、ボクが望月くんの前に立つための踏み台になってもらうよ」

　お互いがそう言うと、サンドラと立花は不敵な笑みを浮かべた。

「ふむ……望月くんの試合を見て気持ちが高揚しているのはいいが……少し、目の前の試合に集中できていないきらい(・・・)があるな」

「そうですね。あれでは、どちらも足元をすくわれかねません」

　二人の様子を見た先輩達は、冷静に分析する。

　だけど、まさに先輩達が言った通りで、少しかかり過ぎ(・・・・・)、だよなあ。

「……お二人はこの試合、どっちが勝つと思います？」

「む……そうだな。サンドラ……と、言いたいところだが、六対四で立花くんに分があるだろう」

「私も立花さんが勝つと思います。ただ、私は立花さんの圧勝になる可能性が高いと踏んでますが」

「ひ、氷室先輩、それはどうしてですか……？」

　その答えに、俺は思わず聞き返す。

　いや、確かに俺も、立花に分があると分析しているけど、それでも、氷室先輩はどうしてそこまで言い切れるんだ……？

「まあ……早い話が、［ポリアフ］の【オブザーバトリー】で二人の精霊(ガイスト)を解析したんですが」

「ああ……」

　そうだった。氷室先輩の精霊(ガイスト)には、精霊(ガイスト)や幽鬼(レブナント)を解析するスキルがあるんだったな。

「……その上で、彼……立花さんの精霊(ガイスト)を視ましたが、レベルは七十一、全ステータスがオール“Ｓ”、さらに【竜の恩恵】による二段階のステータス上昇……基本的な能力だけでしたら、藤堂さんの［関聖帝君］すらも凌ぐスペックです」

「「っ！？」」

　ア、アイツ、もうそこまで強くなってんのかよ！？

「それに加えて、クラスチェンジによって新たに獲得したスキル、【四神】は脅威です。また、【チェンジ】によって隠されている精霊(ガイスト)の能力も踏まえると……やはり、立花さんの勝ちは揺らぎません」

「そ、そうですか……でも」

　冷静に告げる氷室先輩。

　でも……俺は、サンドラにはそんな精霊(ガイスト)の能力だけじゃないナニカ(・・・)がある。そう、信じたい。

　だから。

「それでも、俺はサンドラを信じています。ステータスやデータを超えて、アイツならやってくれる(・・・・・・)、と」

「望月さん……」

　今、氷室先輩にそう告げたことでハッキリと分かった。

　俺は……サンドラに勝って欲しいんだ。

　アイツが、誰よりも頑張っていることを知っているから。

　アイツが、絶対にくじけない心を持っていることを知っているから。

「ふふ……私も信じているよ。私だって君と同じくらい、サンドラの成長を見守ってきたんだから、な」

「先輩……はい！」

　俺は先輩に向かって強く頷くと、改めてサンドラを見る。

　そして。

「サンドラ！」

　俺は大声で彼女の名前を叫び、右拳を高々と突き上げた。

　“アルカトラズ”領域(エリア)でサンドラが闇堕ちしたプラーミャと戦った、あの時と同じように。

「フフ……本当に、ヨーヘイはバカなんですかラ……」

「えー……ボクへの応援はないの……？」

　そんな俺を見て、頬を赤らめながら口元を緩めるサンドラとは対照的に、肩を落としてうなだれる立花。

　だけど……悪いな、立花。どちらを応援するかって言われたら、俺は迷わずサンドラを選ばせてもらうぞ。

「フフ……ヨーヘイもサンドラに甘いわネ？」

　クスリ、と笑いながら、プラーミャが俺の傍に来てそう告げる。

「はは、当然だろ？　サンドラは、俺の大切な仲間(・・・・・)なんだから」

「ハア……サンドラも苦労するわネ……」

　俺がサムズアップしながら笑顔で答えると、何故かプラーミャは溜息を吐いた。なんで！？

　その時。

　――パシン。

「サア！　ワタクシはいつでも大丈夫ですわヨ！」

　さらに気合いの入ったサンドラが両頬を叩き、立花を指差しながら宣言する。

「フウ……まあ、サンドラさんを倒したら、望月くんもボクだけを(・・・・・)見てくれるよね？」

　立花は深く息を吐いたかと思うと、クスリ、と口の端を持ち上げた。

　うわあ……闇堕ちから解放されてまともになったと思ってたけど、根っこのヤンデレ気質は直ってねえ……。

　そして。

「では……始め！」

　俺達が見守る中、サンドラと立花の戦いが幕を開けた。