葦原中国（あしのはらなかつくに）領域

　桐崎先輩とサンドラが家に来た日から一週間後の日曜日。

　俺達は氷室先輩の案内の元、“葦原中国(あしのはらなかつくに)”領域(エリア)に来ていた。

「本当に、一本道だな……」

　先輩がポツリ、と呟く。

　領域(エリア)ボスまでへと続くその道は細く、明かりの灯った灯篭(とうろう)が等間隔で立ち並んでいる。

　そしてその道の外側は、どこまでも続くかのような暗闇が広がっていた。

「この下には、一体何があるんですノ……？」

「……考えるだけ無駄だろ。そもそも、下に落ちたら一巻の終わりだからな」

　下を覗き込むサンドラに、俺はそう告げてあまり道の端に行かないように促す。

　だけど、もし俺達の中に高所恐怖症の奴がいたら、絶対にこの領域(エリア)は踏破できないだろうなあ……。

「それで……ここの領域(エリア)ボスまではどれくらいの距離があるんだ？　階層の数は？」

「はい。階層はここのみで、領域(エリア)までは最短で半日もあればたどり着けます」

「む、思ったより短いのだな」

　氷室先輩の説明に、先輩は意外、といった表情を浮かべた。

　だけど氷室先輩の言う通り、この領域(エリア)は二周目特典の五つの領域(エリア)の中で最も短い。

　まあ、それには理由(・・)があるんだけど、今はこの領域(エリア)の踏破だけが目的なので、そこは置いておこう。

「さて……それでは私が先導しますので、ついて来てください」

　氷室先輩を先頭に、俺、先輩、サンドラの順で進んでいく。

　すると。

「……来ます」

　突然立ち止まった氷室先輩は、［ポリアフ］を召喚して前方を見据える。

「ふふ……全部で四体、ですか。舐められたものですね。【スナイプ】」

　氷室先輩がニタア、と口の端を吊り上げ、肩に乗る［ポリアフ］はスナイパーライフルを構えた。

「ファイア」

　――タン、タン、タン、タン。

　四発の銃声が領域(エリア)内に響いたかと思うと、氷室先輩はまた歩き始めた。

「え、ええと……倒したんですか？」

「ええ。三体は奈落の底に落ち、一体は通路に転がってますよ」

　氷室先輩はそう言うけど、俺達にはその幽鬼(レブナント)の姿は一切見えない。

　半信半疑のまま進んでいくと。

「「「あ……」」」

　氷室先輩の言った通り、この領域(エリア)に出現する幽鬼(レブナント)、“イビルアイ”が通路に転がっており、たった今、幽子とマテリアルに姿を変えた。

「す、すごい……」

「ひ、氷室先輩はワタクシ達が見えないような離れた距離と暗闇の中で、どうやって幽鬼(レブナント)を正確に把握できたんですノ……？」

「それは［ポリアフ］のスキル、【オブザーバトリー】のおかげですね」

　そう言って氷室先輩は［ポリアフ］の顔を指差すと、［ポリアフ］の右眼には時計技師が使うルーペのようなものかかっていた。

「このレンズを通じて、半径十キロメートルの視野と精霊(ガイスト)、幽鬼(レブナント)の解析が可能です」

「そ、そんなことガ……」

　氷室先輩の説明に、サンドラが思わず絶句する。

　俺も氷室先輩からあらかじめ教えてもらっていたとはいえ、そのすごさを目の当たりにして驚くばかりだ。

「それに加えて、【スナイプ】の有効射程は三キロメートルですから、幽鬼(レブナント)に気づかれる前に射殺することで、私はこの領域(エリア)を踏破することができました」

「そ、そうですか……」

　確かに暗闇というハンデがないのなら、障害物が何もない“葦原中国”領域(エリア)は氷室先輩の独壇場だ。

　これなら、氷室先輩が高難易度のこの領域(エリア)をソロで踏破できたのも頷けるな……。

　そして俺達は、氷室先輩を先頭にさらに道を進んでいく。

　途中の幽鬼(レブナント)も、その姿を現わす前に氷室先輩が全て倒してしまうので、俺達は何もやることがなかった。というか、氷室先輩の背中が頼もし過ぎるんだけど。

『はうー……退屈なのです……』

「コラ、［シン］。そういうことを言っちゃいけません」

　つまらなそうに道に転がる小石を蹴りながら歩く［シン］をたしなめる。

「だが、［シン］の言うように、これでは身体がなまってしまうな」

「本当ですわネ」

　そう言うと、先輩とサンドラが苦笑した。

　いや、氷室先輩のおかげで安全に進めてるんだからいいじゃん。

「ふふ、では領域(エリア)ボスは、【スナイプ】による遠距離攻撃をやめて近接戦闘を行いますか？」

　クスクスと嗤(わら)いながら、氷室先輩はそう提案する。

　イヤ、その表情は本当に怖いですから。

「うむ！　ぜひそうしよう！」

「エエ！　やっと［ペルーン］の出番ですワ！」

　すると二人は笑顔になり、肩を回してアップを始めた。

　よっぽどフラストレーション溜まってたんだなあ……。

　だけど……ハッキリ言ってしまうと、多分俺達……というか、先輩とサンドラは苦戦するだろうなあ。

　この“葦原中国”領域(エリア)のボス、“天津甕星(あまつみかぼし)”に。