先輩の咆哮

「ふざけるな！　言うに事欠いて、私はともかく、望月くんを侮辱するのかああああッッッ！」

　先輩は、かつてないほどの激情で、氷室先輩に向かって咆哮した。

　こんな姿は、あの木崎セシルが俺を貶(おとし)めた時以来だぞ！？

「望月くんが全てを持ち合わせているだと？　自分とは違うだと？　ああそうだな！　少なくとも、望月くんは貴様などより、この私ですら敵わない、最高のものを持っているとも！」

『フ、フフ……ホラゴ覧ナサイ。結局ハ才能……「それが侮辱だというのだ！」』

　薄ら笑いを浮かべた氷室先輩に、桐崎先輩はなお食って掛かる。

　全て、俺のために……。

「……この学園に入学したばかりの望月くんは、同じクラスの者だけでなく、その担任教師にまで蔑まれるほど、彼の精霊(ガイスト)……［ゴブ美］は圧倒的に弱かった。私どころか、貴様とも比べ物にならないほどにな」

『ッ！？』

　藤堂先輩の言葉に、氷室先輩が息を飲む。

　そして、二人揃ってこちらを……俺を見た。

「だがな……彼は決して諦めなかった、腐らなかった。ただひたすら前を見て、歯を食いしばって、気の遠くなるような努力を重ねて、彼は今(・)を手に入れたのだ！」

『…………………………』

「それだけじゃない。彼はたとえ強くなろうとも決して驕(おご)らず、いつだって誰かの心を救ってばかり……それこそ、嫉妬してしまうほどにな」

　そう言うと、先輩はフ、と表情を緩めた。

「ハッキリ言おう……彼は、貴様とは違う。彼には才能などという下らないものよりも、もっと素晴らしくて尊いものを持ち合わせているのだ」

『……ソレガドウシタトイウンデスカ？　ソンナコト、私ニハ関係アリマセンヨ』

「そんな台詞(セリフ)を吐いている時点で、話にならん……ならば！」

　先輩の［関聖帝君］が、青龍偃月(えんげつ)刀の切っ先を氷室先輩に向ける。

　そして。

「貴様のその性根、この私が叩き直してやる！」

『アハハハハ！　上等デスヨ！　［スノーホワイト］』

　高笑いと共に、氷室先輩が自身の精霊(ガイスト)、［スノーホワイト］を召喚した。

　その姿は、耳の長い手のひらサイズの妖精で、純白のドレスを身にまとい、背中にある四枚の羽を羽ばたかせて氷室先輩の顔の隣で浮遊した。

『フフ……コノ［スノーホワイト］、見クビラナイホウガイイデスヨ！』

「っ！」

　［スノーホワイト］が、その敏捷性を活かして［関聖帝君］へと突撃する。

　だけど、［スノーホワイト］は術者タイプ、しかも、その『力』と『耐久』のステータスは、ヒロインや仲間キャラの中では［ゴブ美］を除いて最低だ。

　……ここから、どうやって戦うつもりだ？

「フッ！」

　［関聖帝君］が、青龍偃月刀で［スノーホワイト］を振り払おうとするが、それをすり抜けて背後を取ると。

『アハハ！　食ラエ！　【アイスニードル】！』

　［関聖帝君］の首元へ向け、中級の氷属性魔法である【アイスニードル】を放った。

　だけど……それは悪手だ。

　――キイン。

『ッ！？　ハネ返ッタ！？』

　そう、［関聖帝君］には、“アトランティス”領域(エリア)“レムリア”領域(エリア)で入手した、【氷属性反射】のスキルがある。

　それだけで、氷属性主体の［スノーホワイト］は圧倒的に不利だ。

『フフ……本当ニムカツキマスネ……ナラ、コレデドウデスカ？』

　すると今度は、［スノーホワイト］が［関聖帝君］を囲むように次々と現れた。

　その数、七体。

『アハハハハ！　サア！　【セブンス】ニヨッテ増殖シタ［スノーホワイト］ヲ、防グコトガデキマスカ！』

　七体の［スノーホワイト］が縦横無尽に動き回りながら、同時に襲い掛かる。

「フン！」

　先輩は鼻を鳴らすと、［関聖帝君］が青龍偃月刀を振り上げた。

　――ブオン！

『ッ！？』

　青龍偃月刀の風圧によって、［スノーホワイト］が吹き飛ばされる。

　おそらく、【一刀両断】のスキルを使って威力を増し、刀の身幅で風を巻き起こしたんだろう。

　ただでさえサイズが小さい［スノーホワイト］にとっては、とても耐えられるものじゃない。

「これでは話にならんな」

『クッ！　ナラ！』

　そして［スノーホワイト］は、懲りずに一斉に［関聖帝君］に向かっていく。

「ふむ、まるで馬鹿の一つ覚えのような攻撃だな」

　先輩は余裕の表情で、先程と同じように青龍偃月刀を振り上げた。

『ッ！　カカッタ！　【ワンショット】！』

　よく見ると、先輩に向かっていった［スノーホワイト］の数は六体。

　残り一体は、氷室先輩の肩に乗り、黄金で装飾されたライフルを構えていた。

　そして、その黄金のライフルから［関聖帝君］の眉間目がけ、一発の銃弾が向かっていく。

『獲ッタ！』

　この時の氷室先輩は、あの常に無表情だった顔を満面の笑みに変えていた。

　それもそうだろう。氷室先輩は、あの憧れで、ライバルで、だけど振り向いてもらえなかった藤堂先輩に、一矢報いるのだ。嬉しいに決まっている。

　だけど……氷室先輩は知らない。

　今、相手をしているのは、『ガイスト×レブナント』においてラスボスに次ぐ、最強の精霊(ガイスト)使いだということを。

　――ギイン！

『ッ！？』

　［関聖帝君］は、その身幅で眉間を覆い隠し、弾丸を弾いた。

『ド、ドウシテ……！？』

「ふむ……六体を囮にして本命が陰から狙う……見事な戦術のようにも見えるが、そもそも冷静沈着が常の貴様が、無謀にも自身の精霊(ガイスト)を特攻させれば、私からすれば違和感しかない」

『ア……』

「それで全体を俯瞰(ふかん)して見ると、案の定、残りの一体が虎視眈々と狙っているのが分かったからな。ならば、あとは銃口の向きさえ確認できれば、おのずとどこに照準を当てているかが分かるというものだ」

　先輩は淡々と説明するが……聞いている俺からすれば、圧巻でしかない。

　ここまで正確に戦況を分析し、臨機応変に対処できるだけの力量を持った人間が、一体どれほどいるというのだろうか。

　そして、そのことを一番痛感しているのは、目の前で対峙している氷室先輩だろう。

『ア……アア……！』

「さあ……そろそろ終わりにしよう。安心したまえ、貴様が望んだように、私の全身全霊をもって貴様と向き合おう。だから、受け止めてみせろ！」

　そう宣言すると、［関聖帝君］が高々と青龍偃月刀を構えた。