氷室先輩の事情

「コホン……それで、タカシの件につきましては、すいま……ああいえ、また謝ってしまうと、先程の繰り返しになってしまいますね。ここまで連れてきてくださり、ありがとうございました」

　気を取り直して、氷室先輩からお礼を告げられた。

　こちらとしては、怪我をさせたのは俺なので心苦しいけど、ここは素直に受け取っておこう。そうじゃないと、またエンドレスに頭を下げ続けることになってしまいそうだし。

「ああ、どうぞお召し上がりください」

「は、はい、いただきます……」

　俺は氷室先輩が見守る中、湯飲みを手に持つ。

　というか、そんなにジッと見られると、その……うう、ちっとも落ち着かない……。

『はうはう！　［シン］はアイスをご所望なのです！』

「コラ、［シン］！　はしたないぞ！」

「……これは失礼しました。今、用意してきます」

「いいい、いえ！　全然お気になさらず……って、あああ……」

　［シン］が余計なことを言ったばっかりに、氷室先輩が気を遣ってアイスを取りに行ってしまった……。

「［シン］―？」

『は、はう！？　ひょ、ひょっとしてマスター、すごく怒ってるのです……？』

　ここにきてやっと自分のしでかしたことを理解した［シン］は、俺の表情を窺(うかが)いながら恐る恐る尋ねてきた。

「当たり前だろう！　当分、アイス抜きだからな！」

『はうはうはうはう！？　ごめんなさいなのです！　許して欲しいのです！』

　少しキツめに叱ると、［シン］は持ち前の『敏捷』ステータスを活かし、瞬く間に綺麗な土下座を敢行した。

　そして、ウルウルとオニキスの瞳を潤ませ、必死で訴えかけてくる。く、くう……！　お、俺はこの程度じゃ絆(ほだ)されないぞ……！

「お待たせしました……って、二人は何をしているのですか？」

「ああ！？　ひ、氷室先輩！？　こ、これはその……」

「いくら精霊(ガイスト)とはいえ、こんな子どもに土下座させるとは、いただけませんね」

　ええー……お、俺が悪いのかなあ……。

　俺はチラリ、と［シン］を見やると、これでもかとその瞳で訴えてきやがる……ハア、チクショウ……。

「あー……分かったよ。とにかく、ちゃんと氷室先輩にお礼を言えよ」

『はう！　あ、ありがとうございますなのです！』

「いえ」

　そして［シン］は氷室先輩からアイスを受け取ると、瞳をキラキラさせながらアイスを頬張った。チクショウ、幸せそうにしやがって。

「あ、そういえば少年……タカシくんの怪我は大丈夫でしたか？」

「はい、少々足を捻(ひね)っただけだと思いますので、とりあえず湿布を貼って様子をみます」

「そ、そうですか……」

　氷室先輩の言葉に、俺は少しだけ心が軽くなった。

「それにしても、氷室先輩ってご弟妹(きょうだい)が多いんですね」

「はい、うちは四人姉弟妹(きょうだい)ですから」

「へー。俺、兄弟とかいないから、ちょっと羨ましいですね」

　そう言うと、俺はずず、とお茶をすすった。

「ですが、うちは両親が共働きで、家事とあの子達の面倒もみないといけませんので、なかなか大変ですよ？」

「そうなんですねー」

　あー、なるほど……いつも生徒会が終わったらすぐに帰っているのは、弟さんと妹さんの面倒を見てるからなのかー……納得。

「それにしても、あなたの精霊(ガイスト)は会話をしたり、アイスを食べたり……かなり特殊ですね」

「あ、あはは……ですよね……」

　氷室先輩の言葉に、俺は愛想笑いを浮かべる。

　いや、それに関しては俺自身も不思議でしょうがないからなあ……。

「よろしければ、ステータスを見せていただいても……？」

「あ、いいですよ」

　俺はポケットからガイストリーダーを取り出し、氷室先輩に見せた。

「っ！　……すごいですね。これほどまでのステータス、二年生……いえ、三年生でも見たことがありません」

「あはは、ありがとうございます」

　氷室先輩はステータスを見た瞬間、思わず目を見開き、手放しで褒めてくれた。

　もちろん、俺としても嬉しいに決まってる。［シン］なんて、アイスをくわえながら『えっへん』と胸を張っていた。

「……会長が目を掛けるだけありますね」

「いえ、それは違います」

　ポツリ、と呟いた氷室先輩の言葉を、俺は明確に否定した。

　だって……藤堂先輩は、［シン］になる前から、俺と、［ゴブ美］を見守り、そして、認めてくれたから。

「なるほど……私もまだまだ(・・・・)、ですね……」

「と、言いますと？」

　少し自嘲気味にそう言った氷室先輩に、俺はあえて問い掛けた。

　何度も言うが、あの『攻略サイト』では、藤堂先輩と氷室先輩は犬猿の仲(・・・・)だ。

　だけど、俺が生徒会に入って、氷室先輩と知り合ってからこれまで、俺には氷室先輩が藤堂先輩のことを嫌っているとは到底思えない。そして、それは藤堂先輩も。

　それどころかむしろ、俺にはお互いがお互いを認め合い、信頼し合っているようにしか見えないんだ。

「……会長……いえ、藤堂さんと比べたら、私なんか……」

　でも……氷室先輩は、どうしても自分を卑下してしまう。

　藤堂先輩と比べたら、自分には価値がないとでも言わんばかりに。

　だから。

「氷室先輩……俺、そんなことないと思いますよ？」

　気づけば、俺は氷室先輩の言葉を否定していた。