氷室家

「あれ？　タカシと……望月さん、ですか？」

「へ？　氷室先輩？」

　買い物袋を持った氷室先輩と、男の子の家の前でバッタリと出会ってしまった……って。

「な、なあ少年。ひょっとして……」

「あ！　姉ちゃん！」

　はい、ここは氷室先輩の家で、この少年は氷室先輩の弟さんでした。いやあ、世間って狭いなあ。

　などとしみじみ感じていると。

「それで……どうして望月さんがタカシと一緒にいるんですか？」

「あ！　そうだった！」

　俺は少年を一旦降ろし、事情を説明した。

「そうですか……タカシがすいませんでした」

「いやいや！　ぶつかって怪我をさせたのは俺のほうですし、こちらこそすいませんでした！」

　俺は頭を下げる氷室先輩に向かって、深々と頭を下げた。

「いえ、頭を上げてください。多分、タカシが迷惑を掛けたんでしょうから……」

「い、いえ！　俺が急いでいて注意が散漫になってたからで！」

　などと、氷室先輩と俺は謝罪の応酬を繰り広げている。なんだコレ。

「まあまあ、姉ちゃんも兄ちゃんも、俺のことでそんなに謝らないでよ」

『そうなのです！　ケンカ両成敗なのです！』

「「いや、なんでお前（あなた）が言ってるんだよ（言ってるんですか）」

　おっと、氷室先輩とツッコミがハモってしまった。

　というか［シン］、何勝手に出て来てるんだよ。

「……望月さん、どうして精霊(ガイスト)を召喚してるんですか？」

　ほらあ、また説明しないといけなくなるじゃん。メンドクサイ。

「スゲー！　兄ちゃんって姉ちゃんと同じ精霊(ガイスト)使いなのかよ！」

「おう。というか、俺は少年のお姉さん……氷室先輩の後輩で、“望月ヨーヘイ”っていうんだ。よろしくな！」

『［シン］なのです！　よろしくお願いしますなのです！』

　キラキラと瞳を輝かせ、羨望の眼差しで俺を見つめる少年の頭を撫でてやる。

　というか、久しぶりにそんな視線を受けた気がする。ちょっと……いや、かなり嬉しい。

　そして［シン］よ、勝手にしゃべるな。

「…………………………」

　ホラ見ろ、氷室先輩が固まっちまったじゃねーか。

　氷室先輩はただでさえ表情が読み取りづらいんだから、困るんだぞ？

「あ、あははー……俺の精霊(ガイスト)、ちょっと特殊でして……」

「そ、そうでしたか……それより、タカシがご迷惑をお掛けしたお詫びと、ここまで運んでいただいたお礼をしたいので、どうぞ中へお入りください」

「はえ！？　い、いやいや、お気になさらず！」

　俺は手をバタバタさせながら、何とか断ろうとする。というか、さすがに申し訳なさすぎるし、先輩とサンドラも待たせてるし……。

「そういうわけにはいきません」

　……だけど、氷室先輩は俺を一向に逃がす気はないらしい。

　ま、まあ、先輩達には遅れるとだけ連絡しとくかあ……。

「わ、分かりました……」

「はい。ではどうぞ」

　ということで、俺は氷室先輩に案内され、家の中へと通された。

「「お姉ちゃんお帰りなさい！」」

　少年よりもさらに小さな、同じ顔をした女の子が二人、お出迎えをしてくれた。

　へえ……氷室先輩って、四人姉弟妹(きょうだい)なのか。

「「え、ええと……お兄さんは誰ですか？」」

「はは、俺は“望月ヨーヘイ”。いつも氷室先輩にはお世話になってるんだ。よろしくね」

『はうはうはう！　［シン］は［シン］なのです！　よろしくお願いしますなのです！』

　いや［シン］、その自己紹介じゃよく分かんねーよ。

　だけど、氷室先輩の妹さんにはウケが良かったみたいで、嬉しそうに［シン］にまとわりついていた。

「では、こちらで少しお待ちください」

　俺を畳の部屋に通すと、氷室先輩はどこかに行った。多分、お茶でも用意してくれているんだろう。

「おっと、今のうちに先輩とサンドラに連絡しておくか」

　スマホを取り出し、先輩とサンドラにメッセージを送る。

　まあ、【火属性反射】と【氷属性反射】があるから、あの二人なら俺がいなくても楽勝だろう。というか、差をつけられそう。

　その時。

「ミャー」

　お、ネコだ。

　へえ、丸々と太って福々しいネコだなあ。でも可愛い。

「よーしよし、コッチにおいで」

「ミャー」

　俺は手招きをすると、ネコはトコトコとやってきて、俺の膝の上でコテン、と寝転んだ。いや、ナニコレ、超可愛いんだけど。

『はうはうはう！　これはライバルの出現なのです！　［シン］の定位置の危機なのです！』

　などと言いながら、［シン］がネコを睨みつける。

　いや、なんでネコと争ってんだよ。

「お待たせしました」

　すると氷室先輩が、お盆にお茶とお菓子を乗せて戻ってきた。

「あ、ああいえ、お構いなく……」

「ですが……少々嫉妬してしまいますね」

「へ？」

　氷室先輩の言葉に、俺は首を傾げてしまう。

「いえ、うちの“ミャー太”が望月さんに懐いているので。私の膝には乗ってくれませんのに」

「あ、あはは……」

　氷室先輩は表情を変えないまでも、プイ、と顔を背けてしまった。

　そんな氷室先輩に対し、俺は苦笑するしかなかった。