君を、信じているよ

■藤堂サクヤ視点

「さて……そろそろ時間だな」

　部屋の時計を眺め、お父様の研究所へ行く支度を始める。

　といっても、研究所ですることなど、ベッドの上に裸で寝そべりながら色々な管をつけられ、ただ、“ウルズの泥水”を供給されるのを眺めているだけだが、な。

「おっと、この“エリネドの指輪”も外しておかないと」

　何といっても、今日は彼が言ういざという時(・・・・・・)だからな。

　だけど。

「ふふ……彼は一体、この私にどれほどのものをくれるつもりなのだ……」

　机の引き出しに大切に置いた“エリネドの指輪”を眺めながら、私は顔を綻ばせる。

　“シルウィアヌスの指輪”と合わせ、彼は返しきれないほどのものをくれた。

　だから私は、彼に一生かけて返していこうと思う。

「それにしても……」

　問題はサンドラだ。

　やはり彼女も彼にとって大切な女性(ひと)だから、私と同じように“リネットの指輪”を手渡された。

　しかもサンドラときたら、その指輪を嬉しそうに受け取ると、堂々と左手の薬指に……！

「ま、まあ、私は二つ貰っているし、しかもその指輪は、絶対に外れないようになっているがな」

　などと、訳の分からないことを呟いてしまっているが……うん、やめよう。

　サンドラも、私にとって大切な後輩であり、仲間なのだから。

　それに、サンドラが彼に恋人役になって欲しいと頼んだ際に、私に耳打ちした言葉。

『フフ……これはあくまでも恋人のフリですかラ……ですが、もちろん勝負はフェアですわヨ？』

　と、宣戦布告をされたのだから。

「なら……私も、指輪もフェアでないと、な……」

　とはいえ、私も譲る気はない。

　だから、正々堂々と戦おうじゃないか。

　私は口の端を持ち上げると、部屋を出て研究所へ向かった。

　◇

「ふむ……やはり、“ウルズの泥水”は半分しか供給されないか……」

　お父様が顔をしかめながら、研究員から手渡された資料に目を通して呟く。

　ふふ……彼がくれたこの“シルウィアヌスの指輪”がある限り、“ウルズの泥水”が私の中に半分以上供給されることはない。

　それよりも……不快、だな。

　というのも、様々な管に繋がれたこの私の裸体を見て、鼻を伸ばす研究員がちらほらといるのだ。

　以前はそんなこと気にも留めていなかったが、望月くんと知り合ってから、そのような視線が嫌でたまらない。

　……彼だったら、私の裸を見てどう思うかな。

　綺麗だって言ってくれるかな……いや、彼のことだ。すぐに恥ずかしがって、顔を赤くしながら目を逸らすに違いない。

　ふふ……やっぱり望月くんは可愛いな。

「サクヤ。この前ほどではないにしろ、また［関聖帝君］のステータスが上昇しているが……」

「……はい。つい先日、“グラハム塔”領域(エリア)で、柱の守護者と思われる大蛇の幽鬼(レブナント)と交戦し、倒しました」

　彼のことを考えていたら、急にお父様が尋ねてきたため、私は慌てて答えた。

　とはいえ、努めて冷静を装ってはいるが。

「そうか……だが、サクヤは既に踏破しているし、能力的にも、 “グラハム塔”領域(エリア)に行く価値はないと思うが？」

「はい。その時は、後輩の指導を行っておりました」

「ふむ……ひょっとして、彼……望月くんか？」

　彼の名を告げると、お父様がニヤッと口の端を持ち上げた。

　だけど……その瞳は笑ってないように見える……。

「い、いえ、彼もその場にいましたが、私はこの前転校してきた立花アオイくんとプラーミャ＝レイフテンベルクスカヤさん、そして、一―二の加隈ユーイチくんの指導を……」

「ふむ……これは一度、望月くんと一度会って話をしないとな。サクヤの父として」

「お父様！？」

　ななな！？　お父様が望月くんと会う！？　しかも、学園長としてではなくプライベートで！？

「む、何だ？　私が彼と会うとなにかマズイことでもあるのか？」

「いいい、いえ！？　決してそのようなことは！？」

「ふむ……まあいい。とりあえず、楽しみは取っておこう…………………………サクヤはやらん（ボソッ）」

「お父様！？」

　こ、これは何としてでも、望月くんをお父様に認めさせねば……！

「まあ、その話は置いておいて……サクヤ、次回から“ウルズの泥水”の供給量を倍に増やす。いいな」

「っ！？」

　真剣な表情に戻ったお父様はそう告げると、私は思わず息を飲んだ。

　そんな……それでは、望月くんの苦労が……！

「……不満か？」

「い、いえ……そういうわけでは……」

　お父様にジロリ、と睨まれ、私は口をつぐむ。

「サクヤ、お前は母さんに逢いたくないのか(・・・・・・・・)」

「そ、そんなことは……！」

「なら、サクヤも協力してくれ。お前の中にある、その種(・)こそが、唯一の手段なのだから」

「……はい」

　お父様は微笑みながらそう告げると、私の傍から離れていった。

「っ！　…………………………勝手なことを！」

　お父様の言葉を思い返し、私はギリ、と歯噛みする。

　もちろん私だって、あの優しかったお母様に逢いたい。

　でも……もう、お母様はいない(・・・・・・・)のだ。

　それでもなお、お父様はお母様の面影を追い続けている。

　それが……神の摂理から離れることになろうとも。

　そして私は、身体の中にある種(・)を育てる。

　ただの、苗床(・・)として。

「ふ、ふふ……結局のところ、お父様にとってこの私は、ただの道具(・・・・・)でしかないのだろうな……」

　……いや、確かに私は、お母様がいなくなったあの日、苗床となることを受け入れた。

　そのために血のにじむような思いで、［関銀屏(かんぎんぺい)］……いや、［関聖帝君］をここまで強くしたのだから。

　九つの柱(・・・・)を、打ち倒すために。

　でも。

「お母様……申し訳ありません……私は、お母様よりも大切な人に出逢ってしまいました……」

　私は唇を噛みながら、左手薬指の“シルウィアヌスの指輪”に触れる。

　そんな大切な彼の想いに、優しさに、私はどうやって応えるべきなのか。

　決まっている。彼が望むように、この種(・)を芽吹かせないことだ。

　それこそが、彼の望んでいることなのだから。

「ふふ……正確には、種(・)を芽吹かせないことで、この私を救うこと、だろうな……」

　お父様は、種(・)を芽吹かせたとしても、私の身体に影響はないと言っている。だが、それを素直に信じろと？

　そんな曖昧な言葉などより、彼の……望月くんの想いのほうが比べることもおこがましいほど、信じることができる。

　だから。

「望月くん……これからもずっと、誰よりも(・・・・)君を信じているよ」

　

　たとえ、この私が救われなくても。

　

　――君が、私を救ってくれたから。