もう一つの領域

「む……しかし、幽子とマテリアルが現れないぞ……？」

　自爆したクロケルの身体があった場所を眺めながら、先輩が訝しげな表情を浮かべながら呟く。

「あはは……多分、倒したんじゃなくて自爆した(・・・・)からじゃないでしょうか？」

「むむ、残念だ……」

　俺は苦笑しながらそう答えると、先輩はガッカリした表情を浮かべた。

　まあ、先輩が幽子に固執する気持ちも分かる。

　だって……俺が先輩の薬指にはめた、“シルウィアヌスの指輪”のせいで、吸収できる幽子量が半分以下に制限されてしまっているんだから。

「あ……き、君が気に病む必要はないんだぞ！？　こんな領域(ボス)の一体程度、この階層の幽鬼(レブナント)を根絶やしにすればおつりがくるのだし！」

　先輩の言葉で俺が落ち込んだんじゃないかと勘違いした先輩は、わたわたと弁明した。

　まあ、本当は落ち込んではいないんだけど、先輩のその気持ちが嬉しいから何も言わないでおこう。

　それに……その問題は、この領域(エリア)を踏破すれば全て解決するから。

「それにしてモ、これで終わりなノ？　だとしたら、やけにあっけないわネ……」

　プラーミャはそう呟いて辺りを見回す。

　まさか。二周目の領域(エリア)がこの程度で終わるわけないだろ？

　――ゴゴゴゴゴ……！

「な、何ですノ！？」

　突然地響きが鳴り、サンドラが驚きの声を上げた。

　だけど、この地響きこそが次(・)へと至るためのプロセスだ。

　しばらくして、地響きが収まると。

「む、これは……」

「階段……ですわネ……」

　穴の側面に沿うように、下へと続くらせん階段が現れた。

「この階段の下に、次の階層があるみたいネ……」

　プラーミャはそう呟くが、それは正解でもあるし不正解でもある。

「とりあえず、階段を下りてみよう」

　俺はそう言うと、らせん階段を下りていく。

　みんなも、俺の後に続いた。

「結構深いですわネ……」

「そうだな……」

　何の不思議もなく階段と疑わずに下りていく俺達。

　だけど……本当は階段を下りてないんだ。

「む、出口か？」

　階段の先に光が見え、先輩がそう呟いた。

　そして、俺達は階段の終点へとたどり着くと。

「な、なんだこれは！？」

　先輩が驚きの声を上げる。

　だけど、先輩の気持ちも理解できる。

　だって……俺達は階段を下りていたはずなのに、まるで昇ってきたかのように別の階層にたどり着いたんだから。

　そう……これが“アトランティス”領域(エリア)の最大の特徴。

　“メビウスの輪”のようにねじれた(・・・・)階段を通ることで、階層……いや、別の(・・)領域(エリア)に繋がるのだから。

　そして、眼前に広がる赤い土と、石でできた建物が立ち並ぶこの領域(エリア)こそ、“レムリア”領域(エリア)だ。

「……あの“アルカトラズ”領域(エリア)もかなり特殊だと思ったが、この領域(エリア)も変わっているな……」

「はい……そうですね……」

　すいません先輩、残り三つの領域(エリア)も、同じように変わってます……。

「それで……どうしますノ……？」

　サンドラがおずおずと尋ねる。

　このまま、この“レムリア”領域(エリア)を攻略するのか、それとも、引き返すのか。

「まあ、今日はここまで、かな」

　レベルが低く、幽鬼(レブナント)も弱いとはいえ、“アトランティス”領域(エリア)の攻略にかなりの時間を費やしたんだ。この領域(エリア)だって同じように時間がかかることは目に見えている。

「とりあえず、次は来週にでも来て攻略の続きをしよう。特に、プラーミャ」

「私(ヤー)？」

　俺が名前を告げると、プラーミャはキョトン、とした。

「見る限り、ここの幽鬼(レブナント)は火属性みたいだ。となると、【火属性無効】を持つプラーミャの独壇場だ」

「マ、マア確かニ」

　俺がこの階層を闊歩する幽鬼(レブナント)を指差しながらそう告げると、プラーミャが頷く。

「だから、さ。頼んだぞ！」

「ッ！　わ、分かってるわヨ！」

　はは、プラーミャの奴、頼りにされて照れてやがる。

　まあでも、実際にここの攻略にはプラーミャは欠かせない。

　後は……できれば立花や加隈も一緒に来られると、ここの攻略が圧倒的に楽になるんだけどなあ……。

　なにせ、“アトランティス”領域(エリア)はこの領域(エリア)に繋がる穴を目指せばいいだけだから、ある意味一直線だったけど、ここの領域(エリア)ボスを出現させるには、この領域(エリア)の端から端まで行かないといけない。

　だからこそ、手分けして攻略したほうが効率的なんだよなあ。

「ふふ……ならば、彼等には“グラハム塔”領域(エリア)をぜひとも踏破してもらわんとな」

「先輩……」

　はは、さすが先輩だ。俺の考えなんてお見通しか。

「エー……その時は、絶対にアオイと同じチームにしないでヨ！」

　ここで、察したプラーミャがそんな要求をしてきた。

「なんだ、立花のこと嫌いか？」

「そうじゃなくテ！　……だって彼、アナタと一緒じゃなかったらその時点で不機嫌になるシ」

「はは……」

　プラーミャの言葉に、思わず乾いた笑みを浮かべる。

　本当に、俺に依存するのはやめてほしいよなあ……。

「……分かった、善処するよ」

　そうして今日の探索を終え、俺達は元の世界へと帰った。